серые, стальные глаза лихорадочно искали только одно. Увидев Анастасию — бледную до синевы, перемазанную чужой и своей кровью, но живую — он выдохнул так, словно не дышал весь этот бесконечный перелет:
— Жива…
В два огромных шага преодолев расстояние, он сгреб жену в охапку, прижимая к себе с такой отчаянной, звериной нежностью, что Гелия, глядя на них, вдруг поняла: в этом жестоком мире нет ничего сильнее этой связи.
Он гладил ее по растрепанным волосам, целовал шрам на щеке, что-то быстро, несвязно шепча. Анастасия цеплялась за его куртку, спрятав лицо у него на груди и тихо плача.
Через мгновение Рагнар замер. Он вскинул голову и повел носом, уловив запах крови на земле. Его взгляд упал на лужи темной волчьей крови, оставшиеся после ночной бойни.
Мягко, но непреклонно отстранив жену, он стремительно выскочил из пещеры и скрылся в чаще. Ярл шел по кровавому следу стаи недолго. На небольшой прогалине, под вывернутыми корнями поваленного кедра, лежал Лютый. Вожак тяжело, прерывисто дышал, его бок превратился в сплошную страшную рану. Остальная стая глухо зарычала на появление человека, но бросилась врассыпную от одного его взгляда. Звериным чутьем волки поняли, что этот человек не добыча, а хищник пострашнее их.
Лютый слабо поднял лобастую голову:
Рагнар опустился перед огромным зверем на колени:
— Спасибо, друг, — неслышно прошептал мужчина. И услышал в голове полный желчной иронии голос:
«Ты слаб, — оскалил клыки волк, — ты плохо следишь за своей стаей и своей самкой. Я мог не успеть»
«Но ты успел»
«Успел»
Никаких слов больше не было нужно. Человек, прошедший тысячи жизней, и зверь, ставший Хозяином этого жестокого края, просто смотрели друг другу в глаза. Рагнар достал из пространственного кармана аптечку, приложив к окровавленному боку. Он сидел, положив волчью голову себе на колени, а вокруг все ближе и ближе кружила стая. Раненый вожак и человек опасны. Но их кровь так вкусно пахнет!
Только когда дыхание Лютого выровнялось, а кровь перестала сочиться, Рагнар поднялся. Он положил руку на жесткую черную голову. Волк тихонько, с благодарностью ткнулся носом в его ладонь.
«Помочь?»
«Сам справлюсь» — оскалился в усмешке Лютый. Рыкнув, он поднялся на мощные лапы и оглядел приближающихся к нему волков. Один из них молодой сильный все-таки решился. Он рванул в сторону раненного вожака. И в тот же миг улетел в кусты с разорванным горлом.
«Сурово у тебя тут» — улыбнулся человек.
«Можно подумать у тебя по-другому»
«Так же»
«Мне пора»
Лютый тихо взрыкнул и скрылся в кустах. За ним потянулись остальные волки. Через мгновение на подкрашенной розовым рассветом поляне остался один человек.
Вернувшись в лагерь, Рагнар был собран, бледен и смертельно опасен. Он обвел взглядом выживших, остановился на Гелии и Анастасии.
— Собирайтесь, — его голос лязгнул холодным железом. — Мы летим в Княжество.
[i] Универсальная аптечка пилота
Глава 17
Равномерная вибрация двигателей сливалась с едва слышным гулом и отдавалась легкой дрожью в переборках каюты и столешнице из красного дерева. Род Анемас не поскупился, оформляя интерьеры переданных мне воздушных судов. За широким иллюминатором проплывали свинцовые облака, осыпаясь на землю аномалии весенним затяжным дождем. Я смотрел в эту серую хмарь, а видел залитую кровью пещеру, тела ушкуйников, волков и разорванные оболочки, бывшие когда-то людьми, но ради призрачного могущества, превратившиеся в проводников инферно.
Мысли текли холодно и расчетливо. Наталья с Рогнедой в Великом княжестве. Надеюсь, до моего прибытия отцы смогут уберечь их от элитных убийц культа. С чем придется столкнуться, тестю я обрисовал. И не тот человек Юрий Мстиславович, чтобы отмахнуться от такой информации. Тем более речь идет о безопасности его дочери.
Анастасия с Гелией со мной. За имперку я несу личную ответственность — это фундамент нашего договора с родом Анемас. Если с ней что-то случится, сделка по дирижаблям рухнет, чего допустит никак нельзя.
Единственное известное мне место на Мидгарде, где культ не сможет действовать так нагло — Храм всех Богов. Только там жены и Гелия будут в относительной безопасности. А значит, придётся просить об одолжении тех, перед кем я меньше всего хотел бы оказаться в долгу.
Я отвернулся от иллюминатора. Мягкий свет ламп и теплые тона интерьера создавали в каюте уют, который резко контрастировал с серой унылой хмарью за бортом. Анастасия полулежала на широком кожаном диване, забравшись на него с ногами и любуясь игрой света в узорах хрустального бокала, который она задумчиво крутила в тонких изящных пальчиках. Полы шелкового халата небрежно разошлись, открывая безупречную линию бедер.
— Как Гелия? Сильно испугалась?
— Переживет, — жестко, почти цинично усмехнулась Настя. — Ей полезно будет.
— Вы что поссорились?
— С чего ты взял? — она удивленно посмотрела на меня. Я пожал плечами:
— Показалось.
— Мы не ссорились, — Настя отставила бокал и, подтянув колени к груди, обхватила их руками. — Просто… Наверное, дело во мне. Я изменилась. А Гелия… Она такая же дурочка, какой была я, приехав к тебе впервые. И еще… — Анастасия горько и беспомощно улыбнулась, — мне кажется, она меня боится.
Опустившись на диван, обнял жену. Настя заворочалась у меня под рукой и, прижавшись щекой к груди, затихла.
— Вспомни себя, — тихо прошептал я ей, — вспомни, сколько глупостей ты наделала. А почему?
Она обиженно засопела носом.
— Дура потому что! — буркнула она куда-то мне в живот.
— Вот уж кем тебе не назову, так это дурой, — усмехнулся я, проведя ладонью по мягким густым волосам. Пальцы наткнулись на небольшую проплешину с желваком шрама. Скулы свело от злости. Ничего, я обязательно найду тех, кто отдает приказы на уничтожение дорогих мне людей. Еще полгода назад, заморачиваться бы не стал. А сейчас у меня появилась семья.
— А кем? — задав вопрос, девушка затихла в ожидании.
— Может быть той, кто за каких-то несколько месяцев из презираемой всеми «имперской фифы» — Настя фыркнула, услышав свое старое прозвище, ходившее среди моих ближников, — без поддержки рода, преданных людей, ресурсов, умудрилась заключить союз с княжнами-соперницами…
— Ты знал?
— Чтоб я оставил без присмотра ненавидящую меня имперскую аристократку и дочь князя Лобанова?
— А Рогнеде значит доверял? — обиженно протянула девушка.
— За Рогнедой тоже приглядывали, — усмехнулся я. — Но с Рогнедой проще. Она воин. Валькирия. Ее читаешь, как открытую книгу. А вот ты и Наташа…
— Две змеи, — хохотнула Настя. — Я до сих пор не знаю, это мне удалось обхитрить Наташку или она завербовала меня.
— А разве сейчас это важно?
— Нет, — она обхватила меня руками и прижалась еще крепче. — Ты же будешь
