— Кэсси, — негромко позвала я брата, хватая его под руку. — Кто это такие?
— Все нормально, Тил. Это ребята Глода, того, который всем ссужает.
— Ссужает?
— Дает в долг под проценты. Он местный ростовщик. А вон в том углу компашка Дагги Кейна, его конкурента.
Я посмотрела в указанную сторону и увидела теневика с необычной прической, серьгой в ухе и какой-то девицей на коленях.
— Великая Мать, мне стало намного понятнее, — пробормотала я иронично.
— Не переживай, между их шайками перемирие.
— Перемирие?! Час от часу не легче. Куда ты нас привел. Может, стоит вернуться в комнату?
— Успокойся, сегодня праздник. Разногласия забыты и все такое. Веселись и ни о чем не думай.
— Тилья! Тил! — из ближайшей ветви вывернул Севиндж и поспешил ко мне.
— Привет, Док! Ты тоже остался на праздники здесь?
— Ага. Как и вся беднота и неприкаянные души, — хохотнул он. — Желаешь ягодного пунша?
— Не откажусь.
Вскоре я расслабилась и перестала осознавать присутствие каких-то шаек в академии, и мы принялись болтать. Брат пригласил Крис потанцевать. И тут на лестнице появились все три девицы, те самые «кошки», что скинули меня в фонтан.
Недобрый взгляд главной «киски» тут же выхватил меня. Не удивлюсь, если она вычислила меня по запаху. То, что эти трое постараются сделать из меня посмешище на этот раз при всех, читалась на их предвкушающих лицах. Похоже, разумнее уйти к себе и не отсвечивать. По крайней мере на этот раз.
— Сев, мне нужно в туалет! Срочно.
Я поставила бокал с пуншем и, стараясь не спешить, направилась к лестнице.
— Тил, ты чего? — он последовал за мной.
— Живот прихватило, надо бы прилечь, — скороговоркой ответила я, отыскивая глазами брата.
Сандр присоединился к группе малознакомых мне парней и стоял спиной. Крис тоже была занята, танцуя с оборотником с нашего курса. Я не стала их отвлекать. В конце концов это только мои проблемы. Просто попрошу потом Парами самостоятельно разбираться со своими пассиями. Кстати, а где же оборотник из отряда, который должен за нами наблюдать?
Настойчивый Док все еще тащился за мной.
— Тил, ты из-за них? Я понял.
Он придержал меня за руку, веснушчатое лицо стало необычайно жестким. Он явно решил действовать.
— Сев? Не надо!
— Надо, Тил! Врачеватели — неприкосновенны. Если кто-то этого не понимает, следует объяснить.
Помешался он на этой идее! Я уже хотела привести ему пример с бывшим главным врачевателем, оказавшимся пособником культистов, но вдруг осознала, что он просто в меня влюблен и пытается защитить, как может. Сразу вспомнился рассказ Льяры о вступительном испытании, когда Севиндж показал себя наилучшим образом и сохранил самообладание, когда другие паниковали, и поняла, спорить с ним бесполезно.
— Только не навреди себе. Да и эти девчонки, просто глупые ревнивицы.
— Они — оборотницы, Тил. А значит сами по себе опасны. Таких, нужно вовремя приструнить.
— Ты меня пугаешь! Не думала, что ты такого мнения об оборотниках.
— Тил, открой уже глаза. Они сильнее, к тому же эмпаты и во всю пользуются этим. Нам парням приходится особенно тяжело — когда пытаешься приударить за девушкой, она наверняка уже пускает слюни по какому-нибудь мускулистому волку.
— Да уж...
С этой стороны я на проблему никогда не смотрела.
— В общем, возвращайся через пятнадцать минут. Я тебя жду.
В туалет я, естественно, не хотела, но пятнадцать минут провела нервно. То и дело меняя решения на противоположное — то собираясь идти, то почти готовая плюнуть на праздник и остаться в комнате. В итоге, отругав себя за глупое малодушие, все же вышла в коридор и поплелась обратно к лестнице на шестой ярус.
Севиндж ждал меня, на том же месте, где мы расстались, его лицо прямо-таки сияло мрачным удовлетворением.
— Что ты натворил? — поинтересовалась я.
— Увидишь. Идем.
Когда я зашла в зал, то сразу поняла, о чем он. Девушка-гепард завалила на один из диванчиков Буилто-медведя и самозабвенно его целовала. Тот явно был только за, а вот его друзья наблюдали за происходящим с недоумением. Второй подружки не было видно, а с третьей, похоже, вышла осечка. Она пыталась повиснуть на шее у Сандра. На лице моего брата отражалась неподдельная паника, и он пытался избавиться от навязчивой кошечки, не повредив ей.
— Сев! — я возмущенно уставилась на друга.
Он все же использовал свое снадобье
— Всего две капли вытяжки из розового мха, не три. Их быстро отпустит.
— Да уж! Ты сама доброта!
— Ничего такого с ними не произойдет, чего бы они сами не желали. Да и парням повезло, ночка их ждет воистину праздничная.
— Да?! Между прочим, у моего кузена есть девушка! — я указала, на Кэсси, который никак не мог избавиться от навязчивого внимания. — Проблемы ему ни к чему. Ты это устроил, ты и спасай! — я подтолкнула Дока в нужном направлении.
— Эх... — Севиндж повернулся и, прямо посмотрев на меня, спросил неожиданно: — Значит, у нас с тобой нет шансов, Тил?
Я помотала головой.
— Сев, ты симпатичный парень и отличный друг. Я ценю наши отношения, такими, какие они есть, но .
— Я понял, не продолжай.
Он повернулся и пошел прямо к Сандру и оседлавшей его кошечке. Бесцеремонно потянул ее за руку, заставляя нагнуться, и что-то шепнул. Та кивнула и, немедленно отпустив Кэсси, пошла за ним. Так они и скрылись на лестнице, Севиндж ни разу не обернулся. Буилто и любвеобильная гепардиха тоже куда-то делись.
— Ничего не говори Кэс! Я ни при чем! — выпалил Сандр все еще панически оглядываясь и поправляя полурасстегнутую рубашку.
— Я знаю. Это все Док и его новое зелье.
— Ох ты ж! — брат грубо выругался. — Он рехнулся?!
— Возможно и так. Скорее тут я виновата, кажется это новая подружка Парами.
Я вкратце пересказала произошедшее два дня назад.
— Я поговорю с Дженом, больше ни одна его подружка тебя не побеспокоит.
— Хорошо бы.
— А Док не промах, сам же и воспользовался ситуацией. Я был лучшего о нем мнения.
— Если честно, я тоже.
Тут нас привлек какой-то ажиотаж в стороне, где расположилась тусовка Дагги Кейна. Кажется, кто-то о чем-то спорил.
— Что там происходит?
— Хм. Глод с Кейном обещали сегодня не цапаться, — нахмурился брат.
— Кстати, а где наблюдатель из отряда Вердериона? Я за весь вечер никого тут не видела.
— Ему пообещали не шалить, он и пошел навстречу, а Кай как распорядитель вечеринок взял все на себя. Только вот, если мы нарушим обещание, подведем человека. Сильно подведем.
Он совершенно бесцеремонно направился в сторону спорщиков.
— О, нет! — прошептала я, спеша за ним.
Ощущение, что этот вечер не закончится добром, только усилилось. В тот же момент сгустились тени, и рядом с компанией возник Кай, одновременно полыхнуло. Ослепительный свет ударил по глазам, уши заложило от невыносимого визга, а голову пронзило болью. В меня врезался кто-то тяжелый, и мы стали падать. Впрочем, уронили меня аккуратно, а зрение вернулось мгновенно.
— Цела? — хрипло поинтересовался перепуганный брат.
— Да, кажется... — закивала я, пытаясь выглянуть через его плечо. — Пусти-ка.
— Идиоты! — орал кто-то грубым голосом.
Кто-то всхлипывал, слышалась грубая брань. Но большая часть веселившихся студентов недоуменно осматривались и терли глаза. Кажется, особо никто не пострадал.
— Что там произошло?
— Не понял.
Мы поднялись и поспешили к собравшимся кругом ребятам.
— А я тебе говорил, что не стоит это руками трогать! — укорял Риан Глод слегка растерянного Дагги Кейна.
— Босс. Я. Я не знал. — оправдывался высокий световик, с заискивающим видом пытаясь заглянуть ему в лицо.
А перед ними на диване стонал от боли теневик Кай. Рубашка спереди почти сгорела, а руки, грудь и живот — были покрыты пузырящейся коркой. Каким-то чудом осталось целым лицо.
— Что здесь случилось? — спросил Кэсси.
