на второй этаж. Коридор был широкий, светлый, в деревянных рамах висели черно-белые портреты предков. Арно остановился перед дверью слева.
— Твоя. — Он распахнул её и дал мне пройти первой.
Комната была тёплой и светлой: кровать с высокими спинками, мягкое покрывало, тумбочка с вазой, в которой стояли живые цветы. Камин, где уже полыхало пламя. Всё здесь казалось продуманным. Уютным. Домашним.
— А моя — напротив, — сказал он, поворачиваясь и кивая на дверь прямо напротив моей. — Так что, если тебе что-то понадобится, ты знаешь, куда идти.
Я не ответила. Просто стояла посреди комнаты, прижимая к груди сумку, как щит. Слишком многое изменилось. Слишком быстро.
— Тебе не нужно бояться, — тихо сказал Арно. — Здесь никто не поднимет на тебя руку. И я не позволю, чтобы кто-то причинил тебе боль. Никто.
Он подошёл ближе, медленно, без нажима, как будто спрашивая разрешения каждым шагом. А потом аккуратно коснулся моего плеча.
— Отдохни. Я оставлю тебя ненадолго. В комнате есть ванна, если захочешь. Кто-то из служанок принесёт тебе полотенца и воду, — он помолчал, взгляд чуть потемнел. — Только не выходи в коридор без нужды. Здесь… не все будут тебе рады.
Я приподняла бровь, и он пояснил:
— Мой отец тоже живёт в этом доме. Он — не такой, как отец Ланса. Но и не святой. Он в курсе, кто ты. И слуги тоже. Мы с Лансом постараемся держать тебя под защитой, но всё равно… будь осторожна, хорошо?
Он провёл пальцами по моему предплечью, успокаивающе. Мне не хотелось отпускать эту близость, тепло, его голос, но я кивнула. Он посмотрел на меня ещё пару секунд, будто запоминал, и вышел, мягко прикрыв за собой дверь.
Тишина вернулась, но уже не казалась гнетущей. Теперь это была просто пауза — перед тем, как начать всё заново.
Пальцы всё ещё дрожали — не от холода, от неуверенности. Я не знала, кто я теперь. Не пленница, не служанка — но и не хозяйка. Меня не отвели к прислуге, не дали приказов, не обозначили границ. Просто… оставили в этой комнате, будто я здесь не гостья.
Я разобрала свои вещи — аккуратно, в тишине, словно боялась потревожить чью-то невидимую волю. Затем наполнила ванну и погрузилась в неё, надеясь смыть с себя последние тени прошлого.
И именно в этот момент дверь мягко приоткрылась.
— Ария, — прозвучало спокойно, почти извиняюще, и я замерла, прикрыв грудь руками, но он уже вошёл, не отводя взгляда.
Арно молча подошёл и сел на край ванны, опершись ладонями о край. Его глаза скользили по моему телу, но в них не было похоти. В них была… нежность. Открытая, почти болезненная.
— Ты красивая, — тихо сказал он. — В моей голове уже довольно много образов твоего обнаженного тела в самые разные моменты нашей близости, но ты всегда оказываешься еще красивее, чем я помню.
Я не знала, что ответить. Вода обнимала моё тело, прятала от взгляда, но под этим взглядом я чувствовала себя раздетой до самого сердца.
— Ты хочешь побыть одна? — тихо спросил он, не делая ни шага ближе. — Или… можно к тебе присоединиться? Я очень скучал, Ария. Но если ты против…
Я посмотрела на него, в его светлые, глубокие глаза, и внутри что-то дрогнуло — так мягко, так тепло.
— Не против, — прошептала я. — Я тоже скучала.
Улыбка тронула его губы. Он не спешил, сбрасывая одежду молча, без лишних жестов, как будто не хотел спугнуть это хрупкое мгновение. И лишь когда остался нагим, аккуратно опустился в воду позади меня, погрузившись вместе с моим телом в это тепло.
Я откинула голову ему на плечо и с закрытыми глазами вдохнула знакомый запах — пряный, терпкий, по-мужски сильный. Он пах только собой. Только Арно. Никаких духов. Никаких чужих следов. И это было до боли приятно.
Его руки мягко сомкнулись у меня на животе, а подбородок он опустил на моё плечо. Мы не говорили. Просто наслаждались ванной. И в этих объятиях, наконец, можно было расслабиться.
— У тебя ведь тоже есть невеста… — тихо сказала я, не открывая глаз, всё ещё лежа в его тёплых объятиях.
Он чуть напрягся, но не отстранился.
— Да. Но она не приедет в наш дом раньше времени, гарантирую.
Фраза «раньше времени» резанула, как лезвие по коже. Глупо, конечно, я и раньше старалась не думать об этом, не замечать. Прятала голову в песок, как будто чувства можно остановить, если закрыть на них глаза. Но теперь…
Я влюблена. По уши. И не хочу их делить. И не хочу их терять.
— Кем я буду в этом доме? — голос вышел хриплым, как будто запутался в горле.
— Просто ведьмой, — спокойно ответил Арно. — Не хочу, чтобы ты тут убиралась. Скажу, что пока не выяснил, можешь ли ты быть опасной. Тебе выделят несколько комнат, где ты можешь находиться без ограничений. Ладно?
— Как будто у меня есть выбор, — я чуть дёрнула плечом.
Он обнял крепче, поцеловал в висок.
— Та девушка, которую выбрал отец… Я её уже видел. Она никогда не сможет стать тобой.
— Ей и не надо быть мной, — горько усмехнулась я.
— Ария, моя маленькая ведьма, — прошептал он, наклоняясь к моему плечу, — я инквизитор. И есть вещи, против которых я не могу пойти. Ты ведь сама никогда не согласишься стать моей женой. Ведь так?
Я промолчала. Не потому что не знала ответа. А потому что не могла его озвучить.
Он хмыкнул — будто понял всё по-своему.
— Ты единственная женщина, что мне нужна. Но я не знаю, как нам соединить два наших мира. Я хочу найти ответ на этот вопрос. Но, может быть, его просто не существует. Сейчас для меня главное — спасти твою жизнь, рыжуля. Всё остальное… потом.
Мы не спешили — тепло воды обволакивало, словно пряча от тревог и мыслей. Я чувствовала, как его ладони с нежностью скользят по моим плечам, как он бережно помогает мне подняться, укутывает в полотенце, будто обнимает.
А потом, без слов, просто поднял меня на руки. Легко, сдержанно, будто я — не ведьма, не изгнанница, не проклятая, а кто-то… любимый.
— Я отнесу тебя, ладно? — его голос был едва слышен.
Я кивнула, прижавшись к нему щекой, позволяя себе забыться в этом коротком мгновении покоя. Он нёс меня, как будто был уверен, что именно так и должно быть.
В спальне он опустил меня на постель, мягко, будто я могла разбиться от одного неосторожного движения. Некоторое время просто смотрел, а
