этот мир вообще мог быть плоским.
От ворот Агана расходилось множество дорог. Это был большой город, и множество людей каждый день приезжало и уезжало. Подойдя к воротам Агана, Ёко отыскала в толпе человека, который выглядел наиболее доброжелательно, и окликнула его.
– Эм, извините? Не подскажете, как мне попасть на корабль, идущий в Эн?
Мужчина средних лет, к которому обратилась Ёко, вежливо объяснил ей все детали. Ёко также поинтересовалась стоимостью билета. По пути сюда она собрала достаточно денег, и на билет ей должно было хватить.
– А когда отплывает следующий корабль?
– Пассажирские суда прибывают и отбывают каждые пять дней. Следующий прибудет через три дня.
Теперь Ёко знала дату отплытия. Главное, чтобы за это время стража не закрыла гавань, иначе все её усилия пойдут прахом. Расспросив мужчину обо всём, что её интересовало, Ёко благодарно поклонилась.
– Спасибо вам большое. Вы очень помогли мне.
Следующие два дня Ёко провела в горах подальше от Агана. Корабль отплывал рано утром, так что вечером перед нужным днём она вновь вернулась к городским воротам. Стражники были начеку. И, поскольку ночь Ёко должна была провести в городе, ей нужно было проскользнуть внутрь, не вызывая подозрений. Ёко взглянула на свой меч, замотанный в ткань. Теперь у неё хотя бы были ножны. Но тем не менее у большинства путников мечей на поясе не было, так что, чтобы не выделяться, ей нужно было как-то спрятать его.
Если бы не меч, попасть в город было бы намного проще. По пути сюда она много раз думала о том, чтобы бросить меч здесь, в Ко, но всё же ей не хотелось делать этого. Пока её преследуют ёма, меч необходим ей для выживания. Да и потом, стражники искали вовсе не меч, так что Ёко сомневалась, что ситуация как-то изменится, если она его выбросит.
В горах Ёко нарвала травы и замотала в неё меч так, чтобы в получившемся свёртке нельзя было его опознать. С наступлением вечера она подошла к городским воротам, присела на обочину дороги и принялась ждать подходящей возможности. Вскоре после этого она услышала мужской голос.
– Эй, мальчик, что с тобой?
– О, ничего особенного, просто нога побаливает.
Мужчина взглянул на неё с подозрением, после чего поспешил к городским воротам. Ёко проводила его взглядом, по-прежнему сидя на земле. Спустя ещё пару подобных вопросов она наконец встретила подходящих людей. Семейную пару с двумя детьми.
– Я плохо себя чувствую, – пожаловалась Ёко, услышав очередной вопрос: «В чём дело?» Она старалась не смотреть в глаза этим людям.
– С тобой точно всё в порядке? – спросила женщина, дотрагиваясь до Ёко.
В ответ Ёко лишь пожала плечами. Если это не сработает, если ей не удастся вызвать жалость ни у кого из мимо проходящих, ей придётся рискнуть и выбросить меч. Напряжённость этой ситуации сыграла ей на руку, поскольку от волнения у неё на лбу выступил пот.
– Ты болен? Мы почти у городских ворот. Сможешь дойти?
Ёко едва заметно кивнула. Мужчина помог ей встать, придерживая её рукой.
– Тогда держись за меня. Тут недалеко. Ты сможешь.
Ёко вновь кивнула и оперлась рукой на его плечо. Поднимаясь с земли, она сделала вид, что выронила свёрток. Когда она наклонилась за ним, женщина подняла его вместо неё и протянула его своим детям.
– Понесите-ка это, он не тяжёлый.
Дети приняли свёрток с серьёзными выражениями лиц.
– Ты точно можешь идти? Мы можем позвать стражу, если хочешь.
Ёко покачала головой.
– Простите. Со мной всё будет хорошо. Мои друзья пошли вперёд, чтобы снять комнату.
– Вот как? – усмехнулся мужчина. – Хорошо, что с тобой есть кто-то ещё.
Ёко снова кивнула, осторожно опираясь на плечо мужчины. Они направились к городу. Она планировала слиться с теми людьми, которые вызовутся помочь ей, и параллельно выглядеть так, чтобы вызвать побольше жалости у окружающих.
Они подошли вплотную к воротам. Бродившие туда-сюда стражники внимательно осматривали проходящих сквозь ворота людей. Они вошли внутрь. Ёко чувствовала на себе взгляды, но никто не окликнул её. Когда они отошли от ворот на достаточное расстояние, она наконец-то смогла выдохнуть. Обернувшись, она увидела, что ворота были уже достаточно далеко и она не может даже различить лиц стражников.
«Получилось».
Облегчённо выдохнув, Ёко убрала руку с плеча мужчины.
– Спасибо вам, я уже чувствую себя лучше.
– С тобой точно всё будет в порядке? Мы можем довести тебя до таверны.
– Всё хорошо, я дойду. Спасибо вам за помощь. – Ёко поклонилась им.
«Простите, что я обманываю вас», – подумала она.
Муж с женой переглянулись.
– Береги себя, – наконец сказали они.
В городе было полно беженцев. Опасаясь останавливаться в таверне, Ёко нашла пустое местечко возле городской стены и провела ночь там. Когда утро наконец наступило, она направилась в сторону пристани.
Чем ближе она подходила к причалу, тем сильнее расширялась улица. Она шла до тех пор, пока наконец не упёрлась в маленький ветхий причал. К одному из пирсов был пришвартован корабль. Он показался Ёко небольшим, несмотря на то, что был больше любого другого из находящихся здесь кораблей.
– Вот он…
Подойдя к причалу, Ёко почувствовала, что её переполняют эмоции. Она остановилась и принялась наблюдать, как стражники встречают поднимающихся на борт пассажиров. Она увидела, что они проверяют багаж пассажиров, и на мгновение всё перед её глазами померкло. Она не хотела расставаться с мечом. Ей удалось добраться сюда незамеченной, но она не могла ступить ни шага дальше.
Так что Ёко просто стояла и смотрела на пассажиров и стражников.
«Неужели я лишусь меча?»
Ей придётся отказаться от основного средства защиты. Но это лучше, чем остаться здесь, в Ко. Но, обдумывая это, глядя на водную гладь, Ёко не могла заставить себя сделать это. Этот меч объединял её и Кэйки. Если она потеряет его, она потеряет одно из связующих звеньев между ними. Это было для неё словно обрубить одну из нитей, связывающих её с домом.
«Что же делать?»
Ёко снова и снова обдумывала этот вопрос, но никак не могла придумать решение. Она осмотрела гавань. Существовал ли способ попасть в Эн и сохранить при этом меч? На волнах покачивалось несколько небольших лодок. Возможно, ей следовало украсть одну из них?
«Но я понятия не имею, как плыть на лодке».
Ёко слышала, что Синее море было внутренним. Так что, по идее, она могла бы добраться до Эн, просто идя по берегу. Хотя она и не представляла, как много времени это займёт. Из задумчивости её вывел громкий удар
