массивному обеденному столу, за которым моя большая шумная семья провела столько вечеров, и провёл ладонью по гладкому полированному дереву. Он оказался слишком громоздким, чтобы тащить его с собой, да и место в телегах нужнее для жратвы и артефактов.
— Прощай, Феникс, — глухо пробормотал я в пустоту. — Надеюсь, ты оправдаешь свое имя и снова восстанешь из пепла.
Отрывая руку от стола, физически почувствовал, как отдираю от себя кусок души. Это поместье стало для меня не просто набором дерева, камня и заклинаний, это был мой манифест, доказывающий жестокому миру Валинора, что я, простой землянин, могу построить своё счастье назло любым богам и тварям.
Теперь этот манифест превращался в реквием.
Я шагнул в мерцающее марево портала, чувствуя, как холод перехода обжигает кожу, и в голове билась только одна мрачная мысль: — Сколько ещё прекрасных мечтаний мне придеёся сжечь дотла, прежде чем я смогу наконец просто спокойно жить?
Глава 2
Сверху раздался оглушительный рёв, словно небо вдруг решило расколоться пополам. Краем глаза успел зацепить жуткую картину: каменный потолок нашего дома проваливался внутрь, осыпаясь крошевом вокруг чудовищного пылающего сгустка, а в следующую секунду я, кувыркаясь и тяжело дыша, вывалился по ту сторону перехода, плюхнувшись в обжигающе-холодный глубокий снег на территории поместья Горной Тени.
— Закрывай! — заорал я во всю глотку, срывая голос. — Закрывай его нахрен!
Следом за нами из сжимающегося зева портала вырвались алчные языки пламени и град раскалённых обломков, которые обжигающей шрапнелью брызнули во все стороны. Судя по масштабу пекла, вход в Большой зал накрыло заклинанием уровня Метеора. Тех, кто не успел отбежать от гигантской магической воронки, швырнуло взрывной волной прямо в снег. Вокруг раздались крики боли и страха.
Пинком сдвинул сбитого мной рабочего ещё дальше в сугроб, спасая его от смертоносного жара, а сам в отчаянии рванул к Заре и нашей маленькой Глории. Они оказались ближе всех к порталу — единственные из моей семьи, кто всё ещё попадал в радиус поражения этого адского выплеска. Только благодаря чудовищному системному ускорению я каким-то чудом нагнал их, уйдя из-под самого мощного удара взрывной волны.
Я мягко сбил жену и дочь в спасительный сугроб. Не раздумывая ни доли секунды, расправил широкий плащ, накрыл их своим телом и сжался, стиснув зубы в ожидании удара.
И он не замедлил обрушиться на спину кусками битого камня и осколками полыхающего дерева. Защитный артефактный плащ поглотил основной урон, но обжигающий огонь всё равно лизнул по краям, окатив меня волной липкой паники не за себя, а за тех, кто дрожал подо мной. Только бы они уцелели! Только бы их не задело!
Рядом раздался звериный рёв Кору. В нём не звучало ни страха, ни боли, лишь бешеная ярость красной орчанки. Секундой позже портал схлопнулся, отрезая нас от ревущего пламени.
Лёжа в сугробе, задыхаясь от адреналина и крепко прижимая к себе Зару и крохотную Глорию, я всё ещё чувствовал постепенно сходящий на нет жар на своей спине. Сердце колотилось о рёбра так, словно пыталось проломить грудную клетку и вырваться наружу. От запаха горелой древесины и озона свербило в носу, а ледяной снег обжигал пылающую кожу лица.
Они пытались нас убить!
Вот и всё, Малин только что перешёл последнюю черту, за которой больше не осталось места ни торгам, ни милосердию. Это уже не просто вынужденное тактическое отступление, а чёртова война на истребление, и я сожгу эту мразоту дотла.
Спотыкаясь и кашляя от едкого дыма, поднялся на ноги. В ушах противно звенело, сердце стучало, словно отбойный молоток. Лихорадочно оглядевшись, я вытащил из сугроба Зару и взял Глорию на руки. К моему огромному облегчению, с ними все было в порядке, правда, дочка здорово испугалась. Она кричала от ужаса, вцепившись в мою рубашку побелевшими пальчиками, и мелко дрожала всем телом. Другим, тем, кто находился ближе к мерцающей воронке портала, повезло куда меньше. Воздух наполнился запахом палёного мяса и озона. Кому-то ударной волной переломало кости, кому-то каменные обломки пронзили плоть, а некоторые и вовсе сильно обгорели.
К счастью, дети прошли первыми и успели достаточно далеко отойти от портала, чтобы освободить место для остальных, и никто из них не оказался в зоне поражения. Адское пламя от заклинания Метеор могло бы убить их мгновенно, оставив лишь кучки дымящегося пепла. От одной мысли об этом по спине пробежал ледяной холод.
— Целители! — рявкнул я, стараясь перекричать стоны раненых и гул рассеивающейся магии. Бережно передал плачущую Глорию на руки подоспевшей Клавдии, а затем бросился к пострадавшим.
Пока Зара суетливо накладывала исцеляющие плетения на тех, кто находился в критическом состоянии, я принялся оказывать первую помощь, останавливая кровотечения и освобождая людей из-под обломков.
— Кору! — скомандовал я, поймав взгляд красной орчихи. — Немедленно открой портал в секретный лагерь! Живо!
— Что, во имя всех богов и богинь, здесь происходит⁈ — раздался знакомый холодный и строгий голос со стороны поместья баронессы. Грохот взрыва и яркий всполох пламени взбудоражил его обитателей, и там уже вовсю вспыхивали огни.
Шум крыльев отвлек моё внимание от приближающейся быстрыми широкими шагами Гарены. Боковым зрением я уловил смазанное движение, Зелиз пыталась смыться под шумок.
С места активировав Рывок Гончей, рванулся вперёд. Мир смазался в полосу, инерция понесла меня к цели, и я сбил беглянку прямо в воздухе, ещё до того, как она успела набрать нужную высоту. Мы с глухим стуком рухнули на утоптанный десятками ног снег.
— Хозяин⁈ — пронзительно взвизгнула она, широко распахнув фасеточные глаза, и отчаянно задёргалась, пытаясь вырваться из моей стальной хватки. — Что вы делаете⁈
Я мрачно посмотрел на женщину, которая жила с нами под одной крышей так долго. Моя любовница, верная правая рука Мэриголд, любимая няня моих детей… Внешне она выглядела как всегда, но сейчас… Как и в тот момент, когда рассеялась иллюзия Мэриголд, мне показалось, что смотрю на совершенно незнакомую тварь.
— Да, игроки шестидесятого уровня вполне могли преодолеть наши защитные заклинания и обереги Лютика, — тихо, сквозь стиснутые зубы процедил я, придавливая её к земле. — Особенно если у них есть подходящие классы.
Грубо схватив её за запястье, дёрнул руку вверх и уставился на кольца, блестевшие на тонких пальцах девушки-пчелы.
— Но зачем им возиться со взломом, если ты могла просто взять и деактивировать защиту изнутри? — мой тон мог соперничать по холодности со
