в инвентарь. Одновременно достал пластиковую перфорированную карту на безлимитные траты. Щелчком отправил по столу в сторону Крака. Тот прихлопнул её ладошкой. Когда убрал руку, карты уже не было.
Крак хмуро посмотрел на меня:
— Итак, — сухо начал он, — уточним масштаб проблемы. Сколько звёздных систем под угрозой?
— Понятия не имею, — честно признался я. — Насколько я понял, театр военных действий ограничен одной планетой. Там одна группа эльфов пытается отжать небольшой лесной массив у другой группы.
Крак набрал в лёгкие воздух и медленно выпустил его сквозь плотно сжатые зубы. Его тяжёлый взгляд попытался прожечь во мне дыру.
— Так ты собрался ЧВК нанимать и спутниковую защиту разворачивать против поскандаливших между собой соседей?
Тут уже я с вопросом уставился на Крака.
— Ну пошутил я, — усмехнулся Лесник, — пошутил…
— Ну ты… — начал Крак и запнулся, подбирая выражения.
В принципе, я где-то был с ним согласен. Я редко пользовался безлимитной картой, но с ней было уютнее. И если бы не шутка Лесника, Крак не выторговал бы её у меня.
— Ой, не обижайтесь, — громко засмеялся Лесник. — За вами было так весело наблюдать.
Маша беспокойно заворочалась.
— Она, кстати, вообще кто? — спросил Лесник. — И с чего это ты за неё вписался?
— Девочка наивная. Попала под любовный каток одного ушлого красавца, — я покосился на спящую Машу. — Тот развёл её по полной программе. Пришлось помогать.
Лесник одобрительно кивнул. А вот Крак отреагировал иначе. Видно, профессия банкира здорово потопталась по его душе.
— И что? Всё? — спросил он. — Она не принцесса? Не из влиятельного торгового дома? Не наследница крупного состояния, в конце концов?
Я на все его вопросы отрицательно качал головой. Крак очень удивился.
— Так в чём тогда смысл⁈ — Голос его набрал обороты. — Зачем помогать⁈
Я приложил палец к губам, прося быть потише. Маша-то спала. Поманил Крака поближе, будто собирался сообщить великий секрет. Лесник, испытывая любопытство, тоже наклонился.
— Просто могу, — я откинулся на спинку кресла.
Лесник и Крак пару минут с остекленевшим взором переваривали мой ответ.
— А в этом что-то есть, — тихо сказал Лесник.
Крак встал и молча подошёл к Маше. Достал откуда-то идентификатор, даже более навороченный, чем я видел в банке. Проведя им вдоль тела спящей девушки, понажимал кнопки. Над прибором вспыхнула надпись:
Маньмаэль Тальмарэт.
Позывной: Маша.
Углеродная форма жизни, использующая кислородную атмосферу.
Двуногий прямоходящий гуманоид с одним развитым мозгом.
Самоназвание: эльф.
Зарегистрирована в секторе GEL-4-SiL.
Я прочитал и собрался задать пару вопросов про эльфов, как вдруг прибор в руках Крака мигнул. Один раз. Тускло-фиолетовым.
Крак замер. Лицо у него стало удивлённым. Он снова провёл прибором над Машей. Глянул на показания. Что-то подкрутил. Глянул ещё раз.
Положил идентификатор в карман и нейтральным тоном сообщил:
— Стандартный профиль. Ничего необычного.
Я приподнял бровь. Крак выдержал мой взгляд, не моргнув. Они с Лесником направились к лифту.
— Ты отдыхай, — бросил Лесник на прощанье. — Поутру двинем решать твою проблему.
Крак, заходя в лифт, одарил меня ещё одним задумчивым взглядом.
После их ухода я пару минут бездумно пялился на лениво проплывающих за стеклом рыб. Потом тряхнул головой, отбрасывая сумбур мыслей. Выбрал самый длинный диван и завалился спать.
Уснул сразу. Без мыслей и сновидений. Организм срочно требовал отдыха.
Сквозь густую успокаивающую темноту безвременья продрались чуждые этому месту звуки. Сначала стоны и хрипы. Потом невнятная речь. Я узнал голос, не дававший мне отдыхать. Люций!
Аферист межмирового масштаба. Мой род умудрился ему задолжать. Но даже не это волновало меня в данную минуту. Самое главное, этот нехороший игрок обладал знаниями о том, что случилось с душой моей жены.
Вспыхнувшее во мне желание добраться до него мир воспринял как приказ.
В следующий миг я стоял в полутёмном каменном зале без окон. На стенах в ржавых держателях горели коптящие факелы.
На мне были замечательный банный халат и белые тапочки. Очень уместный наряд для столь мрачного места.
Прямо передо мной на массивном каменном столе с паучьими ножками лежал полураздетый Люций. Подпалённая борода. Тело зафиксировано широкими ремнями. На груди углём нарисован паук. Хорошо нарисован.
Рядом стояла эльфийка. Было в ней что-то, царапающее взгляд. То ли торчащие из-под верхней губы аккуратные клычки. То ли кроваво-красные, почти как у злобного кролика-альбиноса, глаза. То ли жужжащая машинка для татуировок в изящной руке.
На всякий случай я достал из инвентаря Ухнеба и Вамп.
И не зря.
Эта нехорошая эльфийка попыталась ударить меня машинкой для тату. Удар Ухнебом в висок прервал её агрессию.
Я молча осмотрел качественно распятого Люция. Перевёл взгляд на страшненькую эльфийку. Ну, тут, похоже, всё. Её красные глаза смотрели в потолок безо всякого интереса к жизни.
— Как я рад тебя видеть, — попытался привлечь моё внимание Люций. — Освободи быстрей.
Я не ответил. И не проявил других эмоций.
Вместо этого направился к примеченной справа двери. Одним своим видом она вызывала уважение. Массивная, из тёмного дерева, стянутая железными полосами.
— Михаил! — Голос Люция дал петуха. — Ты чего? Я тут, если ты не заметил.
Я подошёл к двери и опустил огромный засов в пазы.
— Миша, давай без твоих ректорских воспитательных пауз, — сердито рявкнул Люций. — Я не твой студент, и мне сейчас не до этого!
Он попытался сделать сердитое лицо. Получилось плохо.
Я всё так же молча направился к нему.
— Нет, насчёт двери ты прав, — Люций нервничал всё больше. — Только нам всё равно придётся вместе выбираться из этого склепа, который находится в катакомбах Великого Противостояния.
Я подошёл к столу и стал рассматривать Люция, как очень интересный научный экспонат.
— Миша, ты это брось, — он перешёл на шёпот. — Ты один отсюда не выберешься. Место… специфическое. Телепортация не работает.
На лбу старичка выступил пот.
— Слушай, у нас были моменты недопонимания. Но ты же взрослый человек. Давай без этих многозначительных молчаний. Раздражает.
Я улыбнулся. Убрал Ухнеба. Проверил остроту заточки Вамп пальцем.
— Остановись! Давай договариваться. Если ты обижен, я готов внести виру. Если есть вопросы — задавай. Но освобождать меня тебе всё равно придётся. Один ты отсюда не выберешься.
Я перерезал ремни.
Получил сообщение об увеличении Силы Мысли на два балла.
— Миша, ты меня так больше не пугай, — пробормотал Люций. — Я существо старое. Могу не пережить.
Он со стоном сел, растирая запястья. Я опустился рядом и очень недобро взглянул на него. Люций передёрнул плечами.
— Ну давай поговорим, — сказал я. — Начнём с главного. Ты говорил, будто понял, что случилось с душой Надежды.
Люций смущённо поёрзал на месте. Чувствовалось, что
