и материалов, чтобы я, встретив обладателя не слишком броского, но дорогущего украшения или предмета, не тупил, а сразу опознал дорого-богатого индивидуума. В другом краю зала, со всем пафосом, стоял трон. На возвышающемся на метр над всеми кресле сидел ещё один нарядный. Он сильно выделялся. В абсолютно белых одеждах, с голубым светом в глазах и с презрительным и гордым видом. Я пошёл к нему, изображая строевой шаг, но вложив в него всё своё почтение. Старался как мог, даже заслужил лёгкую улыбку уголком губы.
Почти дойдя до величаво сидевшего на троне, развернулся вправо и поклонился неприметному мужчине. Он был не младше и не старше остальных, одет в такой же нарядный и помпезный костюм, как и все окружавшие, а в его глазах горело золото. Я, громко и чётко произнёс:
— Приветствую вас, великий мастер и авгур рода. Направляюсь сдавать доклад о происходящих событиях небесному восходящему, которого вы назначили восседать на троне. Прошу разрешить продолжить доклад!
— Ты не можешь меня видеть глупый нео! Небесный восходящий там, — прямо с возмущением ответили мне, указав пальцем в сторону одетого в белое и сидящего на троне кел.
Я задумался и сделал это с максимально глупой рожей.
— Так точно! Там! — легко согласился я, ещё раз склонив голову. — Прошу простить меня, великий авгур. Я не знал, что не должен вас видеть. Церемониймейстер не предупредил меня о тонкостях торжества. Я не знал, что если глава дома стоит справа, в третьем ряду и немного сзади, то это означает, что я не должен его замечать. Я лишь нео, неосведомленный о тонкостях этикета.
Был вежлив, как никогда, и максимально искренен. Чувствовал, как меня ментально сканирует множество разумов, но в открытом участке, который предоставил мой житель головы, я был искренен и даже в мыслях не мог чего-то плохого. Тупой, верный и придурковатый. И ещё раз уточнил:
— Разрешите мне продолжить доклад?
— Не нужно, а церемониймейстер следующий раз обязательно предупредит, — и глава махнул кистью руки, явно чем-то раздраженный.
У меня в голове, разумеется, в доступной части головы, ни одной мысли не возникло, чего он сегодня не в духе? Искренняя пустота, которую, кстати, постоянно считывали и проверяли мои эмоции. Фрейм главы дома поменялся на небесно-голубой. Он ещё раз сделал движение рукой, и все находящиеся в зале мгновенно исчезли. Просто вот были, а потом перестали. Наверное, есть определенный протокол, когда по взмаху левой руки слева направо, немного вверх и слегка с изгибом, все должны бежать во все стороны. Это я так примерно представил, потому что определил именно такой жест.
Я смог сильно удивить большого начальника, и не будь у меня богатого опыта общения с Победоносным и тощими кел, скрывающими свои возможности, то обязательно бы пропустил стоящего в толпе владетеля дома, расшаркиваясь перед разнаряженным клоуном, которого специально посадили на трон, чтобы я ему челом об пол бил и важности докладывал. А потом меня бы высмеяли, как тупого идиота, который среди стоящих у меня под носом великих не увидел настоящего хозяина. Был ещё вариант, что это такая проверка, но для чего?
Взмах руки кел и перенос. Ещё один зал, но в другой башне. Не смотря на прекрасный вид, обстановка оказалась совсем иная, а ещё внутри был жуткий, просто нереальный ментальный фон. Небесный авгур глянул на меня, наверняка ожидая, что просто сдохну, но прямо сейчас я делать подобного не собирался. Ощущения, как будто после перегрузок, а потом напился и ещё где-то головой стукнулся. Бывало и хуже, но большинство мне известных восходящих погибло бы мгновенно. Внутри всё пространство было заставлено непонятным оборудованием, скорее напоминавшем домик колдуньи из сказок, только изготовленного из самых блестящих материалов и украшенного до предела.
— И вправду не умер, — хмыкнул авгур.
— На всё ваша воля, — ответил я.
Вкруг лежали почти два десятка пленников, среди которых были нео, несколько кел, несколько представителей неизвестных мне зверо-народов, один минотавр и трое представителей народа воды. Все были примотаны шипастыми цепями к массивным металлическим конструкциям. Одна из водоплавающих была она. Та самая, из глубоководных, с длинным гибким хвостом. Я сразу узнал её. Это то самое тело, которое использовала тварь, ворующая детей. Именно с ней я дрался, когда освобождал дочку Победоносного. Слишком ли много совпадений? Задаваться такими глупыми вопросами смысла не видел. Если пытаться ответить на всё и сразу, то «отвечалки» не хватит.
Сейчас шёл какой-то ритуал, и, кажется, я понял, для чего нужен был я конкретно тут. Вопросы, почему оказался руной-существом, зачем мне устроили тупую проверку в зале из лиора, и зачем выпустили на входе, а не притащили сразу сюда в скрижали. В моей голове ответов не находили. Зато работа была проста и незатейлива. Великий кел размахивал резным деревянным посохом, изображая глифы рун, а я на подхвате.
— Раб, принеси мне кристаллы, — произнёс владетель.
Тела были связаны и располагались по периметру зала, довольно далеко от центра, и надо было идти с сотню шагов, чтобы дойти до середины помещения и пройти в светящийся купол, в котором находились небольшие подносы, на которых лежали разноцветные кристаллы. Я взял первый попавшийся и принёс авгуру. Владетель размахивал деревянным предметом, описание которого для меня было знаками вопроса, и выводил им в воздухе символы, которые появлялись, светились, а затем, материализовываясь, падали на зафиксированное тело, впитываясь в пленника. Он взял из моих рук поднос и насыпал кристаллы на тело минотавра. Плоть начала местами сжиматься, вспухать и даже сгнивать, делая это пятнами. Тело человеко-быка обмякло, и восходящий умер, оставив искорки звездной крови и рунные глифы. Небрежно смахнув появившееся рукой, владетель на секунду замер, рассматривая нечто, невидимое мне. За головой умершего на пол упало несколько светящихся кристаллов. Я хотел помочь поднять, но меня остановили жестом. Затем авгур движением руки заставил камешки подлететь, собрал их в ладонь, и они исчезли в руне хранилище. Он пошёл к следующему пленному, произнося:
— Раб, принеси мне кристаллы.
Пока глава дома готовил пленника, и опять размахивал палкой, рисуя символы, я сходил ещё за одним подносом. Мельком глянул на знакомую мне рыбообразную. Она, как и все пленники, была обнажена, руки и ноги примотаны шипастыми цепями к металлическим конструкциям, и даже хвост оказался дополнительно зафиксирован, на что выделили отдельный кусок цепи. Но пока была не её очередь. Следующим оказался кел, два нео, ещё один звероподобный восходящий и опять кел.
