на объемах. Всего один день прошел, а у них уже было готово к отправке в город штук пять полных ящиков с сырьем.
— Ты не смотри, что их так много, — подал голос молодой ватажник, который лежал на примятой траве неподалеку и лениво жевал травинку. — Это всё мелочь. Алхимики такую только мешками и берут для своих дешевых мазей и микстур.
— Вон там глянь, — Бер кивнул в сторону дальнего края палатки, где стояли отдельные лотки. — Если чего приглянется для твоих заварок, говори, не стесняйся.
Я посмотрел на кучу трав и понял, что без анализа здесь разобраться будет непросто, потому что многие растения выглядели почти одинаково в подсушенном виде. Кое-что я узнал благодаря тетрадке Марвина. Например, вон тот Березник с его характерными мелкими листьями, но я помнил, что его свойства для чая практически бесполезны. Или вот старый знакомый Стальной Ржаник — жесткие, почти колючие стебли. Такой и каменной ступкой перемолоть будет сложно, а иначе вода вряд ли вытянет из него хоть какую-то пользу без серьезной алхимической обработки.
— Ну-ка подвинься, — внезапно раздался за спиной голос Марвина, и я даже не заметил, как он подошел. — Что тебе нужно? — спросил он, оттирая меня плечом от лотка.
Бер безропотно отошел в сторону, уступая место старику, и я тоже сделал шаг назад, давая Марвину возможность осмотреть товар.
— Нужны травы с восстанавливающими свойствами и лечебные, — начал я перечислять, прикидывая в уме будущие рецепты. — Чтобы и для укрепления тела годились, и для регенерации. Но чтобы я мог их сам обработать — нарезать, засушить или подвялить, если нужно будет.
Марвин молча кивнул и начал быстро, почти не глядя, сортировать содержимое лотка. Какие-то пучки он отбрасывал в сторону, какие-то разглядывал и изредка давал пояснения.
— Это гадость, считай сорняк, — ворчал он. — Этот не вовремя собран. Вот этот сверток Золотой лозы берем: она хорошие лечебные свойства имеет. Этот корешок Железянки укрепляет ткани…
Он быстро отложил в сторону несколько растений, которые на первый взгляд ничем не отличались от остальных, и выпрямился.
— Остальное — мусор, — вынес он вердикт.
— Так, — подал голос Бер, почесывая щетину. — За это с тебя, хозяин, будет…
— Погоди, — я прервал его прежде, чем он успел назвать цену. — Уговор с Зоргом был такой, что я беру у вас те травы первого ранга, которые мне нужны для работы, без дополнительной платы. Так?
Ватажник помедлил, переводя взгляд с меня на Марвина, и неохотно кивнул, подтверждая мои слова.
— Было такое, — признал он. — Но мы ж не за спасибо работаем.
— Да ты совсем страх потерял, волк! — рыкнул Марвин, и его глаза недобро блеснули в наступающих сумерках, отчего Бер заметно напрягся. — Это всё вместе и пяти средних монет не стоит. Окстись!
— Уговора о конкретном количестве в день не было, — добавил я спокойнее, глядя Беру в глаза. — Но я наглеть не собираюсь и лишнего не возьму. Но и вы не наглейте, условия контракта были четкими. Вот за растения второго ранга будем торговаться отдельно.
— Второго ранга пока нет, — вставил молодой ватажник, всё так же неспешно жуя свою травинку. — А этой мелочи и правда не жалко. Сейчас её после Сдвига в Лесу тьма будет, только успевай обрабатывать.
Старый ватажник посмотрел на своего напарника с укором, потом на меня, и на его лице наконец появилась кривая ухмылка.
— Не обессудь, хозяин, — сказал он, разводя руками. — Привычка торговаться, чтоб ее!
Марвин только недовольно забурчал под нос что-то о «жадных сборщиках» и направился обратно в лавку, а я кивнул ватажникам в знак благодарности, собрал отобранные растения в охапку и унес их на кухню.
Минк уже раскладывал на столе принесенные из Леса травы, а его рука была аккуратно перевязана чистым бинтом. Рау в кухне не было, как и Лиры — видимо, они уже поели, и сестра забрала зверька к себе в комнату.
— Я ж сказал, чтобы ты отдыхал, — я разложил рядом свою добычу от ватажников, готовясь к сортировке.
— Ну не бурчи, Тинг! — скривился парень. — Мне Лира уже столько наговорила, что мне на век вперед хватит.
Я усмехнулся и смягчился.
— Ладно-ладно, вижу, что понял свою ошибку.
— А что это за тонкие скрученные нити? — спросил вдруг Минк. — Я такое не видел в тетради.
— Это Золотая лоза первого ранга, — проворчал старик, зайдя на кухню и наливая себе воды попить. — Связывающий и восстанавливающий эффект дает. В усиливающих зельях используется. Элементы балансирует.
Марвин шагнул к столу, встав между нами.
— Вот этот корень, — ткнул он дрожащим пальцем, — Железянка, тоже первый ранг. Восходящими ценится, потому что может кости и ткани сращивать, когда до третьего ранга дорастает.
— А они могут изменять свой ранг? — спросил я.
— Все растения растут с нулевого ранга до пятого, пустая ты голова, — ругнулся Марвин по привычке. — Но на Первой Границе мало энергии, да и рвут их еще в самом начале.
— Поэтому Рован ходит на Вторую Границу, — пробормотал Минк, рассматривая корень.
— Да, — кивнул старик и продолжил, указывая на небольшие соцветия с алыми лепестками. — Перворанговый Красноцвет. Хорошо разгоняет кровь и помогает при заживлении ран.
Минк выложил на стол длинные перистые желтоватые листья из своей корзины и заинтересованно спросил:
— А это?
Марвин хмыкнул, беря листья в руку.
— Зверь нашел?
Минк только кивнул. А старик пояснил:
— Звери чуют то, что их усиливает, а это — Ветропляс, первый ранг. Улучшает проходимость энергии по каналам в определенных дозах. Хорошее растение. Но собирать нужно с утра, а не вечером. Видишь, как потемнели края? — посмотрел он на Минка. — Это потому что ты не обработал срезы.
Марвин назвал все травы, которые у нас тут лежали, и их свойства. Минк хорошо постарался, найдя парочку из тех лечебных растений, что могли мне пригодиться для попытки заварить первый лечебный сбор.
— Минк, — произнес я, видя, как быстро темнеет на кухне. — Показывай, ради чего ты жизнью своей рисковал.
— Да не рисковал я! Все под контролем было! — закатил он глаза. А потом достал со дна корзины сверток, от которого тянуло прохладой.
Марвин аккуратно
