в доспехи, не замечая преграды и показывая костяной наконечник с другой стороны. Казалось, что от слитного радостного крика с ветвей древа золотые стрекозы повалятся. А потом была пьянка.
Вначале, конечно, мы молодым всё рассказали, заставили проверить клинки, и даже туда-сюда передать руны из скрижали в скрижаль, проверяя, включиться ли парность оружия как было у меня с Дланью, и только потом пьянка.
Руны, разумеется я отдавал под клятву наблюдателя. За потерю самих рун-предметов я бы переживал не сильно, в случае если молодым вдруг захочется сбежать с моими звёздными закорючками, а скорее расстроился из-за того, что не смог просчитать поведение. Но на такую вероятность я ставил миллионные доли процента и на сознательное предательство даже не рассчитывал. Потерю в гвозде со смертью восходящих допускал, но постараемся без этого. Вручал в стиле Победоносного, торжественно и пафосно до невозможности, даже с небольшой речью, утонувшей в радостных и очень громких криках присутствующих.
Подруга мне мыслеобраз прислала, где сравнивала, как в зачуханном отделе огромной корпорации, молодому и младшему сотруднику вдруг вручают суперсовременный терминал для работы, выставляя это так, что в организации заботятся о своих кадрах, а не потому, что старый терминал так устарел, что просто перестал работать, и большие боссы, скрипя зубами от жадности, решили одновременно обновить технику и мотивировать сотрудников. Да, согласен, была в этом своя правда. Но мотивировал я не эту пару, они и так по самое немогу замотивированы, как бы одёргивать не пришлось, а я самым подлым образом решил постричь немного полезного с братии воздушных волков.
Мне был нужен такой параметр, как слава. Увижу ли я этих пиратов ещё когда-нибудь или нет? Сейчас это сказать сложно, но пока есть возможность, то нужно запустить маховик моего возвышения. Историю с моим участием будут рассказывать и рассказывать, безбожно перевирая и передавая друг другу. Я видел сообщения о повышении известности постоянно. Пока я находился на корабле, этот параметр у меня скакнул довольно заметно и продолжал расти, и наверняка завтра продолжит, когда случившееся будут перебрёхивать на соседних кораблях под кружку пенного.
Пожалуй, главным на сегодня вопросом для меня стал: «Ты ли это, Архераил, сын вольной Претории — планеты без денег?».
Глава 15
Крепость героя
К воротам крепости, возвышающейся над гладью воды со стенами в три роста человека, по древней дороге, являвшейся, в сущности, мостом, вернее, широкой дорогой, где четыре повозки тауро в ширину разъедутся, шёл ровный строй копейщиков. Древняя дорога была сделана из несокрушимого камня, стояла на сваях и возвышалась над гладью озера метра на два. Созданному древними кел и почти не утратившему свою красоту и узоры творению было плевать на группу людишек. Щиты спереди, щиты сверху, а с середины стреляли луки, при поддержке восходящих летели руны. Бам! В строй влетела руна блестящих ножей, усиленная огненным заклинанием, и, отрезая руки, ноги, разрывая горло, выбивая глаза и выпуская кишки целому пятну людей, погасила свою энергию в телах. Бам! Прилетели камни, а потом лёд и огонь. Бам! И на стене закричали люди, падая в воду и за стену, объятые ответным пламенем, порождаемым звёздной кровью, да и просто от метких стрел. А в ответ полетели камни со стен, стрелы, копья и рунные лёд и огонь. В сторону скрывшихся за укреплением воинов пришла ответная волна, и опять на атакующих — бам. Ещё одна груда мяса, которая называлась простыми людьми, слегка разбавленная дёргающимися, но ещё упорно живыми деревянными восходящими, забилась в предсмертной агонии. На стене и внизу уже почти не осталось раненых простых людей. Руны знали своё дело, а бронзовые восходящие, которым удалось пережить это всё, продолжали бежать, таща штурмовые лестницы и держа в руках верёвки с абордажными крючьями. Бам! Ещё одна руна, и ещё в ответ, разнеся в клочья тела простых людей. Кто считает тех, кто не получил стигмат? Это просто мясо. В Единстве их миллиарды, и пусть дохнут.
Так и есть. Никто не заморачивается на эти потери. Бам, и десятки человечков подыхают от очередного заклинания на звёздной крови. И только несокрушимыми сторожевыми башнями, выставленными на стену древнего строения кел, превращённого в дикарскую крепость, стоят бронзовые восходящие, окружающие серебряного рикса народа, которому плевать на стрелы и руны. А рядом, немного в стороне и чуть сзади, тоже скрываясь за защитой могучих воинов, суетился фламин, который посылает очередную руну. Бам! И крики раненых, пытающихся уползти, значительно стихают.
Вот так, я представил себе очередной бой. В этой крепости, конечно, никаких риксов и фламинов не имелось, а жителей находилось всего человек шестьсот, из которых полторы сотни торговцев из чужих племён, и они, скорее всего, вмешиваться в бой не станут ни на чьей стороне. Итого, если большая часть женщин и трэли возьмутся за оружие, всего три сотни воинов против моих восьмидесяти. Стены конечно преимущество, но перевес в математических процентах не такой и большой, но опять возвращаемся к той же проблеме.
Всегда любой бой, где дерутся восходящие и невосходящие, будет происходить очень похоже, и из своей практики прекрасно знаю, что разница между возможностями владельцев стигмата и простым человеком может быть столь велика, что преодолеть её практически невозможно. Одно золотое существо может обратить в бегство целые орды тех, кто попроще. Я сам это видел, когда тварь, ворующая детей, вместо меня на камень возвращения героев отправила руну-существо золотого ранга. На него, поджидавшие меня бандиты вначале радостно напали, а потом бежали во все стороны, роняя трусы, тапки, руки, ноги, кишки и прочие отрубленные, откушенные и выжженные части тела. А это всего лишь одно золотое рунное существо, подкинутое могущественной тварью в качестве шутки.
Ещё и ещё раз переигрывал сражение в голове. У меня никак и никаким образом не получалось обойтись без серьезных потерь среди обычных людей при взятии крепости. Этим вопросом я озадачил всех своих ближников.
Всё это проговаривалось и обсуждалось в генеральном штабе из подруги, Лесного Слуха, Владеющего Словом, плюс приглашённые эксперты из командиров отрядов, и даже воин народа Древа принял участие в жарких спорах. Но несмотря на столь представительный мозговой штурм, никаких вариантов, кроме завалить мясом, не имелось. Либо полностью оставить людей в стороне и пытаться захватить всё силами восходящих, либо примериться с неизбежными огромными потерями. Вспомнил слова очень древнего правителя. Нам его на курсе истории преподавали. Это было в то время, когда танки ещё не перевозились на звёздных кораблях и не имели лап,
