развернул его и довольно покачал головой.
— Второй ранг.
— Лист Жизни, — выдохнул я тихо, увидев стебель, отливающий синим, на котором росли знакомые мне с первого дня жилистые листья. Только эти будто бы пульсировали синим изнутри, а стебель был похож на Поющий Иней. Такой же голубой и холодный.
— Верно, — кивнул старик. — Уже не тот мусор, за которым ты в тот раз сунулся за Вторую Границу.
А у меня перед глазами всплыли воспоминания со свойствами этого растения:
[Свойства: слабое укрепление энергетических каналов, мягкая стабилизация потоков внутренней энергии, общий тонизирующий эффект]
[Лучшее время сбора: Дыхание Рассвета, Дыхание Заката]
[Применение: лечебная алхимия (требуются дополнительные ингредиенты для раскрытия полного потенциала)]
Только этот был второго ранга. Второго! Мне немедленно захотелось проверить его Продвинутым Анализом. Вдруг он сможет мне помочь сделать что-то, что сможет укрепить Родник Лиры? Но Марвин меня опередил.
— Тебе повезло, парень, — сказал он Минку задумчиво. — Нечасто такой найдешь даже на Второй Границе. А выше третьего ранга — совсем редкость.
— Почему? — тупо спросил Минк.
— Потому что звери его сжирают еще на первом ранге. А знаешь, из-за чего?
— Он укрепляет стенки каналов и Родника? — вмешался я.
— Он не просто укрепляет — он стабилизирует потоки энергии. Вот почему его часто используют для стабилизирующих зелий, которые пьют перед раскрытием Родника.
Не удержавшись, я уточнил:
— А для лекарства…
— Не знаю, — перебил меня Марвин и повторил: — Не знаю. Нужно пробовать. Твой чай — это не алхимия, поэтому всякое может быть. Но только не с одним этим листом.
И тут я вдруг вспомнил то растение, которое растет у Лиры на подоконнике, — Лунный колокольчик.
— Марвин, вы что-нибудь знаете о Лунном колокольчике? — спросил я его и заметил, как тот напрягся, а Минк только глазами захлопал.
Глава 19
— Это не какой-то секрет, — заговорил Марвин после долгой паузы и стал медленно потирать забинтованное запястье, из-за чего бинт натянулся и на нем проступило свежее пятно мази. — Только вот откуда ты, щенок, узнал его настоящее название?
Я почувствовал, как в кухне мгновенно стало тесно, когда старик подался вперед и его тяжелое дыхание смешалось с запахом лекарств. Минк рядом со мной замер, а его глаза забегали от меня к Марвину. Я же просто пожал плечами и постарался выдержать этот колючий взгляд, потому что сейчас любая слабость могла всё испортить.
— Если вы думаете, что я не способен сам отыскать информацию, которая мне нужна, то вы ошибаетесь. Не стоит держать меня за дурака.
Старик помедлил, а потом вдруг шумно выдохнул и сдулся, отвел взгляд в сторону окна и начал нервно барабанить пальцами по столешнице. Я же в этот момент отчетливо понял, почему он так напрягся. Лунный колокольчик был не просто красивым цветком, а редким лекарственным растением, которое своей пыльцой буквально удерживало Лиру на этом свете, смягчая её приступы.
— А что не так с этим цветком? — подал голос Минк, и его голос в тишине прозвучал слишком громко и неуверенно.
Марвин медлил, он долго жевал губу, а потом заговорил так, будто каждое слово стоило ему огромных усилий.
— Это редкое растение второго ранга. Достаточно редкое, чтобы о нем не болтали на каждом углу, — мазнул он по мне странным взглядом. — Я притащил его из Леса и сумел приспособить к стабильному Дыханию Суток, а потом и пересадить в горшок.
— Второго? — Минк огляделся, будто это цветок стоял у него за спиной.
А я молча кивнул, хотя в голове возникли мысли, что Марвин что-то недоговаривает.
— А его можно использовать как лекарство? — спросил я, глядя при этом на синеватый стебель Листа Жизни. У меня уже возникла одна идея.
Марвин погрузился в задумчивость и стал поглаживать свою седую бороду.
— Можно попробовать, — пробормотал он наконец. — Но тут нужна сильная связка, то есть такое вещество, которое будет способно связать два сильных растения второго ранга в один настой и не дать им уничтожить друг друга.
Старик сказал это и снова задумался. Только вот его слова не вязались с реальностью, ведь у Лунного колокольчика четвертый ранг, а не второй, как он считает, и система это подтвердила. Но сказать об этом Марвину напрямую я не могу. Да и очевидно, что что-то с этим цветком все же не так. Непростой он.
Значит, и в расчетах старик ошибается. Я сам задумался под непонимающим взглядом Минка. Еще ни разу мне не довелось заваривать второй ранг. А что будет, если попытаться сделать это сразу и с четвертым, и со вторым — неизвестно. Это задача совсем другого уровня. И риск всё испортить здесь огромен.
— А оно не могло вырасти в ранге за это время? — я решил зайти с другой стороны. — Может, посмотрите завтра это растение внимательнее?
— Это так не работает, Тинг, — Марвин раздраженно махнул рукой. — Оно уже не первый год растет в этом горшке и распыляет свою пыльцу и Дыхание только ради того, чтобы облегчать жизнь Лире. Не замечал, что ли, что в её комнате всегда свежо?
Я посмотрел на этого ворчливого старика и почувствовал к нему неподдельное уважение, потому что он не жалел ни времени, ни сил, ни здоровья, ни своих алхимических знаний ради помощи сиротам. Он мог говорить что угодно, но пока что во всем помогал и поддерживал нас. Чего стоит только этот цветок! А помощь с чайной? А лекарства для Лиры при его сожженных каналах?
Минк в это время сидел тише воды, явно ничего не понимая, и мешать нашему разговору не решался. Но вот он поймал мой взгляд, скосил его на растения на столе, намекая, что их бы прибрать.
— Ладно, — нарушил я затянувшееся молчание и указал на пульсирующий синим стебель. — Не подскажите, как хранить такое редкое растение, как этот Лист Жизни?
Марвин ответил отстраненно, всё ещё находясь в каких-то своих мыслях.
— Залей его холодной водой и меняй её почаще, тогда он простоит хоть неделю и не завянет. Но если он нагреется, то быстро начнет терять силу своих свойств.
— А остальные?
— Прибери по темным горшкам, для них этого хватит, — отмахнулся старик, смотря куда-то сквозь стол. — Но использовать их нужно в
