но вполне выполнимой, потому что запаса трав должно было хватить. По моим прикидкам, на один бурдюк уходило около десяти граммов сырья, так что после выполнения заказа у меня даже еще останется Живосила.
Посмотрев на поднявшееся в зенит солнце и пропустив мимо сообщение о наступлении Дыхания Дня и максимальной концентрации энергии, зашагал быстрее, чтобы начать работу сразу по приходу домой.
У самого входа во двор я заметил незнакомую телегу. Видимо, «Волки» уже вовсю работают. Надо будет вечером зайти за первой партией трав к ним. Во дворе я на мгновение замер, бросив взгляд на далекий Сумеречный Лес, который возвышался над горизонтом черной стеной и давил своей первобытной мощью, и оттуда до лавки докатывались едва уловимые движения воздуха, напоминавшие тяжелые вдохи и выдохи огромного зверя.
Я прикрыл глаза на секунду, сосредотачиваясь на Связке, и сразу ощутил Рау, который сейчас азартно скакал по ветвям где-то на Первой Границе. Я чувствовал, как он замирает, прислушиваясь к шорохам, осматривается и снова срывается с места, а где-то внизу под ним среди переплетенных корней осторожно крадется Минк.
Рау внезапно замер и направил мне отчетливый образ мощного завихрения Дыхания впереди, в густых зарослях, и я невольно улыбнулся, понимая, что они нашли какое-то ценное растение. Но, несмотря на это, внутри всё равно ворочалась тревога и опасения за друга, потому что Лес никогда не прощал ошибок, но я попытался откинуть эти волнения, ведь и Минк, и Рау привычны к Лесу.
— Уже вернулся, хозяин? — меня поприветствовал молодой ватажник, который как раз шел к роднику с пустым ведром.
— Как видишь. А вы, я вижу, работаете? — спросил я, поправляя лямку мешка.
— Да, с самого утра принесли неплохую добычу, — ответил он, зачерпывая воду. — Часть уже в город на продажу сплавили, а остальное вот надо промыть, просушить и обработать как следует, чтобы не сгнило.
Я кивнул и отметил про себя, что они берут воду именно из родника, а не лезут к моему колодцу, а это значило, что наш уговор с Зоргом соблюдается честно. Я заглянул за угол дома, где второй ватажник, тот что постарше, уже сосредоточенно перебирал какие-то стебли на чурбаке, промывая их в широком тазу. Молча кивнул ему и зашел в лавку, где сразу увидел Марвина, сидящего за столом в компании Рована.
Алхимик заметил меня и широко, добродушно улыбнулся, из-за чего его борода смешно топорщилась в разные стороны.
— Здорова, хозяин! Как поживаешь? — выкрикнул он.
Я бросил тяжелый мешок в угол у новой стойки и улыбнулся в ответ.
— Как видишь, жив, — пожал я его мощную, мозолистую лапищу. — Как там в Лесу?
— Ай, — Рован отмахнулся свободной рукой и поморщился, — в Лесу всё как обычно: Границы ползут, травы растут, а звери мечутся…
Я внимательно осмотрел его и заметил, что выглядит он помятым: одежда потрепана и испачкана в грязи, а под глазами залегли темные тени от недосыпа. На левом плече под грязными бинтами виднелась кровавая повязка, а рядом на полу стояла местами порванная корзина с травами.
— Ты что, на ночь в Лесу оставался? — спросил я хмуро, разглядывая его рану.
— Да вот, не успел выбраться до темноты и нарвался на стаю падальщиков со Второй Границы, — Рован потрогал плечо и скривился. — Живучие, твари.
— Давай я заварю тебе восстанавливающего чаю, — предложил я, уже прикидывая, какие травы лучше использовать.
— Нет, нет, — Рован замахал руками и начал подниматься из-за стола, — я буквально на пять минут заглянул передохнуть, а тут вот Марвин. Первый раз за много лет увиделись. Разговорились малек.
Марвин молча кивнул, поглаживая свою бороду, и пристально посмотрел на меня, а потом он кивнул на мой мешок и спросил:
— Договорился? Оценила она твой чай?
— Можно и так сказать, — ответил я, стараясь не вдаваться в подробности при Роване. — Буду работать отчасти на неё — таково ее условие.
Марвин задумчиво почесал бороду, и в его глазах промелькнуло нечто похожее на одобрение, хотя он тут же скрыл это за привычной хмуростью. Рован с силой хлопнул себя по коленям и окончательно встал, подхватывая свою корзину.
— Рад бы еще поболтать, да нужно травы в город нести, заказов полно, а я и без того полдня потерял, так что пойду, — он направился к выходу. — В следующий раз обязательно занесу тебе что-нибудь интересное под чай, Тинг.
— Ветропуха занеси, если будет, и женьшеня, если вдруг найдется, — крикнул я ему вслед с улыбкой.
Рован просто махнул рукой на прощание и скрылся за дверью, оставив нас с Марвином одних в зале.
— Она догадалась о колодце? — спросил старик, как только дверь закрылась.
— Догадывается, но еще не поняла всей сути, — ответил я, проходя за стойку и осматривая помещение.
Заметил, что на стенах лавки появились новые железные держатели с круглыми емкостями, которые были вбиты в дерево на равном расстоянии друг от друга.
— Это для света? — уточнил я, указывая на них пальцем.
— Да, я принес из дома пару старых светляков, но они совсем слабые и света от них будет едва хватать, — Марвин вздохнул. — Как только получим первый нормальный заработок, нужно будет взять штук шесть хороших камней.
Я кивнул, соглашаясь с ним, подхватил мешок с бурдюками и направился к выходу на кухню.
— Я до самого вечера буду занят делом, так что если придут посетители, просто толкните меня, — предупредил я старика. — Нужно выполнять свою часть договора с Нагией, а времени, как обычно, в обрез.
— Делай дело, а я пойду с щенками Зорга переговорю, — поднялся старик из-за стола.
Перед тем как зайти на кухню, я заглянул к Лире. Она сидела на подоконнике, полностью погрузившись в чтение тетради с рецептами. Одной рукой она машинально поглаживала лепестки Лунного колокольчика, о котором я так и не спросил ее. А взгляд ее был направлен куда-то сквозь страницы.
— Сестра, — позвал я тихо. — Ты ела сегодня?
Она вздрогнула и захлопала глазами, словно возвращаясь из далекого путешествия в реальность, и посмотрела на меня с легким недоумением.
— А… да, ела недавно, брат, — ответила она с заметным запозданием.
— Хорошо, тогда не буду тебя отвлекать, — я закрыл дверь, унес мешок на кухню и вышел на улицу за
