— Рада знакомству, особо почтенная. Чем могу быть полезна?
— Тем, что будешь внимательно смотреть. Сарат, Ирина, вас тоже касается. Кстати, Ирина, что предложишь по своей части?
— Для начала мазь с ядом уххада, она уменьшает воспаление. Мазать надо здесь…
Только поздно ночью мне удалось, наконец, выслушать полный рассказ Сарата обо всем случившемся. Как он ни клянчил, но серьезный мозговой штурм я отложил. Дело было и в вынужденном отсутствии Моаны, и в том, что все устали до последней степени.
А вот ко мне сон не шел. В голове крутились варианты и возможности. Наконец, Ира (а вроде бы крепко спала!) решительно встала, налила из кувшинчика в стопку и заставила выпить. Вкус больше всего напоминал травяной бальзам. Подействовало прекрасно.
С утра на ясную голову я еще до завтрака составил план действий, каковой и был оглашен на совещании в узком кругу.
У Тарека задача была как бы не побольше, чем у любого другого. Первоочередной проблемой была наша безопасность. Полностью исключить возможность нападения никто из нас не брался. Поэтому сударь главнокомандующий получил задание озаботиться о секретах, пикетах и прочих камуфлетах. Вторым (менее значимым) заданием был сбор сведений о нашем главном противнике. Я не ставил задачу провернуть операцию, как с Хадор-алом, когда мы оставили противника без магической силы. Более того, я подумал, что одинаковый стиль может навести кое-кого на ненужное направление мыслей. Слежка и ничего более — вот как было сформулировано.
Задание Сарата было куда проще. Восстановить свою собственную магическую силу и отслеживать состояние жены. Прогноз, как он меня уверил, был вполне благоприятным. Пять-семь дней — и будет как новенькая.
Дело Сафара было еще того проще: получить должным образом ограненный зеленый циркон. Попутно ему было поручено огранить с пяток бесцветных кварцев. Я запланировал продать их Морад-ару, создавая тем самым некоторый резерв капитала.
Хорот отвечал за изготовления вооружения. В плане стояло изготовление пары крепостных гранатометов как защита поселения на Новой земле. Они со временем могли пойти на вооружение океанского корабля. Также были запланированы винтовки и пистолеты.
Мне же предстояла поездка в Субарак и свидание с Дофетом. Все мои соратники в один голос запретили мне ехать одному, так что ехать предстояло в компании с двумя охранниками. Очень хотелось провернуть эту поездку так, чтобы вернуться к выздоровлению Моаны.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)— Доброго вам дня, господин старший дознаватель.
— И вам, господин дознаватель. Закройте дверь, будьте добры. Догадываюсь, что у тебя в руках.
— Угадал верно. То самое дело. Я его передам верховным Надзирающим. Но для этого нужна твоя подпись. И еще нужен протокол допроса академика Рухим-ага, это еще предстоит сделать.
— Ты хоть осознаешь, что сказал? «Допрос академика»?
— Виноват, господин старший дознаватель, я имел в виду «протокол собеседования». Однако могу сказать заранее, что там будет.
— Ладно, давай сюда заключение… так… я этого сходу не подпишу.
— ?
— Заключение — это то, что будут читать в первую очередь. Протоколы, возможно, вообще читать не будут. Отсюда следует вот что: во-первых, мне нужно внимательно изучить заключение. Весьма вероятно, задам вопросы, а ты на них ответишь. Во-вторых, заключение (не протоколы, конечно), возможно, придется переделать. В-третьих, скопировать заключение для нас.
— «В-третьих» уже сделано, не первый десяток лет работаю.
— Рановато сделано. Для начала, повторяю, я сам ознакомлюсь с делом. Зайди через полтора часа.
(через полтора часа)
— Все ты написал правильно. Но политически неверно.
— С каких пор ты стал выверять политический курс?
— Вот потому ты и есть дознаватель, а я… сам знаешь. С тех самых пор, как в это дело попали академик и доктор магии жизни. Вместе — понимаешь? Вижу, нет. И вроде не тупой… Ладно, объясню. В этом деле Академия в лице Рухим-ага противопоставила себя магам жизни. Я в эту свару сам влезать не намерен и сделаю все, чтобы и ты туда не попал. Не нужно нам это.
— Понял, не такой уж тупой. Что ты хочешь выправить в заключении?
— Поменьше конкретики в описании боя. Из твоего заключения выходит, что Моана-ра прямо боевой маг уровня хорошего доктора, самое меньшее, против которого эта группа (умелая и опытная!) изначально не имела шансов. Нет, лучше, если ее противники будут выглядеть недоумками. Видишь ли, никто и никогда не задает вопроса: «Откуда берутся дураки?» Зато очень многие могут поинтересоваться: «Откуда взялась такая умная?» Из протоколов следует, что нападающие совершили несколько ошибок. Вот что обязательно должно попасть в заключение.
— Так ты, выходит, поддерживаешь Моану-ра?
— Я поддерживаю версию о случайности всего происшедшего и при этом не становлюсь ни на чью сторону. Тем более, что доказать преступные намерения академика мы не можем и не сможем.
— Хорошо, заключение перепишу. А помнишь те дела, где Моана фигурировала, совсем недавние?
— Еще как помню. И вот тебе мой прогноз: в самом скором времени с почтеннейшим Рухим-агом что-то неприятное произойдет. Со смертельным исходом. И никто ничего доказать не сможет.
— Так ты думаешь, что и на сей раз…
— Как раз это я и думаю. Но не вслух, и тебе не советую.
— Тогда я пошел переписывать заключение. Часа мне хватит.
— Жду.
* * *
Дорога (особенно когда основные заботы берут на себя спутники) — прекрасный момент поразмышлять. Этим я и занялся.
Первое… не потому, что приоритетно, а потому, что этим заниматься придется аж завтра… разговор с Дофетом. От него нужен экипаж будущего океанского корабля. В том числе вахтенные офицеры, рулевые вахты, вахты на движках. Пока что на Новой земле не нужна наша поддержка, но это пока что. Отвезти туда инструкторов и оружие береговой обороны. А Дофет пусть делает рейсы сугубо речного профиля. Кстати, безопасно.
Второе, пусть и не срочное: моя личная самозащита. Точнее, оружие для таковой. Огнестрельное, потому что ничего лучшего придумать не могу. Пистолет почти нереален, остается револьвер… нет, не так. Первоочередная задача: патроны. Правильно сказано у Звягинцева: «без патронов самую шикарную игрушку выбрасывай». А какие патроны? Порох бездымный, допустим, сделать можно на основе нитроклетчатки. Пули свинцовые, все равно стрелять буду мало, а чистить можно и часто. Гремучая ртуть не проблема. А главный вопрос: делать гильзу рантовой или с проточкой, потому что гильзы будут массовым продуктом. С точки зрения перспективы перехода на пистолеты гильза с проточкой лучше, а вот если ориентироваться на револьвер, то лучше рантовая. Стоп. А нужно ли думать о перспективе? Кому нужно классическое огнестрельное оружие? Мне самому, понятно, а еще? Разве что тем, кто рядом со мной — Ире, к примеру. Два револьвера, минимум, причем патроны взаимозаменяемые. Один длинноствольный, один совсем уж для ближнего боя и полегче, под ее руку. Так, уже что-то вырисовывается…
Третий вопрос: чем прикажете укоротить Рухим-ага. И тут пришлось отбрасывать варианты один за другим. Ничего не проходило, поскольку с самого начала было условие: нас не должны подозревать. Поэтому я забраковал все варианты с телепортацией чего-то этакого в пару килограмм тротилового эквивалента, отбросил изыски с использованием снайперской винтовки, в том числе и совсем уж экзотические, типа аналога крупнокалиберной барретовской. Все они вызывали ненужные вопросы. А требовалось, что бы самих этих вопросов не возникало. Чего-то этакое совсем обычное… но на стандартные заклинания у академика наверняка имеются стандартные (и очень хорошие) щиты.
Вплоть до самого Субарака я ощущал себя героем Филатова, тем самым, который «думал-думал, ничего не надумал». А в самом порту начались неожиданности.
— Доброго тебе дня, друг.
— И тебе, Дофет. Как понимаю, имеются новости?
— Есть интересное дело. Последние дни я мотаюсь до Хатегата и обратно. И знаешь что? Вполне выгодные фрахты. У нас преимущество перед обычными речными судами: скорость. Мы можем позволить себе пассажирские перевозки, и также срочные грузы. И даже больше скажу: у меня предложений о фрахте больше, чем могу выполнить…
Кажется, я понял, к чему он клонит.
— …вот я и подумал: а не сделать ли второе судно класса «Ласточки», но для речной торговли?
