Кха. Это все равно, что попытаться толкнуть стоящий на рельсах поезд. Задираю голову — оба невероятно высокие, черт бы их побрал! — и негодующе шиплю:
— А ну угомонились оба! Ты! — дергаю плечом, пытаясь сбросить руку Атрина. — Никуда я с тобой не пойду! А ты! — тычу пальцем в грудь Рувваны. — Не лезь не в свое дело! Мне не нужна твоя защита! А теперь расцепились оба и дали мне уйти!
Сначала кажется, что мой гневная отповедь не достигает своей цели, потому что мужчины как смотрели друг на друга, так и продолжают смотреть. Но спустя пару ударов сердца Атрин моргает, унимая огонь в глазах, отводит взгляд от Рувваны, переводит его на меня и разжимает руки. Я обретаю свободу.
Возмущенно фыркнув, я разворачиваюсь и, ни на кого не глядя, быстрым шагом иду в сторону общежитий. За моей спиной раздается легкая поступь, и вскоре меня нагоняет Диара. Мы идем молча: пересекаем небольшой участок между прудом и общежитиями, заходим внутрь, минуем крытую галерею, поднимаемся на второй этаж, идем по коридору, доходим до нашей комнаты, входим внутрь — и Диара обессиленно шепчет, сползая на пол:
— Ррох, я думала, они поубивают друг друга прямо там…
Скептически гляжу на нее сверху вниз:
— Не знала, что ты такая впечатлительная.
Она смотрит на меня изумленно:
— Почему ты такая спокойная? Они там едва не устроили магическую дуэль!
— Ну устроили бы, — я жму плечами, — и вылетели бы все дружно из Академии. Полагаю, какими бы элитными ни были драконы, но даже для них не будет исключений.
— А если бы они причинили друг другу серьезные травмы?
— Знаешь, как бы мало я не помнила об этом месте, но я уверена, что над Академией должен быть какой-нибудь защитный купол, на который навесили чары, гасящие чрезмерные выбросы магической энергии.
— Может, и так, — соглашается Диара, — но ведь драконы могли превратиться, — а от их зубов уже ничего не спасет.
По моей спине бежит холодок. Я представляю себе эту картину, а потом мотаю головой:
— Диара!
Она хмыкает, словно сама удивляется тому, что только что сказала. Затем собирает колени в кучу, встает и задумчиво подходит к окну. Окно — вот уж удачно! — выходит прямо на пруд. Не удержавшись, подхожу тоже — и с облегчением отмечаю, что у пруда никого нет. И кровавых разводов — кошусь на Диару — тоже нет.
— Шиэрр Руввана кинулся тебе на помощь, — тихо говорит Диара. Поворачивает ко мне лицо и улыбается. — Практически сразу.
— Мне не нужна его помощь. Ни его, ни какого-либо другого мужчины.
— Почему?
— Потому что… — я смотрю на пруд, но вижу только свое прошлое, — от мужчин одни проблемы.
— Говоришь так, как будто уже однажды обжигалась.
Я хмыкаю, а затем меняю тему разговора:
— Слушай, завтра воскресенье. Студенты ведь могут покидать Академию в выходные дни?
39
Ардог потрясает воображение. Я словно в сказку попадаю. Наверное, чтобы оценить, насколько величественна столица Ардонии, надо было сначала попасть в Саморрию, чтобы контракт сыграл свою роль в полной мере.
Здания в городе светлые, высокие. Кругом много шпилей и куполов, и воздух над ними будто бы едва мерцает всеми цветами радуги. Диара подсказывает, что там, где мерцает воздух, заседает какой-нибудь маг, оказывающий помощь населению за деньги. Мы идем по каменной мостовой, пробуем выставленные на прилавках сладости, пьем сладко-кислый лимонад. Я верчу головой во все стороны, изучая сначала центр города, тот, где шпилей и куполов больше всего, а затем более отдаленные от центра части. Диара отводит меня к императорскому дворцу, и издали я смотрю на роскошное здание и охраняемую площадь перед ним.
Затем, утолив первый зрительный голод, я напоминаю себе, что до отъезда нашего кучера осталось восемь часов, и это время необходимо провести с пользой. А провести его с пользой — значит, ознакомиться с коммерческой магической частью города.
Иными словами, пусть у меня пока и не было товара на продажу, но я хотела посмотреть самые удачные лавки, прицениться с арендой и определиться, что мне делать дальше.
Вскоре стало ясно, что центр города нам не подходил: слишком высокой там была конкуренция.
— Это Альянс стихий, — говорит Диара, когда я, задрав голову и затаив от восторга дыхание, рассматриваю громадное светлое здание, словно бы осыпанное радужными искрами, — создан отцом Ваниры Шимер. Здесь работают около сотни магов разных направлений. Они указывают услуги высочайшего качества и напрямую сотрудничают с императорским двором.
Я восхищенно киваю, оценив масштабы предприятия.
— Туда берут только самых выдающихся учеников Академии, — продолжает Диара, — и если бы Шиэрра Ваннар не лишилась магии, вполне возможно, что сейчас она работала бы там.
При упоминании секретаря меня колет легкое чувство вины — мне так и не довелось попросить у нее прощения за свою оплошность. Пообещав себе обязательно это сделать, я обращаюсь к Диаре:
— Что ж, каким бы крутым не был Альянс, но он явно не для меня. Пойдем дальше.
Диара уже в курсе, что я хочу замутить что-нибудь эдакое. Когда я ей в этом призналась, она неожиданно загорелась идеей коммерческой магии и даже с легкостью согласилась попробовать вместе со мной. Честно говоря, я была слегка удивлена. Мне казалось, что она, посвящавшая все свое время учебе, захочет попробовать себя в социальной магии, т. е. в бюджетной сфере. В общем, как оказалось, в этом я ошибалась.
Чем дальше мы отходим от центра, тем скромнее становятся магические гильдии. После четвертой по счету мы уже даже не останавливаемся, а просто проходим мимо. Как бы интересно не звучало «гильдия», «союз» или «альянс», я понимала, что, вступив туда, я буду простым исполнителем и получать подельную оплату. Но на эту оплату, какой бы высокой она ни была, я не смогу заботиться о Варре и ее детях. Поэтому я должна не просто взять их с собой в Ардог, но и предоставить им работу — а значит, всяческие объединения исключаются. Остаются только магические лавки. В них могут работать как маги, так и не-маги. Нередко в них работают целыми семьями, и сейчас для меня это был бы наилучший вариант.
Магические лавки расположены на Срединной линии — той, что отделяет деловой и магический центр столицы от жилой зоны. Расположенные по кругу, они привлекали к себе большое количество народа, и интуиция подсказывала мне, что тут меня ждет успех. Оставалось определиться с тем, что мне продавать.
Для поиска подходящих идей мы с Диарой прошлись по лавкам практически всей Срединной линии.
