class="p1">— Не расстраивайтесь, лейтенант, — утешаю Кетрига, — мне ещё понадобится время, чтобы выстроить тактику на освоенной скорости.
Нет, о новых возможностях умалчиваю. Намекаю, что испытал прорыв в наращивании быстроты движений и реакции.
После утренней тренировки занятия с Сесилией, которая расцветает всё краше и краше. Служанке Мине тоже достаётся доля внимания. Очень хорошенькая стала. Если их раздеть и поставить рядом, ещё неизвестно, кого выберет большинство мужчин. У Мины, знаете ли, по-крестьянски развитая грудь. В этом вопросе она точно госпожу обштопает.
— Что там за шум? — пока занят служанкой, Сесилия стоит у окна. — Стэн, к нам гости! Кто это, интересно?
Встаю рядом:
— Стыдно не знать наших вассалов, сестра. Это барон Дортин. Пойду поприветствую.
Большой зал. Обед.
Новости барон выкладывает не очень хорошие. Замечена подозрительная активность степняков.
— Близко стали подходить к границам. Вроде небольшие группы, по два-три десятка всадников, но их много, — барон вздыхает. — Всего восемь лет прошло. Рановато.
— В истории были затишья и короче, — замечает отец.
Как-то он странно настроен. То ли благодушие неуместное, то ли беспечность. Барону я успел шепнуть, чтобы о наших делах ни слова. Надеюсь, воспримет. Но на самотёк пускать не собираюсь.
— Войско нужно, а где его взять? Дружина у нас замечательная, но это капля в море.
Папашку мне при поддержке Сесилии удалось приструнить. Стал по крайней мере вежливо разговаривать. Почти всегда.
— Создадим легион, — граф вдруг выдаёт такое, что мы с бароном подвисаем. — На моей территории около твоего баронства. В нужный момент выдвинем. Уверен, герцог Мертонский мне поможет.
— Конный? — я уже прикидываю, где взять три тысячи лошадей.
Выливается в умопомрачительную сумму. Хороший скакун стоит до десяти соверенов. Ладно, если брать оптом и попроще, уложимся в два-три золотых. Демоны задери этих степняков! Одни кони обойдутся в пять — десять тысяч соверенов! Тысячу-другую папаша наскребёт, может, и больше, что-то герцог подбросит, но ведь эту армаду ещё обучать надо!
— У нас свадьба на носу, — подбрасываю сложностей графу.
Тот вздыхает:
— Дочь, или отложим, или скромный вариант.
— Насколько скромный? — Сесилия явно не обрадована, но деваться некуда.
— Раза в три придётся бюджет ужать…
— Тогда подожду, — тяжело вздыхает. — До осени?
— Осень, начало зимы, как-то так, — и обращается к Дортину: — Три тысячи всадников, может, и не получится, тогда полторы-две, остальное пехота.
По мере обсуждения дальнейших планов никак не могу понять, почему отец так рьяно включился в это дело. Да с таким размахом! Мне это несильно нравится. Если Гревис сумеет захватить степи, это будут его земли, а не Дортина. Хотя он может уговорить отца организовать ещё одно баронство для Дэна. Ещё можно поставить Дортина графом над новыми землями, а Гревис автоматически станет герцогом. Не буду путаться у барона в ногах. Свои интересы лучше него никто не защитит.
— Завтра же еду к герцогу Мертонскому, — отец закругляет затянувшийся обед, — а затем вместе с ним к королю. Он тоже может войско прислать. Или деньгами помочь.
Так-так, поездочка выйдет долгая, надо хватать графа за жабры, пока не поздно.
— Доступ к казне дайте, отец. Если не хотите, чтобы в ваше отсутствие всё развалилось. В прошлый раз я даже жалованье слугам и дружинникам не мог выплатить.
— Тебе своих денег хватит, — в голосе строгость, но умеренная, Дортин рядом.
— На меня хватит, а на графство нет, — хотел добавить, что пора прекращать считать мой карман отделением своего, но присутствие барона меня тоже ограничивает.
Стараюсь передать это взглядом. Помогает Сесилия:
— Действительно, отец. Если делами замка и графства будет заниматься Стэн, то и деньгами должен он управлять.
— Оставлю на текущие расходы, — бурчит недовольно.
Обсудить наши с бароном дела я смог только на следующий день, когда граф уехал к отцу будущего зятя. Доступ к казне, демонстративно поморщившись, он мне предоставил.
— Дэну нужна собственная дружина, — заявил Дортину прямо.
— У меня самого её фактически нет, — грустно улыбается барон.
Действительно, нет. Так-то если собрать всех, то конную сотню он может выставить. Если отмобилизует всех пастухов, конюхов и сделает набор в подотчётном селе и паре деревенек.
— Сами вы как хотите, а Дэну нужна своя.
Мы обмениваемся соображениями, стоя во дворе. Рядом уже готовая к отъезду полудюжина всадников барона. Киваю паре знакомых пастухов. У Дортина всё так. Во время войны — вооружённые всадники, в мирное время — пастухи.
Река Эливер, перекат.
Спустя неделю.
Проковырял дагой ещё крепкий, только начавший подтаивать лёд. Пока в узкое отверстие не ударил вверх невидимый обычному человеку белый фонтан. Не сам по себе ударил — сначала я качнул оттуда ману, покачнулся сам. На этот раз на ногах устоял и по ощущениям взял больше. Как «напился» оттолкнул «жгут», он и ударил вверх. Как будто прорезали мощную артерию, и она исторгает стремительный гейзер.
Давление маны быстро спадает, фонтан слабеет до исчезновения. Закрываю его. Как сказал мой предок, если у тебя есть фонтан, заткни его, дай отдохнуть и фонтану.
Рядом граф Фаркан. Гощу у него третий день. Главная цель — помощь Дортину. Проводил переговоры с графом о рекрутах. Обещал собрать сотню — полторы крепких молодых людей. За сходную цену в две кроны за каждого. Полсотни соверенов плюс-минус придётся выложить из собственного кармана. Помощь Дортину лично от меня. Из этой пары крон полкроны уйдёт семьям рекрутов — большие деньги для селянина.
— Вроде всё сделали, Ваше сиятельство, можно возвращаться.
Едем к тому месту, где была переправа. Лёд скоро тронется, но пока крепкий. В течение дня может сверху подтаять, ночью снова замерзает.
— Когда будут заряженные артефакты?
Граф выдал мне полдесятка накопителей для зелёной маны. Он рьяно взялся за осуществление нашего проекта. Подготовил место для посадки полезных и ценных растений. Сделал и испытал устройство для полива. Пока только с артефактами Грина. Я посмотрел, эффект есть.
— Не знаю. Я ж никогда этим не занимался. Грин сколько времени тратит?
— Около двух недель на каждый. Так что когда будет готов первый, сразу везите. А то как бы не опоздать.
Гронкс, замок Тревзен.
Спустя неделю после визита к Фаркану.
Заполошное время наступило. Почему-то не было такого раньше. Сижу, разбираю доклад управляющего медеплавильным цехом. Привёз его человек с труднопроизносимым именем
