"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Белл Том

Сама Небесная выскочила пулей из ангара, по ступенькам наверх побежала.

Мы с Ильёй за ней. Зотов заорал:

— Дежурный по палубе ко мне!!

Вскоре собрались прямо в рубке, где уже заделали брезентов несколько выбитых стёкол после атаки «саранчи». Помещение широкое, за штурвалом пространство со столом навигации, позволяющее сразу определить задачи и добиться однозначного понимания.

Всё внимание на меня, когда я вновь озвучил, что наткнулся на британский флот за Новым Орлеаном. Капитан Дронов развернул одну из своих карт. Оказалось целое полотно штата Миссисипи, вплоть до чертежа дорог и точной линии непростого плана побережья.

— Здесь, — указал я на бухту по памяти и стал подробно рассказывать всё, что увидел.

У Туляка глаза загорелись, когда аэропланы упомянул. А вот принцесса озадачилась, нахмурившись ещё больше.

— Они взяли плацдарм у основной магистрали до Мемфиса, — заключил Зотов, взяв слово первым. — Но всё же строят оборонительные рубежи вокруг бухты. И, похоже, уже не первый месяц. Если учитывать воронки, что увидел Андрей, вероятно, они пробовали пробиться и к Миссисипи.

— Вверх по этой реке они вполне бы могли двинуться на кораблях, она судоходная, — добавила Небесная, продолжая изучать карту штата и, едва касаясь, водить карандашом по ней. — Что–то им мешает двинуться и с Нового Орлеана и с плацдарма восточнее. И всё же они не собираются уходить.

— А что если британцы уже отправили экспедицию до нашей цели? — Вмешался Колчак.

— Скорее всего, и не одну, — поддержал идею Зотов. — И, тем не менее, через Атлантику тащат транспортники с провизией. Что бы это значило?

— Хотят захватить территорию? — Вмешался Илья.

— Кому она нужна? — Фыркнула принцесса. — Они копят войска для прорыва.

— Если судить по атакам на Владик, — вмешался я. — Им не удержаться, если оргалиды решат их вытеснить. Они что, этого не понимают?

— В любом случае, диспозиция ясна, — прокомментировала принцесса, не собираясь вступать со мной в полемику. — Илья, что по бухте в Хьюстоне?

Так, меня, похоже, вообще в серьёз не воспринимают в обсуждении тактики. Или это своего рода бойкот от принцессы?

— В бухте Хьюстона много гнёзд, чужой мехар, похоже, туда так и не добрался, — начал доклад Рогачёв.

— Подождите, подождите, — спохватился капитан и стал перебирать свои рулоны. Вскоре на столе поверх первой карты расстелили план штата Техас, где юг даже с пометками ручными буквально зарисован.

Вот же они подготовились!

Илья обозначил карандашом гнёзда, со знанием дела начертил разное количество линий в зависимости от плотности. Похоже, это важно.

У Зотова глаза на лоб. Слишком много оргалидов засело!

— Нам не пробиться, даже если будем отвлекать, как планировали, — заключает вскоре принцесса. — Стоит зайти в бухту, твари завалят нас тушами, им даже атаковать не придётся, просто массой потопят.

— Согласен, — поддержал Зотов. — Но иного варианта нет. Судя по разведданным, на десятки километров по побережью пристани разрушены. А высаживаться издалека на шлюпках — это рисковать людьми и боеприпасами. К тому же у нас их теперь на две меньше.

— Порты западнее и восточнее негодные, — подтверждает Илья.

— Выходит, целые пристани только в Хьюстоне, чтоб пришвартоваться, — вмешался капитан.

Принцесса с Зотовым посмотрели на туляка.

— План «Б»? — Уточнил неуверенно Виктор Павлович, отвечая перепуганным взглядом.

— Иного варианта не вижу, — подтвердила принцесса жёстко. — Если даже высадимся в стороне, на нас нападут все колонии вокруг. А если здесь, то справляться придётся только с одной. По итогу на её территорию другие полезть не должны. И мы беспрепятственно двинем по суше вглубь, где более слабые особи.

Не думал, что они столько знают об оргалидах! Мне бы их знания, когда я на Хоккайдо сломя голову летал.

— Бомбы очень эффективны. Но они шумные, а взрывы яркие, — выдал туляк.

— Между Хьюстоном и Новым Орлеаном 520 километров, — прокомментировал Зотов, проведя курвиметром до края карты. — Британцы не услышат.

— А их аэропланы–разведчики? — Усмехнулся туляк.

— Начнём бомбардировку днём, когда солнце в зените, так они не увидят вспышек в небе, — начала Небесная. — Олег будет патрулировать с востока, прикрывая нас с воздуха, всё равно без полноценных рук его машина не сможет участвовать в бомбардировке.

— Нам бы захватить их лётчика и допросить, — предложил Колчак, на котором лица теперь нет.

— По обстановке, — обрубила принцесса и добавила задумчиво. — Больше меня интересует неизвестный мехар. Он может серьёзно навредить нашей миссии.

— А если он солидарен с нами? — Снова вмешался я.

— Андрей, — произнесла принцесса с укором. — Помолчи, пожалуйста.

— Простите, ваше высочество, что я тогда здесь делаю? — Не выдержал, понимая, как сейчас опустили мой авторитет.

— Докладываешь обстановку и получаешь задачи, — ответила официозно.

Интересно, а когда мы две эскадры британские топили с моей помощью, почему она не была такой самоуверенной?

Хотелось так и высказаться. Но промолчал, не став перечить генералу.

Не может простить мне выходку с роем. Или больше не считает тем, кто может давать обоснованную оценку ситуации?

Не ушёл, но отступил подальше. Пусть решают там, что хотят без меня. В сторону даже посмотрел, бинокль самый большой спокойно взял. Обычно не достаётся. Рулевой на меня смотрит по–доброму. Каска набекрень, мундир под бронёй белый копотью испачкан.

Киваю ему и в окуляры смотрю. Если отбросить все беспокойства и предрассудки, пейзажи здесь красивые всё–таки. Не такие роскошные, как в родном Владике. Но по–своему чаруют.

— Андрей, не отвлекайся, — раздалось от Насти строгое.

Издевается что ли⁈

После совещания начинаются самые долгие и мучительные сутки сомнительного предвкушения, за которые корабль неумолимо приближается к берегам США.

Никаких разговоров о личном. Все на взводе. Принцессу видеть не хочу.

Мало того, что напряжение не спадает в ожидании нападения с воздуха в любой момент, нужно ещё готовить десант к высадке. И самое главное — не допустить ошибок при взведении бомб в боевое положение, кассеты с которыми потащим мы, меха–гвардейцы!

На полигоне в Ангарске всё отрабатывали, но теперь это не учебные болванки, а настоящие заряды, которые и мехара разнесут за милую душу. Стоит только раньше времени дёрнуть за верёвочку. Второй попытки не будет.

Но вскоре я уже не думаю об этом. У меня руки чешутся, и живые, и механические.

Потому что час высадки настал!

Глава 13

Высадка!

Мексиканский залив. 10 километров до Хьюстона.

21 июня 1906 года по старому календарю. Пятница.

11:49 по местному времени.

Солнце жаркое палит в зените, на голубом море штиль. За два километра до входа в залив Галвестон наш корабль замедляет ход до малого. Экипаж выдыхает с некоторым облегчением. Пока шли, ждали атаки с воздуха.

Но мир вокруг затаился.

Теперь не только берега в обломках, но и руины Хьюстона можно разглядеть из всех видов оптики в подробных деталях. Как и зелёные заросли, захватившие огромное пространство. Как и блеск от множества гнёзд, пробивающийся сквозь всё это великолепие разрушенной цивилизации.

Пора выдвигаться бомбардировщикам, а у нас заминка на палубе!

— Насть, ты уверена, что хочешь участвовать? — Воет Зотов, уже кассету с бомбами, как надо прихватив. — Мы не можем рисковать командиром.

— Без четвёртого меха должной площади не покроем, — отвечает Небесная, приспосабливая свою бандуру не без помощи бойцов под руководством туляка. У которого голос чертовски выразительно дрожит.

— Я готов пустить Сабурова в кабину, — выдавил Олег из открытого мехара. — Пусть вырастит кисти, за тебя полечу.

Готов ли я залезть в кабину Румянцева, меня, конечно, не спросили.

— Нет, ты не отрабатывал с бомбами. Прикрывай корабль, — командует принцесса, и крышки кабины заключают её плотным щелчком.