силам, считая что таким образом они спасают душу. Убивать Андрея не хотелось. Без него будет намного сложнее.
Савельев выдохнул — глубоко, решительно:
— И кажется… я всё понял. Я сам всё понял.
— До чего же ты догадался? — спросил я ровно, скрестив руки на груди.
Он наклонился чуть ближе, понизил голос до шёпота:
— Вы… нашли один из артефактов императора Николая. Из тех легендарных, которых никто не видел десятилетиями, про которые ходят слухи. Он — очистил ваш организм. Он пробудил ваш магический дар. Он же позволяет вам скрывать лицо, глушить камеры, влиять на восприятие людей… и, возможно, даже подавлять устройства из сутемата. С его помощью вы связали меня и Лину между собой магическим контрактом… я читал о таком…
Я взглянул на восторженное лицо Савельева.
С облегчением вздохнул. На секунду, даже, мне захотелось рассмеяться. Едва смог удержать выражение лица серьёзным.
Андрей гений! Он сам дал мне идеальное прикрытие. Артефакт — универсальное объяснение любой чертовщины, которую я делаю с помощью своих сил. Особенно интересно будет когда эта дезинформация начнёт просачиваться к моим врагам и дойдёт до Императрицы. А она обязательно дойдёт, уж я то позабочусь об этом.
Я громко вздохнул, словно делился величайшей тайной:
— Андрей… ты понимаешь, что никто — вообще никто — не должен об этом знать? По крайней мере — пока. Ещё слишком рано…
Савельев вытянулся, бухнул кулаком в грудь:
— Да, Александр Николаевич! Конечно! — на его лице впервые за много дней появилась улыбка. — В таком случае… у нас действительно есть шанс.
Я кивнул, мысленно отмечая необходимость срочно изучить вопрос.
Сутемат.
Что ангелы возьми, это такое?
Савельев ненароком обмолвился о нём, но я про него никогда не слышал. Память наследника тоже молчала. Судя по контексту в котором упоминал его Савельев, это какой-то инертный к воздействию магии материал. Но лучше бы узнать подробности…
Я вернулся в гостиницу, смыл усталость под душем, прожёг каналы силой инферно, привычно осушил источник жизни, отправив энергию в тело. Хорошо бы взяться и за остальные стихии, кроме жизни, но сейчас такой возможности нет. Да и всё-таки ёмкость резерва у меня не бесконечна, а жизнь сейчас в приоритете.
Оделся, лёг в кровать, открыл смартфон, на всякий случай подключил VPN, перешёл в режим инкогнито и ввёл в поиск слово, которое впервые услышал от Савельева:
«Сутемат».
Стоящих результатов было немного — материал редкий, закрытый. Официально почти ничего. Очень много форумов с различными байками и легендами.
Но всё-таки я нашёл короткую публикацию на техническом форуме:
«Сутемат» — чёрный, матовый материал, добываемый в аномалиях. Полностью резистентен к любой магии. Не является металлом: не ковок, не пластичен. Крайне труден в обработке, при малейшей ошибке теряет свои уникальные свойства. Из-за этого изделия из цельного сутемата практически не существуют. Слухи о выкованных из сутемата клинках и доспехах не более чем легенды.
Как максимум — напыление, но даже о нем нет достоверных данных.
Основное применение: аппаратура медицинской диагностики, узлы стабилизации, камеры наблюдения на стратегических объектах.'
Я хмыкнул.
— Похоже, что от силы инферно сутемат не спасает. — пробормотал я. — Представляю в каком шоке там сидит Императрица. И как ломают головы её спецы над произошедшим.
И тут меня кольнуло другое слово.
Аномалии. Что за аномалии? Почитаем про них.
Я нажал на следующий запрос.
Сеть плавно подгружала страницы, и с каждой новой строкой я всё больше удивлялся.
Как это могло пройти мимо памяти наследника? Как⁈
Странно… очень странно.
Ну вот, например, выдержка из одного из учебников истории доступного для открытого чтения:
Несколько сот лет назад произошла Катастрофа. Неясно — техногенная или магическая. Большая часть населённых земель уцелела и не попала под влияние аномалий, но обширные регионы в разных уголках земли провалились в зону нестабильности. Там периодически «открывались» те самые искажения реальности, аномалии, представляющие собой выброс энергии, влияющей на живые организмы и ландшафты. Территории начали называться «аномальными зонами».
Закрытие аномалий приносит магам значительный прирост силы и могущества. Внутри зон возникают уникальные артефакты, редкие вещества и материалы — например тот же сутемат.
В Российской Империи аномалии охватили земли от Урала до Дальнего Востока. Небольшие поселения, попавшие внутрь зоны, были уничтожены в первые годы. Крупные города превратились в крепости, защищённые магами и инженерными барьерами. Через десятилетия, после адаптации, аномалии стали неиссякаемым источником богатства. Форпосты, занимавшиеся добычей артефактов и стабилизацией зон, стремительно разбогатели.
У других стран тоже были зоны попавшие под влияние аномалий, но ни у одного государства мира не было сравнимого по масштабам ресурса.
Главы крупных стран собрали совет, решением которого было «справедливое» разделения аномальных территорий Российской Империи между другими странами. Естественно Россию это не устроило.
В ходе этого даже произошла небольшая война в которой Россия одержала блестящую победу. Это случилось как раз во время правления Николая, отца Александра. Теперь враги отступили, и затаились, зализывая раны и восстанавливая силы.
И это в то время когда Империя под руководством моей «матушки» гниёт в коррупции. Возможно что скоро на границе появится враг, который потребует реванш. Способны ли мы будем дать достойный отпор? Скорее всего нет.
Я откинулся на спинку кровати, выключив экран смартфона.
Интересно.
То есть в этом мире есть зоны, где реальность ломает к чёрту, где можно развить магию на порядок быстрее, где рождаются уникальные материалы. Причём это не́тайна — даже Савельев упоминал сутемат между делом, будто это очевидная и всем известная вещь. И пусть в интернете по этому поводу информации мало, но даже там она есть, стоит только приложить небольшие усилия.
А в памяти наследника — пусто.
Конечно, дело опять в том что Александр рос полностью изолированным от окружающего мира и знал только то что ему дозволялось узнать.
Я покачал головой.
Ещё один повод оторвать Императрице руки по локоть — за то, что она сделала со мной.
Ограничить доступ к базовым сведениям? Не научить ничему?
Теперь понятно зачем Алексей поехал на восток. Он на границе. Закрывает аномалии. Становится сильнее. Мне бы тоже не мешало туда съездить. Вот закончу в Смоленске… Получится ли организовать себе поездку…? То что Императрица будет ставить палки в колёса — я даже не сомневался… К тому же, нельзя сбрасывать со счетов что, постепенно, становлюсь для неё очень неудобной фигурой. Дело времени когда она примет решение о моей ликвидации.
Ладно. Аномалии и всё остальное, это конечно хорошо. Но это проблемы глобальные.
Сейчас нам нужно разобраться с текущими делами. А для этого нужна свежая голова.
