я.
— «Поначалу я считала, что он просто обучит тебя метаморфизму, но судя по всему он собирается сделать из тебя настоящего дракона».
— «А разве об этом не шла изначально речь?»
— «Андер, — проворчала система. — Быть и казаться разные вещи! Когда ты уже поймешь это!»
— Продолжаем, Андер! — сказал Карус, показывая мне как должна выглядеть очередная трансформация. Я внимательно посмотрел на дракона и понял, что он не собирается мне хоть что-то объяснять.
Карус начал показывать трансформацию рук, в лапы с когтями. И справится с ней, оказалось сложнее. Но если вода, камень точит, то и у меня должно было рано или поздно получиться.
Прежде чем я нащупал, как правильно проводится трансформация, пальцы свело судорогой, затем они удлинились, и ногти превратились в острые черные лезвия. Мне стало интересно, а смогу ли я ими разрезать камень. И подойдя к скале я понял… смогу.
На шестой день я научился менять глаза. Мир преобразился. Зрение стало острее, спектр расширился. Я видел тепловые следы, потоки магии, мельчайшие движения воздуха. Затем пошли зубы — рот наполнился частоколом кинжалов. Черты лица заострились, кожа начала грубеть, покрываясь чешуйчатым узором.
И наконец-то наступил седьмой день. Как я понял, именно сегодня заканчивалось моё обучение… при любом раскладе.
Ранним утром я и Карус забрались пешком на самую высокую скалу. Сая только-только показалась из-за горизонта, окрашивая снег в розовый цвет.
— Пора, — просто сказал Карус. — Ты готов. Не сдерживай себя. Позволь дракону выйти наружу.
Я закрыл глаза. Искра и «начало» внутри меня стали пульсировать, требуя выхода.
Это началось не с боли, а с жара… Нестерпимого жара, который затопил каждую клетку. Моё тело начало расти. Кости трещали, растягиваясь, мышцы наливались силой, кожа лопалась, уступая место прочной броне из чешуи.
Система выдавала несколько сообщений, но в данный момент мне было просто не до неё… превращение шло с бешеной скоростью.
Я прочувствовал, как меняется мое тело. Как вытягивается шея, как растет хвост, помогая держать баланс. Как органы смещаются, освобождая место для огромных легких и железы, генерирующей пламя.
Мир вокруг стал маленьким. Скала под ногами вздрогнула, когда я оперся на неё четырьмя лапами.
Я открыл глаза. Теперь я был выше Каруса в его человеческом обличье. Намного выше. Я чувствовал себя… огромным.
Качественно иное восприятие реальности накрыло меня. Я слышал, как бьется сердце мыши в норе за километр отсюда. Я чувствовал вкус ветра на раздвоенном языке. Я ощущал магический фон планеты как бесконечный океан, в котором я теперь мог плавать.
Карус улыбнулся и, сделав шаг назад, прыгнул в пропасть.
В полете его тело окуталось золотым сиянием, и через секунду в небо взмыл огромный золотой дракон. Он сделал вираж и издал трубный рёв, призывая меня следовать за ним.
— За мной! — разобрал я его слова.
И я подошел к краю.
— «Как там сказал Армстронг? — вспомнил я, возможно не к месту. Но в своё оправдание скажу, что я сильно нервничал. — Один шаг для человека, огромный скачок для человечества!»
Оттолкнулся мощными задними лапами и… падение длилось лишь мгновение. Я расправил крылья и поймал ветер в огромные, кожистые паруса красного цвета! Воздух упруго ударил в них, подхватывая мое новое, многотонное тело.
Я взмахнул ими. Раз. Другой. И я полетел.
— «Выпусти огонь!» — услышал я голос Каруса у себя в голове.
Я сделал глубокий вдох, набирая полные легкие разреженного воздуха, и выпустил его вместе с торжествующим рёвом… и струя алого пламени вырвалась из моей пасти.
Глава 20
Поток пламени, вырвавшийся из моей глотки, казался бесконечным. Я чувствовал, как внутри работает новая железа, впрыскивая горючий секрет, который при контакте с воздухом превращался в ревущее пламя.
Сто метров? Нет, там было гораздо больше.
Я закрыл пасть, отсекая пламя, и выпустил из ноздрей струйки серого дыма.
В правом верхнем углу часто заморгал фиолетовый фонарик.
— «Охереть! Достигнут 84-й уровень!»
Я пробежался по своим новым статам, обратил внимание, что теперь характеристика разума наконец-то перевалила за сто!
И стоило мне об этом подумать, как перед глазами всплыло ещё одно сообщение.
Прочитав последнюю строчку, я улыбнулся. Не знаю, как это смотрелось в форме дракона, меня это мало волновало.
— «Издеваешься, да?» — спросил я у системы.
— «Бывает иногда», — ответила она.
Я снова переключился на изучение характеристик, и не мог не заметить увеличение характеристики силы на 45 единиц. Про увеличение атаки стихий огня и воздуха я вообще молчу. Но когда я внимательнее рассмотрел сопротивление стихии огня, то честно… забыл, что надо делать взмах крыльями, и здорово так вильнул в воздухе, что не осталось не замеченным Карусом.
— «Не отвлекайся, — услышал я голос в голове. — Почувствуй потоки воздуха».
— «Хорошо», — ответил я, решив потом продолжить изучение характеристик.
Тем временем внизу, в долине, началось движение. Драконы, до этого наблюдавшие за моим «рождением», один за другим окутывались сиянием. Спустя мгновение в воздух поднялась целая, если так можно сказать, эскадрилья! Десятки крылатых исполинов, расправляя крылья, устремились вверх, ко мне.
Карус издал призывный звук и заложил крутой вираж, приглашая следовать за ним.
Я неуклюже, так мне казалось, взмахнул крыльями. Воздух под ними сгустился до плотности воды, выталкивая мое многотонное тело вверх.
Мы летели над долиной. Оказалось, что мир драконов куда обширнее, чем я думал. За хребтом скрывались и другие озера, тоже светящиеся тем же мистическим бирюзовым светом. И там тоже жили драконы.
Сотня? Нет, больше. Они присоединялись к нам, образуя живой вихрь из чешуи разных оттенков. Кто-то пролетал подо мной, кто-то держался сбоку. И тут я услышал их.
Это не были слова в привычном понимании. В моей голове зазвучали мысли-образы.
— «Истинный…»
— «Добро пожаловать в небо, брат…»
— «Красная фракция пополнилась…»
Голоса звучали хором. В основном, я выделял женские тона, но и мужской рокот вплетался в эту ментальную симфонию. Я буквально купался в потоках чужих эмоций, и все они были направлены на меня. Никакой враждебности. Только искренняя радость за пополнение в их рядах.
Мы кружили несколько часов. Я учился маневрировать, ловить восходящие потоки, складывать крылья для пикирования и резко раскрывать их для торможения.
В какой-то момент в сознание ворвался четкий
