Князь Андер Арес 7 - Тимофей Грехов

В моей руке сформировалось плетение. Это было не смертельное заклинание, но крайне обидное.

— Проклятие облысения! — вскликнул я.

Гаррик, словно почувствовав угрозу затылком, резко вильнул в сторону, пропуская серый сгусток магии мимо ушей.

— Мазила! — крикнул он, не оборачиваясь, при этом создал чары ускорения и понёсся от нас со всех ног.

Я дёрнулся было, чтобы догнать наглеца и объяснить ему, почему нельзя портить людям отдых, но… весь запал пропал вместе с алкоголем. Без хмельного куража бегать по утреннему городу за родственником казалось глупейшим занятием.

— Вот же гад, — сплюнул Брайн, озираясь по сторонам грустным взглядом. — Всё испортил.

— Ладно, — вздохнул я. — Видимо, пора заканчивать.

Я щёлкнул пальцами, снимая с себя и с гнома последние остатки хмеля.

— Пошли домой, надо привести себя в порядок.

Вернулись мы, стараясь не шуметь, хотя выглядели всё равно слегка помято. Но настроение, несмотря на выходку Гаррика, оставалось на удивление бодрым. Видимо, организм ещё помнил ночное веселье.

Мы разошлись переодеться и встретились уже в обеденном зале. К столу как раз начали спускаться остальные.

Диана вошла, когда Брайн уже сидел за столом и с аппетитом уплетал омлет. Она окинула нас долгим, нечитаемым взглядом.

— Дорогой, — елейным голосом произнесла она. — Можно тебя на пару слов?

Она взяла Брайна под локоть, и гном побледнел, бросил на меня панический взгляд, в котором так и читалось: «ПОМОГИ!»

Дверь прикрыли, но мой слух, усиленный даром, без труда уловил шипение принцессы.

— Где ты шлялся всю ночь, урод⁈ От тебя несёт дешёвыми духами и перегаром!

— Дорогая, мы с Андером… выпили немного! — голос Брайна дрожал. — Пили за успех нашего союза! Ты же знаешь эти человеческие обычаи… нельзя отказывать хозяину!

— Пили? Всю ночь?

— Бухали! — с чувством подтвердил Брайн. — Всё ради блага царства Гор!

Через минуту они вернулись. Диана выглядела недовольной, но, видимо, аргумент про «обычаи», о которых, как оказалось, она ничего не знала, сработал.

Я невозмутимо кивнул ей.

— Продуктивная была ночь, Ваше Высочество. Мы с герцогом нашли много точек соприкосновения. В основном, на дне бокала, и он не посрамил гномью расу и смог перепить меня. Хотя право слово, это удаётся не каждому.

— Я заметила, — сухо ответила она, садясь за стол.

К обеду гости начали собираться. Оба гнома держали в руке по заряженному накопителю.

— Принцесса Диана, — произнёс я, когда конструкт перехода уже начал формироваться. — Учитывая наш прошлый опыт и тот уровень… взаимопонимания, которого мы достигли с вашим мужем, род Арес настаивает на одном условии.

Она вопросительно подняла бровь.

— Послом от вашего царства должен быть назначен исключительно герцог Брайн Трез, — твёрдо сказал я. — Ни с кем другим мы вести дела не станем. Он уже доказал на деле, что я могу ему доверять.

Брайн за спиной жены показал мне большой палец.

— Также хочу напомнить, — добавил я уже жёстче, — что мы ждём выполнения всех условий договора по княжеству Вал и военной поддержке. Остальные накопители вы получите только после того, как мы увидим реальные действия, а не только слова.

Диана прищурилась.

— Мы вас услышали, князь Арес, — холодно кивнула она. — Условия будут выполнены.

Только вечером я узнал от моей служанки, что ночью в мою спальню наведывалась Диана. Видимо это и стало причиной столь изменившегося в холодную сторону отношения ко мне.

И честно, я ни о чём не жалел, потому как гномка мне совершенно не понравилась.

* * *

Вовремя полученная информация может изменить положение дел. Особенно если она касается силы, власти и денег.

Прошёл всего один день с момента отбытия наших «венценосных» гостей, а к нам на приём уже пожаловали пятеро мужчин. Старший совет Торговой Гильдии в полном составе. Даже когда мы получили монополию на мифриловые накопители или добыли огромное количества мёда гигантских пчёл, воска и жал, это не заставило их оторвать задницы от своих мягких кресел. Но сейчас был другой случай.

Сэм принял их в малом кабинете. Я, как обычно, присутствовал в качестве молчаливой (до поры до времени) поддержки. Мишель тоже был здесь, развалившись в кресле и поигрывая кинжалом из теневой материи.

— Господа, — начал председатель совета. Его звали Корнелий Вэйп. — Мы здесь, чтобы обсудить взаимовыгодное сотрудничество.

— Сотрудничество? — переспросил Сэм, даже не пытаясь изобразить радушие. — И о чём же речь?

— У нас есть информация, — он сделал многозначительную паузу, — что вы нашли способ создавать арихалковую энергию.

— Допустим, — кивнул брат.

— Это меняет всё, глава рода Арес. — Он сделал паузу. — Торговая Гильдия готова взять на себя их продажу по всему миру.

Он положил на стол пухлую папку с документами.

— Мы предлагаем вам эксклюзивные права на продажу, — продолжил Вэйп, постукивая пальцем по коже переплета, — а взамен…

— Мы не нуждаемся в посредниках, — перебил его Сэм. Честно, в ту секунду я просто офигевал от наглости этих… этих… зажравшихся ублюдков.

— «На что они рассчитывали, придя к нам с таким предложением?» — заводился я. И следующие слова меня просто взбесили.

Тем временем лицо Вэйпа потемнело.

— Вы, кажется, не понимаете с кем разговариваете, молодые люди, — его голос стал жестким.

— Да ладно… — ошалело посмотрел на нас Мишель. Он тоже не мог поверить своим ушам. — Это что, угроза? Я просто в шоке…

— Это констатация факта, — ответил Вэйп. — И ещё кое-что. Если вы откажетесь, мы введем заградительные пошлины на любые товары, идущие в земли рода Арес. Продовольствие, ткани, металл… Всё будет облагаться стопроцентным налогом Гильдии. Ваше «процветание» закончится, не успев начаться. С нами лучше сотрудничать, и взамен мы готовы предоставить площадку, на которой вы приметете условия мира с королевством Ленинелия.

Мне, Мишелю и Сэму стало понятно, чьи здесь растут ноги. И это многое объясняло. Вот только остроухие ублюдки, видимо, не объяснили, что нас на слабо не прогнуть. А раз они не явились сами, значит уже в курсе, что мы заключили сделку с драконами, дроу и королевством Святой Церкви.

Я медленно поднялся со своего места.

— Пошлины, значит? — переспросил я, подходя к столу. — Принять условия?

Вэйп посмотрел на меня снизу-вверх, пытаясь сохранить надменный вид, но я видел, как дернулся уголок его губ.

—