Чего только не выставляли на прилавки! Заряженные на год светильники, живые украшения, необычные цветы, самоочищающиеся ткани, говорящие книги, вечно холодные кувшины… Глаза разбегались!
Пока в один момент…
— Сколько это стоит? — спрашиваю я у владельца, показывая на слегка подвядший докрокк. На мой, черт побери, докрокк!
— Э, девчушка, тебе очень повезло! — моментально включается тот. — Он стоит три золотых, но тебе, так и быть, я сделаю скидку и продам за два!
— Два золотых?! — я задыхаюсь от возмущения. — За это полудохлое растение?!
— Э, вот именно за то, что полудохлое, оно и стоит так дешево! — обижается владелец. — Но не смотри на то, как он выглядит: его качество все равно очень высокое, его у меня с руками и ногами отрывают!
Словно в подтверждение его слов, к прилавку подходит тучная женщина и, пренебрежительно оттеснив нас с Диарой в сторону… скупает все пять полудохлых докрокков, что были выставлены на прилавке.
— Видала? — говорит донельзя довольный владелец, убирая монеты в кошель. — Я и другими лекарственными травами торгую, но на докрокки, в каком бы состоянии они ни были, всегда высокий спрос!
Я поджимаю губы. Перед глазами встает уставшее, светлое лицо Варры — и вечно недовольное лицо Дерр Мариадны. Скрежещу зубами.
— Тем более, в этом году, — продолжает хвастаться владелец, — закупают впрок. Опасаются из-за нападения салларов. Говорят, часть докрокка, с таким трудом выращенного Дерр Мариадной, была уничтожена этими варварами. Вот народ и спешит выкупить то, что еще осталось!
Диара удивленно хлопает на меня глазами, и я понимаю, что сейчас я — живое олицетворение злости: руки сжаты в кулаки, глаза горят, из ушей чуть ли не идет пар. Будь здесь сама Дерр Бородавка, я бы без промедления засунула ей эти докроки и весь товар с лавки в…
— Я в порядке, — цежу я, выдыхая. Затем добавляю. — Благодаря этому господину я знаю, чем мы будем торговать.
40
— И чем же именно?
Я отвожу Диару в сторону от лавки и бросаю взгляд назад, туда, где над городом мерцают радужные искры.
— Там продают магические услуги, — говорю я, — тут продают магические предметы. Мы же... Мы будем продавать услугу в предмете.
Диара таращит на меня глаза, и я развиваю свою мысль:
— Ты знаешь, что в Саморрии стоит адская жара? Солнце печет и зимой, и летом, единственный источник воды — это пруд с крошечным, пробивающимся из-под земли родником. Питьевую воду берут либо оттуда, либо заказывают еженедельно из города. Для того, чтобы вырастить там хоть какую-нибудь зелень, нужен обильный полив. И, как бы Дерр Мариадну не восхваляли на каждом углу, можешь мне поверить: у нее ужасные условия работы. Она скорее удавится, чем будет выписывать из города аквара и платить ему за полив, поэтому работникам приходится десятки раз в день спускаться вниз, к пруду, и таскать наверх воду. А сколько таких засушливых мест по всей Ардонии? В общем, моя идея такова: я буду продавать компактный полив. Дождь в... камне, к примеру. Кладешь такой камушек на грядку — и он высвобождает заключенную в себе воду и увлажняет почву. Надо только придумать, как сделать так, чтобы активировать этот камень могли даже не-маги. Это существенно упростит жизнь земледельцам и будет стоить нам минимальных затрат: вода бесплатна, камни можно набрать где угодно. Главное, хорошенько подумать, как засунуть одно в другое. Ну, ты со мной?
Диара восхищенно смеется:
— Спрашиваешь! Это потрясающая идея!
Я довольно смеюсь и щурюсь на солнце. Мало того, что придумала, как зарабатывать, так еще и сподвижника приобрела!
Полные радужных надежд, мы возвращаемся в Академию. Всю дорогу мы обсуждаем нашу задумку и пытаемся придумать, как ее осуществить на деле. На словах-то все легко, но попробуй-ка засунуть воду в камень!
Следующие три недели наглядно показывают, что это действительно затруднительно. Максимум, который готов впитать в себя камень, это пара чайных ложек, которые не играют особой роли в поливе. Совместно поломав над этим голову некоторое время, мы с Диарой решаем разделиться: я продолжаю развивать нашу идею в сторону увеличения объема внедряемой воды, Диара же, взяв камни с нашим лучшим результатом — двенадцать миллилитров жидкости в каждом — бьется над немагическими способами активации камня. Мы настолько погружаемся в эту затею, что когда я, наконец, поднимаю голову и бросаю взгляд в окно, я вижу... снег. В Академию пришла настоящая осень, а я, целиком ушедшая в учебу и решение проблемы с объемом поглощаемой камнем воды, абсолютно пропускаю это мимо себя.
— Смотри, Диара, — говорю я удивленно, — снег идет.
— Только заметила? — смеется Диара. — Хотя, о чем это я? Если ты уж новенького не замечаешь...
— Новенького? А почему я должна его замечать?
Диара хмыкает:
— Он смотрит на тебя так, что даже некоторые наши преподавательницы краснеют. А ты и бровью не ведешь. А ты помнишь, кто был с тобой в паре на последнем сдвоенном занятии с огневиками?
— Э... Не очень... Я там продумывала, можно ли использовать чары поглощения в камне.
— Вот-вот. А ты стояла в паре с Шиэрром Руввана.
— Правда?
— А знаешь почему? Потому что когда распределяли пары, Атрин дернулся к тебе. Шиэрр Руввана это увидел — и встал напротив тебя еще раньше.
— Кхм, — я хмурюсь, — зачем Рувване это нужно? По идее, ему бы вздохнуть с облегчением, потому что я, наконец, оставила его в покое — а вместо этого он почему-то лезет на рожон.
— Кто знает? — Диара жмет плечами, а потом нерешительно предполагает. — Может быть, теперь, когда ты к нему охладела, он передумал?
— Даже если так, — безразлично жму плечами, — меня он не интересует. Моя цель — найти, наконец, как впихнуть воду в камень, открыть в Ардоге лавку, перевезти туда Варру с детьми и показать Дерр Мариадне с ее отпрысками, где раки зимуют!
— Ох, у тебя аж искры из глаз посыпались!
— Главное, чтоб не слюни изо рта.
— И это тоже.
— Диара!
Она хмыкает, и мы хохочем.
Вняв словам Диары, я решаю немного поумерить свой пыл и осмотреться. В конце концов, это мой первый и последний год в Академии. Будет обидно, если единственное, что я запомню — это бесконечная учеба. И первое, что я замечаю, вынырнув из учебников — это взгляды Атрина. Диара права. Новенький смотрит на меня так, что между лопатками у меня все начинает чесаться. Но, всякий раз, когда Атрин предпринимает попытку ко мне приблизиться, на его пути встают... драконы.
И эта негласная борьба между красавчиками Академии вновь привлекает ко
