все встречи с внешним миром проводить на их территории. Это вопрос безопасности и… приватности. Наш дом, это наша крепость, и мы не любим пускать посторонних за стены.
Я кивнул, показывая, что понимаю. Хотя, если честно, мне показалось, что он немного лукавит. Граф Блэк, правда с его же слов, проводил здесь уйму времени. Но озвучивать свои мысли я не стал.
Всего через час долина преобразилась. Началось то, что я бы назвал «организованным хаосом». Драконы, принявшие человеческий облик, сновали туда-сюда, таская огромные корзины с едой и кувшинами. Никаких слуг, никакой прислуги, каждый вносил свою лепту. Это было непривычно. В замке Арес или во дворце Ирвент к такому столу приставили бы сотню лакеев, а здесь «высшая раса» сама накрывала на стол.
У меня появилось немного времени, чтобы попробовать свой новый навык. И, открыв меню навыков, я активировал «телекинез».
Сосредоточившись на куче лежавших неподалеку сухих листьев, похожих на дубовые, представил невидимую руку, которая их подхватывает. Листья дрогнули, неохотно оторвались от земли и поплыли ко мне.
— «Получилось!» — мысленно обрадовался я. Правда, когда я попытался поднять увесистый камень, он лишь слегка качнулся. Слабовато пока, но лиха беда начало.
Тем временем на берегу озера уже выросли длинные столы. Появился Карус. Он не стал мелочиться и просто телепортировал гору припасов: несколько сотен пузатых бочонков, судя по запаху, там было вино и виски, и освежеванные мясные туши. Целые быки, кабаны… масштабы впечатляли.
— Огоньку? — весело подмигнул мне проходящий мимо Расул Грозовой Шторм.
Драконы взялись за мясо. Никаких вертелов или сложных приспособлений. Несколько синхронных выдохов дозированного пламени и туши моментально покрылись аппетитной, хрустящей корочкой. Запах жареного мяса поплыл над долиной, заставляя желудок скручиваться в голодном спазме.
Я понял, что праздник намечается грандиозный.
Когда Сая начала клониться к закату, прячась за зубцами гор, заиграла музыка. Я крутил головой, пытаясь найти оркестр, но никого не было. Звук шел словно из самого воздуха, переливаясь и вибрируя. Даже система спасовала, когда я у неё спросил:
- « Как это?»
— «Неизвестная магическая структура звукоизвлечения».
Мы расселись. Карус поднялся для точи… то есть, для речи. Я ожидал чего-то пафосного, в духе «мы сыны неба, властители мира», но ошибся. Драконы, как оказалось, не любили пустой болтовни.
— Сегодня наша семья стала больше, — просто сказал он, поднимая кубок. — Андер Арес прошел путь. Выпьем за него и за то, чтобы его полет был долгим.
— За полет! — грохнула толпа, и сотни кубков взмыли вверх.
Драконы жили иначе. Не спешили, не гнались за мгновением, не суетились. У них в запасе была вечность, и они умели ею пользоваться.
Вечно серьезный Карус, которого я привык видеть в роли строгого учителя, вдруг сбросил маску. Он оказался тем еще весельчаком. Смеялся громче всех, отпускал шутки, понятные только местным, но от этого не менее заразительные.
— А теперь, — объявил он, хитро прищурившись и глядя на меня, — давайте вспомним, с чего начался этот день!
Он взмахнул рукой, и в небе над озером развернулась гигантская иллюзия. И я чуть вином не поперхнулся. Там, во всех подробностях, крутилось мое эпичное падение в воду.
Вот я, новоиспеченный красный дракон, гордо расправляю крылья. Вот я начинаю снижение. Вот лапы подкашиваются, хвост заносит вперед… и БА-БАХ! Брызги летят до небес, а моя туша, кувыркаясь, уходит под воду.
— Хорошо нырнул! По любому песка в пасть хватанул! — прокомментировал Расул, хлопая меня по плечу.
— Зато приводнение мягкое! — подхватил кто-то с другого конца стола.
Я сидел красный, но смеялся вместе со всеми. Обижаться было глупо.
Потом начались танцы. И это, скажу я вам, было испытанием.
Я пытался добраться до стола, чтобы нормально поесть, но меня перехватывали каждые пять метров. То поздравить, то обнять, то втянуть в круг.
Драконов у озера собралось нереально много. Я прикинул на глаз — тысячи две, может, три. И, разумеется, все в человеческом обличии. В то же время меня кольнула тревожная мысль: если это «все», кто есть… то Карус прав. Для целой расы, претендующей на величие, это ничтожно мало. По сути, вымирающий вид. У меня даже появились сомнения, смогут ли драконы при такой численности сохранить свою цивилизацию. Но потом вспомнил, что драконы живут очень долго, и об угасании их расы вопрос ещё долго не будет стоять.
Однако становилось понятно, почему Карус так возился со мной. Даже один дракон — это плюс в их копилку.
— «Интересно, — промелькнуло в голове, пока я лавировал между танцующими, — а если я все-таки упрусь рогом и откажусь лететь? Не потащит ли он меня силой? Свяжет, закинет в портал…»
Я бросил взгляд на Каруса. Он стоял в центре внимания, окруженный стайкой ослепительных беловолосых красавиц, и выглядел абсолютно умиротворенным. Нет. Не потащит. Он был слишком гордый, слишком уважающий чужую волю.
В этот момент меня перехватила Сильра Огненное Крыло.
— Ну что, герой? — она смотрела на меня своими янтарными глазами, в которых плясали бесенята. — Покажешь, чему научился, или так и будешь жаться к краям?
Она потянула меня в центр импровизированного танцпола. К слову, драконы умели удивлять. И танцы у них были очень похожие на те, что я видел на Земле в ночных клубах.
Одежда на них тоже отличалась от того, к чему я привык в Виндаре. Никаких камзолов, расшитых золотом, никаких кринолинов и корсетов. Все были одеты просто, удобно, я бы даже сказал… по-пляжному. Легкие светлые ткани, свободный крой.
Драконы относились к тряпкам равнодушно. В бою важна чешуя или зачарованная броня, а здесь… зачем украшать себя мишурой, если ты и так совершенство? Природа одарила их такой внешностью, что любая земная топ-модель удавилась бы от зависти. И никакая простая рубаха не могла этого испортить.
Мы с Сильрой отрывались по полной. Я перестал думать о политике, об эльфах, о нависшей угрозе. Была только музыка, ритм и ощущение свободы.
— Неплохо двигаешься для человека! — прокричала она мне в ухо, перекрывая музыку. — А Мишель говорил ты скучный!
— Врет! — крикнул я в ответ, подхватывая её за талию и кружа. — Я просто серьезный, когда надо.
Праздник был в самом разгаре, когда я решил перевести дух и отойти к импровизированному бару, где драконы в человеческом обличии разливали вино по кубкам.
Сильра пошла вместе со мной и прислонилась бедром к бочке, поигрывая бокалом.
— Андер,
