изящным чертам лица.
— Проблема в том, Артём, что для любых дел, выходящих за рамки рядовой уличной преступности, Консорциум «Шалин Гранд» использует либо Камни Связи для прямых переговоров, либо доверенных гонцов с зашифрованными письмами, защищёнными сильной магией. Нам пока не удалось раздобыть ни одного из таких камней. Да и если бы удалось, артефакты такого уровня наверняка имеют привязку к ауре, магические печати или функцию самоуничтожения, которую мы просто не сможем взломать.
Она досадливо поморщилась, теребя край своего жреческого одеяния.
— Что касается гонцов… Я давно отдала приказ своим шпионам при любой возможности нападать на них и перехватывать письма, маскируя это под обычные разбойные нападения на трактах. Но пока нам откровенно не везёт — они слишком быстры и осторожны.
— А что если мне подключиться к охоте? — задумчиво протянул я, потирая жёсткую щетину на подбородке. — Гонцы Консорциума — наверняка высокоуровневые Лазутчики или классы с упором на скорость перемещения. Я могу использовать свой навык Глаз Истины, сканируя толпу и проверяя классы. Если замечу Лазутчика, трущегося в тех местах, где ему быть не положено, или кого-то с аномально высокими характеристиками скорости, мы сразу возьмём его в оборот. Системное зрение не обманешь никакими маскировочными плащами.
Сэр Корвин тактично откашлялся, привлекая всеобщее внимание.
— Значит, мы пришли к консенсусу, Судья? Продолжаем гринд, наращиваем уровни и ресурсы, а параллельно делаем упор на выслеживание гонцов, которые смогут вывести нас на верхушку Консорциума?
Услышав такое обращение, я с трудом подавил желание скривиться. «Судья Теневого крестового похода» — официальный статус, дарованный мне самой богиней Мией. Звучало пафосно, но на деле это чертовски тяжёлый крест, который давал мне её божественную санкцию нести правосудие. Я имел полное право арестовывать членов Консорциума и их прихвостней, допрашивать их с пристрастием, судить и… даже казнить на месте, если их грехи того заслуживали. Меня назначили и следователем, и палачом в одном лице.
Такая абсолютная, ничем не сдерживаемая власть давила на плечи бетонной плитой, выматывала похуже многодневных гриндов, вынуждая сорваться, поддаться слепой всепоглощающей ненависти к гному Малину и его ублюдочной империи, и я мог легко превратиться в монстра, ничем не отличающегося от тех, кого поклялся уничтожить.
К счастью, я тащил этот груз не один, меня поддерживали преданные друзья, верные женщины, чьё тепло и ласка спасали по ночам от кошмаров, вытягивая из бездны, и мои дети. Именно благодаря им я и берёг в себе человека. Они напоминали мне не только о том, почему ввязался в эту кровавую войну, но и о том, каким именно хочу из неё выйти: не чудовищем, а отцом, который просто защищал свою семью.
— Верно, — я кивнул, подтверждая план. — Начнём активнее копать информацию, даже если ради этого придётся немного рискнуть секретностью. Дадим себе ещё пару недель, пусть основная ударная группа прокачается до пятидесятого уровня. Если к этому сроку не найдём ни одного гонца, и ситуация не сдвинется с мёртвой точки, выберем для налёта несколько целей пожирнее и будем бить больно и точечно, пока Малин не взвоет и не вышлет за нами свою элиту.
— В таком случае, супруг, — подала голос Марона, лукаво сверкнув глазами, — наши ремесленники запрашивают ещё одну партию ткани, качественной кожи и металлических слитков. Они хотят попытаться скрафтить ещё немного высокоранговой экипировки для твоей пати. У цепных псов Консорциума в распоряжении ресурсы со всего континента, и мы не можем позволить себе, чтобы вы уступали им в качестве обвеса.
Я хмыкнул, не зная, радоваться этой инициативе или раздражаться от непредвиденных трат. Механика Валинора позволяла ремесленникам создавать вещи на десять уровней выше их собственного, правда, шанс прока случайного бонуса или повышенного качества при этом падал почти до нуля. И сейчас, когда многие наши крафтеры сами подбирались к пятидесятому уровню, они впали в трудовой раж. Мастера дневали и ночевали в кузницах и мастерских, пытаясь выковать топовый шмот для моей личной группы: для меня, Лили, Кору, Карины, Ванессы, Юлиана, Сафиры, Лейланны и Беллы.
С точки зрения геймера шансы скрафтить шмотку исключительного или, тем более, мастерского качества были ничтожно малы. Для получения одной «синей», исключительной, шмотки могло потребоваться спустить в трубу тысячи заготовок, а для «фиолетовой», мастерской, и все десять тысяч. До легендарок мы по уровню вообще не дотягивали.
Внутренняя «жаба» протестовала, глядя на то, как драгоценные слитки и шкуры улетают в печь ради призрачного шанса на критический успех крафта. Это казалось чудовищным расточительством, но, чёрт возьми, такой шмот был нам жизненно необходим, в бою с элитой Консорциума лишний десяток единиц защиты или бонус к ловкости могли стать разницей между жизнью и извещением «Game Over».
Успокаивало лишь одно: крафтеры не ходили в бой, а сидели в тылу, строгали стрелы, шили броню и получали за это солидный куш опыта, стабильно повышая свой уровень. Они убивали двух зайцев сразу: и пати одевали, и сами не отставали в прокачке, не рискуя словить стрелу в лоб.
Хотя, если смотреть правде в глаза, эти разорительные закупки являлись лишь каплей в море расходов на нашу теневую войну. Мы официально находились в изгнании и не могли просто прийти в крупный город и накупить зелий у гильдии алхимиков. Наше золото, выбитое кровью и потом из монстров и наёмников, тоже было трудно реализовать, так что вливать его в собственное производство — логичный шаг.
У Лили, моей любимой куниды уровень был достаточно высок, и её базовый класс «Кожевник» давал бы отличные шансы на прок качественных доспехов, но у неё банально не хватало на это времени, всё съедали прокачка и боевые вылазки. Она часто сокрушалась, что потратила свою первую смену класса, сбросившую ей 10% от общего опыта, иначе уже давно бы перешла в полноценного «Лучника».
Вторая смена класса обошлась бы ей уже в 30% всего накопленного опыта, а в реалиях Валинора это означало чудовищный откат назад по экспе. Мы просто не могли позволить ей потерять столько уровней. Тем более, что по достижении заветного шестидесятого уровня система обещала открыть слот под второй, дополнительный класс. Какие именно бонусы это даст, мы пока не знали, но жертвовать прокачкой было бы глупостью.
— Добро, — я резко выпрямился, чувствуя, как хрустнули позвонки от долгого стояния в одной позе. — Утверждаем бюджет на крафт и даём себе ещё ровно две недели тишины. Если ничего не изменится, переходим к плану «Б». У меня на примете есть парочка
