пошёл по своим делам, но они это сделали нарочито громко, обидно и позорно, послав к нам какого-то недорослика, и даже не восходящего. С той стороны стены подержали небольшую паузу, но я чувствовал множественное присутствие, как простых людей, так и сильных восходящих. Через несколько минут к нам на стену вышел целый глава поселения и серебряный восходящий.
— Архераил Отгрызающий Руки, для тебя и твоего отряда цена будет в десять раз больше, и ты не ослышался.
— Это несправедливо, — сказал я.
— А где ты видел в этом мире справедливость? В этом мире важны только сила и звёздная кровь.
Я чувствовал, что за стенами находится множество людей. Они не были видны, но я знал, что они там. Сейчас мы не были готовы к бою и тем более брать стены, а любая наша агрессия, вызовет неминуемое нападение. Поэтому провоцировать не стоило. Одно дело напасть на нас просто так, тогда они будут вероломными негодяями, а другое дело оборонятся, пусть и наша агрессия и будет справедлива.
— Хорошо. Я сейчас уйду, но скоро вернусь. У вас будет время подумать, и взять с меня обычную цену за проход. Это будет справедливо. Торговаться не стану.
Я показал разворачиваться своим бойцам, а в спину со стены услышал:
— Цена для тебя не поменяется никогда!
Вот такая проблема и возникла несколько дней назад, а сейчас мы всем умным штабом армии продумывали и проговаривали сотни вариантов развития событий, параллельно сбиваясь с ног в поисках нужного для взятия озёрной крепости.
Напрашивался вариант, притащить кучу лодок и доплыть до берега, минуя торговцев, но этот вариант был не совсем подходящий. Если рыбачить с мостов, используя копья или сети, как это делали многие местные, то всё было хорошо. В воде водилось множество рыбы, которая здесь была в большом ходу и составляла большую часть пропитания поселений людей, которые жили вокруг озера. Но если ты решил прокатиться на лодке, и у тебя не настоящий пиратский крейсер, то из глубины реагировали звёздные многозубы. Здесь все руины фонили звёздной кровью, и глубоководные рыбины отжирались до нереальных размеров, охотясь на своих собратьев поменьше и просто на обычную рыбу, которая здесь плавала косяками. Однако стоило любителям лодочных видов спорта заняться свободным плаванием, как эти плавсредства привлекали внимание обитателей глубин, и милые рыбки, размером с саму лодку и зубастыми пастями, совершали стремительный рывок из глубины, хватая добычу.
У меня была идея притащить в домен летающий корабль, купив его у пиратов, но как только летающие зеленые шары оказывались внутри доменов, они мгновенно тускнели и теряли свои способности, а из них вылуплялись личинки. Если и удастся судну влететь в портал по инерции, то оно тут же рухнет на платформу, а протащить упавший огромный корабль сотню метров по площадке до воды — та ещё задача, и не факт, что при падении он не разломается вовсе.
Но план был придуман, и через пять дней мы возвращались нести справедливость и пограбить, ни в чём себе не отказывая. На самом деле планов было два. Один для народа и тот, который истинный.
Самое сложное было, это подготовка барабанной системы. Не шучу. В смысле не система барабанной подачи болванок к разгонной шахте главного калибра линкора, а телега, с барабанами и бревном. Притащили четыре тауро, сделали импровизированную броню для животных, чтобы защитить от стрел, возможно, даже от рун. У знакомых Честного Глаза нашлось несколько покрывал, сделанных из шкур зверей со звездной кровью и обладавших некоторым уровнем поглощения рунных возможностей. Мы их накинули на животных, а поверх соорудили накидку из кожи и плотной ткани. Судя по всему, никто никогда, по крайней мере в этом круге, не заботился о тяжелой кавалерии. Объяснения из моих уст, почему рунозащитное надо вниз, а не наверх, вызвали искреннее уважение. Простая логика, что стреле всё равно, а вот плотная шкура сверху вначале вызовет срабатывание руны, распыляя силу, а удар на внутренний, поглощающий руны слой придёт уже ослабленным, звучала как откровение. И да, все идеи и технические новшества преподносились как плоды моего гения, а эффективный менеджер Архераил понемногу стриг с этих восторгов славу.
Следующим этапом было организовать подходящую повозку. Местность под центральным древом состояла из довольно крутых холмов с узкими тропками, по которым уходили ко входу в домены и спускались к центральному игг-древу. Народ прекрасно вьючил тюки на животных или таскал тяжести самостоятельно, но весь грузообмен проходил в районе порта, где были пристани для летающих кораблей и отличные дороги, а дальше всё растаскивалось по автономным доменам пешком или на вьючных животных. Единственное место, где мы могли взять нормальную повозку, достойную для размещения нескольких барабанов и установки величественных знамен с изображением откушенной руки, это был порт. Следующим испытанием явилось то, что эту телегу надо было как-то протащить по узким тропкам и подготовить к въезду в домен.
Барабанной телегой это было для узкого круга посвященных командиров, а для всех остальных — суперновейший и гениальный таран на базе композитного бревна и коровьей тяги. Я никогда не болел манией величия, и подобные вещи, как поддержка морального духа барабанным боем и знамёнами, были ничем иным, как отвлекающим маневром и желанием приобщить бойцов, не имеющих стигмата восхождения, к делу активной атаки, но не подставить их под удар вражеских восходящих. Все мои рвались в яростную атаку, и как раз вот это меня и смущало. Поэтому и был придуман таран. Четыре тауро толкали сооружение на деревянных двухметровых колёсах, а по бокам прикрытые навесом из палок и шкур, шли люди, помогая быкам разогнать таран для удара, а барабаны нужны для эпичности. Но информация про пафосность держалась в секрете, а простые бойцы знали, что для задания ритма шага. А ещё для создания психологического эффекта. Вот уверен, к нашей стене на звук барабанов сбегутся вообще все, кто могут, со всего поселения, чтобы глянуть со стены на наш таран, и дать возможность настоящим бойцам вершить победу.
Пришлось связать из четырех длиннющих брёвен тяжеленную махину и водрузить на колёса. Вся эта система должна была занять моих бойцов из простых людей и часть восходящих, пока в тайне готовился истинный удар. Удержать армию в стороне от боя можно было только хитростью, а столь выдающееся творение должно было приковать к себе почти всех недостаточно сильных бойцов и не дать им погибнуть под рунами сильных восходящих крепости. Всё было неплохо. Простых людей заняли,
