а были похожи на обитые металлом повозки и ездили на колёсах, соединённых металлическими гусеницами. Задача великого военачальника заключалась в том, чтобы взять остров. Он тогда сказал, что готов завалить дно моря трупами своих солдат, чтобы по ним проехали танки. Народ тогда реально струхнул, но что там с историей, не помню, но применительно к нашей ситуации прямо отлично подходит.
У нас вырисовывался похожий вариант, только, в отличие от древнего правителя, мне бы использовать именно этот способ крайне не хотелось, по крайней мере, в боях, когда мне нужно накапливать славу. Уверен, что даже если мы возьмем крепость не с такими большими потерями, как я себе представляю, то этот параметр у меня сильно убавится. Хотя, как по мне, я вполне был реалистичен и вовсе не кровожаден в своих мыслях, и даже если нам удастся уменьшить потери в несколько раз, то это всё равно очень и очень много. Я практически не смог придумать никакого варианта, при котором потери простых людей были хотя бы на треть или даже наполовину меньше. При любом раскладе, с учетом находящихся сильных восходящих внутри укрепления, потери будут огромные. Нужно было делать что-то, и принципиально другое.
Вначале всё было хорошо. Вроде все вооружены, снаряжены и разделены по отрядам. Армия насчитывала пятьдесят два обычных человека, тридцать шесть восходящих и двух героев в лице Пронзающего Ветер, так звали серебряного воина народа Древа и Владеющего Словом, которого мы превратили в несокрушимого монстра, подарив протезирование на всё тело. Третьим героем, разумеется, была Длань. Себя я отнёс в отдельные расчёты, идущие по категории не классифицируемых одноруких. Хотя моя конечность потихоньку отрастала, удлиняясь и подавая все надежды вернуться к исходному состоянию довольно быстро, но пока я был условной боевой единицей, и моё место точно не в первом ряду строя. Если вообще будет этот строй.
По местным меркам такой отряд вовсе немаленькая сила, с учётом большого количества восходящих, но и тут были нюансы. Двадцать семь были деревом, и только остальные оказались бронзой, но я бы не сказал, что сильно развитой, и четыре из них принадлежали банде Лесного Слуха. При таком соотношении восходящих, получились очень неслабые отряды, и моя армия выглядела намного боеспособней того, что видел в Единстве, но и переоценивать не стоило.
Почти всеми организационными вопросами занимались наёмница и Слух. Его банду выделили в отдельный отряд, что было логично. Светловолосые давно вместе и слажены как боевая единица отлично. Моя роль во всём этом сводилась к гордому киванию головой и невлезанию в умные разговоры. Даже Победоносный, прикидывая наши возможности, когда мы ждали нашествия червей, собирая в кулак армию аборигенов, сразу определил подругу в стратегическое руководство, а меня собирался использовать в качестве командира небольшого диверсионного отряда в случае экстренной необходимости. Так и есть. Я, конечно, знаю принципы и меня учили, но управление войсками это немножко не моё. Мне просто приходилось этим заниматься, хотя с меня сняли большую часть обязанностей, но я бы с удовольствием отправился вместо Длани посмотреть на древние руины. Однако, пока всё шло так, что нужен был здесь. Оставалось просто ждать, немного помогая, а вернее, не мешая, и уже через два дня мы сунулись в домен, но, как обычно, планы придумывают трусы и эффективные менеджеры, а события всегда идут своим ходом.
Сам вход в домен располагался на неком древнем искусственном сооружении посреди почти круглого озера размером около трёх километров. Над водой на сваях возвышались круглые ровные площадки из древнего камня. В середине озера самый большой, немного больше пятисот метров в диаметре, а рядом ещё семь, по сотне метров. Все они были равноудалены как от берега, так и от центрального круга. На одном из таких кругов располагался постоянный портал входа в домен. На всех остальных, расположенных по кругу, находились остатки оплавленных каменных статуй. Все круги соединялись дорогами шириной метров в двадцать с центральным. Всё это висело на колоннах, уходивших на большую глубину. Древний материал был прочен и почти не имел следов времени. Пожалуй, единственным разрушением были повреждённые изваяния, а вместо седьмого, находился портал.
Для чего использовали это сооружение, сказать не могу, возможно, что-нибудь религиозное или просто прогулочное. Аллея над водой с центральным кругом, например. И только из центрального круга, к берегу острова шли две широкие дороги. Единственный проход был через центр, но сейчас на древнем основании, возвышалась каменная крепостная стена, сделанная уже позднее, с массивными воротами, даже имелось некоторое подобие сторожевых башен. Поэтому нужно было пройти через крепость, чтобы выйти на один единственный оставшийся мост. Глубина здесь очень велика, и все прекрасно пользовались этим порталом, выходили и проходили к центральному древу, заходили в крепость немного платили, согласно давно устоявшимся ценам и шли спокойно. Даже больше. Прямо под стеной располагался не очень большой, но бойкий и многолюдный базар. Многие не хотели телепаться ещё километров пятьдесят к торговым рядам, которые находились под центральным деревом, а предпочитали обменивать свой товар здесь.
Всегда сонные жители местного поселения никогда не проявляли агрессии, держали нейтралитет и если ты заплатил за проход, то совершенно теряли к тебе интерес. Никто не знал, какой разрывник под задницу местному гарнизону крепости попал, но всегда флегматичные, нажористые и держащие нейтралитет в любых делах, жители крепости неожиданно проявили неприкрытую агрессию к моему отряду. Я знал, что за проход берется какая-то оплата, и был готов заплатить, как все, на общих основаниях, но именно мой отряд выделили в отдельную категорию. Здесь часто проходили большие отряды, кто-то воевал, кто-то мстил, кто-то шёл на охоту, добывать редких зверей, и у жителей крепости, расположившейся на проходе никогда не возникало вопросов. Наоборот, если идёт большой караван, то это повод скупить по дешёвке честно награбленное, продать залежавшиеся излишки и свежие сплетни послушать.
Я действительно был готов заплатить по правилам, но перед моим отрядом демонстративно показательно закрыли ворота. На башню вышел писклявый подросток и сообщил:
— Восходящий Архераил Отгрызающий Руки, для тебя плата за проход будет десятерной.
Вдох-выдох, и мыслеобраз Длани, что стрелять в голову тупому недорослю не надо, по крайней мере пока. А потом, сохраняя непроницаемое лицо я сообщил:
— Я, наверное, плохо слышу. Ты же умеешь до десяти считать? Это больше одного. Я пока подожду, а ты сходи и позови кого ни будь поумнее.
Всё было странно. Если бы они желали тихо обогатиться и шепнули мне цену на ухо, без посторонних, то я бы просто отдал и
