Арминий. Пределы империи - Роберт Фаббри

АРМИНИЙ. ПРЕДЕЛЫ ИМПЕРИИ

РОБЕРТ ФАББРИ

ПРОЛОГ

РАВЕННА, 37 г. н.э.

— Против ретиария Сината я даю вам секутора, Лика из Германии!

Рев одобрения заглушил голос распорядителя игр, но для Тумелика это был лишь приглушенный гул, едва пробивавшийся сквозь бронзовый шлем, сковавший его голову. Он шагнул на арену, салютуя коротким мечом десятитысячной толпе, скандирующей: «Лик! Лик!» — сокращенную форму его латинизированного имени Тумелик. Вскидывая меч в такт крикам и выставив перед собой полуцилиндрический прямоугольный щит с изображением кабаньей головы, он поприветствовал все сектора овальной арены из песчаника.

За пять лет на песке Тумеликаз быстро усвоил от своего ланисты Орозия, хозяина и тренера, как нужно работать на публику, невзирая на истинные чувства к ней: популярный гладиатор, которого поддерживает чернь, имеет преимущество в любой схватке, а в случае поражения может рассчитывать на милость. У Орозия был богатейший опыт: пятнадцать лет назад, после пятидесяти трех боев, он получил рудис — деревянный меч свободы. Сегодня Тумеликаз приблизится к этому числу на один бой, главным образом благодаря науке своего ланисты. Тумеликаз протянул меч в сторону наставника, сидевшего среди зрителей; Орозий, когда-то вызывавший страх и ненависть, а теперь — сдержанное уважение, в ответ склонил голову.

Наконец, выкрикнув положенные слова гладиатора, идущего на смертный бой, Тумеликаз отсалютовал устроителю игр, восседавшему под единственным навесом над ареной. Милостивым жестом новый префект небольшого провинциального городка Равенна показал, что готов увидеть пролитую кровь; он поправил белую тогу с узкой пурпурной каймой, указывающей на его всадническое сословие, и протянул ладони, принимая овации толпы.

Пот катился по лицу Тумелика, вытекая из-под войлочного подшлемника; он моргал, вращая головой и выискивая через два узких глазка в глухом забрале своего противника — безшлемного ретиария Сината, вооруженного сетью и трезубцем. Обнаружив врага, он впился в него взглядом, зная, что более легкий и подвижный боец попытается использовать свою скорость, чтобы исчезнуть из поля зрения. Отягощенный шлемом, щитом и широким кожаным поясом, удерживающим набедренную повязку, а также толстыми стегаными льняными наручами на правой руке и поножами на правой ноге (левую защищала наголенник из вареной кожи), секутор был сравнительно медлителен. Тумеликаз по долгому опыту знал: схватку нужно кончать быстро, пока усталость не взяла свое.

Он коснулся амулета в виде молота, висевшего на шее.

«Донар, наточи мой клинок, направь мою руку и дай мне силы, Великий Громовержец».

Рудис — деревянный жезл в руке судьи, сумма рудис, — мелькнул вниз, разделяя бойцов; толпа притихла. Резкое дыхание Тумелика, усиленное эхом внутри шлема, участилось: он пытался вытянуть как можно больше кислорода из душной атмосферы, окружавшей его. Он выставил левую ногу вперед, занеся руку с мечом так, чтобы клинок смотрел вниз на уровне глаз, и поднял щит, глядя поверх кромки на Сината. Ретиарий смотрел в ответ, щурясь от летучей пыли, оседавшей на его черных кудрях; он припал к земле, выставив вперед левую сторону своего точеного, умащенного маслом тела, поигрывая утяжеленной сетью в правой руке и прощупывая воздух трезубцем в левой, торчащей из плотной льняной защиты — кольчужный наплечник над ней довершал его скудную броню.

Рудис оставался между ними. Тумеликаз не отрывал взгляда от глаз Сината, пытаясь предугадать первый ход. Они много раз сходились в тренировочных боях в лудусе и прекрасно знали стили друг друга; однажды они уже встречались и на арене. В тот раз, пять месяцев назад, Тумеликаз победил в тяжелой схватке, в конце концов обезоружив Сината и оставив ему сморщенный шрам на правом предплечье; толпа выразила свое одобрение, даровав проигравшему жизнь. Тумеликаз тогда испытал облегчение. Хотя все гладиаторы-мечники смотрели на ретиариев свысока, не считая их настоящими бойцами в строгом смысле слова, Синат был для него настолько близким другом, насколько Тумеликаз мог позволить себе в замкнутом мирке лудуса, где людей учили без разбора лишать друг друга жизни.

«Он прыгнет влево и ударит трезубцем в мое незащищенное правое бедро», — подумал Тумеликаз, заметив едва уловимое движение глаз противника в сторону этой части тела. «Затем он метнет сеть в мою руку, когда я буду блокировать удар, пытаясь выбить меч».

Рявкнув команду к бою, сумма рудис поднял жезл; толпа взревела в предвкушении крови. Синат метнулся влево и молниеносным выпадом направил трезубец в правое бедро Тумелика. Уже ожидая этого удара, Тумеликаз резко опустил меч под углом, метя между двумя зазубренными остриями трезубца; со снопом искр и металлическим скрежетом трезубец проскользил вверх по клинку, со звоном остановившись на овальной гарде. Выбросив щит вперед, он отбил сеть, нацеленную оплести его правую руку. Напирая, Тумеликаз попытался войти в клинч, так как у ретиария для ближнего боя не было ничего, кроме пугио — короткого кинжала. Синат увидел опасность и отпрыгнул назад, оставив сеть лежать на земле перед собой подобно круглой тени, чтобы Тумеликаз споткнулся, если вздумает преследовать.

Тычок трезубцем в горло заставил Тумелика вскинуть щит, и он отступил, когда три злобных, остро заточенных шипа впились в обтянутое кожей дерево; от удара кромка щита врезалась в забрало, и звон колоколом отдался в ушах, оглушая. Он рванул щит на себя, надеясь, что трезубец застрял намертво и удастся вырвать его из хватки Сината, но оружие освободилось в тот самый миг, когда сеть накрыла его голову. Тумеликаз почувствовал, как стягивающий шнур по краям сети мгновенно начал натягиваться, грозя поймать его в ловушку. Шлемы секуторов, абсолютно гладкие, без лишних выступов, гребней или полей, были созданы так, чтобы соскальзывать с сетей ретиариев. Тумеликаз откинул голову назад, высвобождаясь из-под сети, и вскинул меч, рассекая бечевку. Он отпрыгнул, блокируя частые выпады трезубца и разрывая сеть надвое, пока не перерубил стягивающий шнур, сделав оружие практически бесполезным.

Снова трезубец врезался в щит: Синат, отбросив испорченную сеть, перехватил длинное древко обеими руками, пытаясь прикрыться. С дополнительной силой двойного хвата трезубец превратился в страшное атакующее оружие; под хриплое одобрение толпы Синат бил снова и снова, метя в незащищенные босые ноги Тумелика, принуждая того к вынужденному танцу. Секутор опускал щит все ниже, рубя мечом по металлической насадке и толстому древку, ожидая неизбежного.

И когда момент настал, он был готов.

Тройное острие резко взмыло вверх и сверкнуло над опущенным щитом, метя в основание горла; Тумеликаз пригнулся, услышав, как трезубец скрежетнул по макушке шлема, и рванулся вперед, с силой впечатывая щит в грудь противника. Воздух с взрывным выдохом вышибло из легких Сината; он пошатнулся, но