друга.
— Я — невеста Максима Верховцева, — тихо сказала Соня. — И мой жених, видимо, находится там же, где и ваш.
— Где, где?! — с мольбой в голосе простонала Анна.
— Да не знаю я! — не выдержала Соня. — Понимаешь ты — не знаю!!
Прусаков вернулся в Луноград, пребывая в скверном расположении духа. Неудачный поход к Венере взбесил канцлера, но стоило ему покинуть борт челнока и сойти на плиты космодрома, как адъютанты подкинули новую головную боль — еще две марсианские провинции, Офир и Беловодье, следом за Аркадией объявили о суверенитете.
— Проклятье! — выругался Геннадий, просмотрев информационные сводки.
Он забрался в огромный правительственный лимузин с флажком на капоте и кортеж понесся во Дворец Оберпротектора, ныне именуемый Дворцом Солнца.
По дороге, изучая приготовленные секретариатом Государственного Совета документы, Прусаков осознал, что количество неотложных дел растет как снежный ком.
Министерство внутренних дел требовало людей и техники для борьбы с мародерами. Олигархи завалили Государственный Совет жалобами, требуя вернуть утраченное имущество и настаивая на компенсациях за уничтоженную в ходе революционных событий собственность. Глава Службы общественной безопасности настаивал на отправке к Ио карательной экспедиции.
Отдельным блоком шли экономические вопросы. Падение уровня производства, закрытие многих предприятий, саботаж, опустевшие биржи, парализованный банковский сектор — со всем этим надо было что-то делать.
К тому же Штаб Военно-Космических сил настаивал на проведении срочной мобилизации резервистов первой категории — военным не хватало людей для зачистки разбросанных по всей Солнечной системе баз «Армии пробуждения», где скрывались отказавшиеся поддержать Прусакова звездные борцы.
Их было немало. Спаянные крепкой дисциплиной, опытные, прошедшие через горнило многолетнего противостояния с «Беллоной», эти люди представляли серьезную опасность, и Прусаков решил начать именно с решения проблемы бывших соратников.
Назначив заседание Государственного Совета на шестнадцать ноль-ноль, канцлер покинул остановившийся у Дворца Солнца лимузин и по сверкающей полировкой широкой лестнице поднялся в свои покои.
Там Прусакова ждала сестра Кобра. Она встретила его в холле. Длинное обтягивающее платье, бриллиантовые серьги в ушах, скромный макияж, подчеркивающий выразительность глаз. Женщина выглядела обворожительно и Геннадию захотелось послать все дела к черту.
После ледяного мрака космоса, после панической эвакуации со «Справедливого», после всех пережитых волнений он желал только одного — тишины, покоя и физической близости с покорной и нежной женщиной.
— Милый, — проворковала сестра Кобра, прижимаясь к нему всем телом. — Я так ждала тебя… Ты голоден? Или сначала вина?
— Сначала тебя! — прорычал Прусаков, подхватил сестру Кобру на руки и понес в спальню.
— Подожди, подожди! — смеясь и отбиваясь, она наконец вывернулась и подняла тонкую руку, требуя внимания. — У меня важная новость.
— Что еще? — нахмурился Прусаков, предчувствуя, что ничего хорошего он не услышит.
— Приходил господин Наставник… — начала сестра Кобра.
— Черт!
— Может быть, он и черт, — улыбаясь, кивнула женщина. — Точнее, дьявол. Но мы не можем не прислушиваться к его советам, ведь именно благодаря им ты стал канцлером.
— Это как? — набычился Прусаков. — Я стал канцлером потому, что захотел этого! Потому что добыл коня, а с его помощью волка, который…
— Милый, тебе ДАЛИ предмет. Понимаешь?
— Это сказал Наставник?
— Да. Еще он сказал, что предмет нельзя забрать без согласия владельца.
— Что же, получается, Чингисхан… он не возражал?
— Я не все запомнила, Наставник говорил что-то про Крупинки Вечности, которые вводят человека в транс, но при этом им можно управлять. А самое главное — после всего тебе придется вернуть волка.
— Вернуть?! — вскинулся Прусаков. — Ну уж нет! Это моя… мой предмет! С его помощью… Стоп. Что значит — «после всего»?
Сестра Кобра пожала узкими плечами, подхватила со столика высокий фужер с темно-красным, густым, как кровь, марсианским порто.
— Я точно не знаю, но Наставник сказал, что ты обязательно должен, обязан довести до конца начатое…
— Начатое что?
— Убить Гумилевых, разгромить корпорацию «Кольцо».
Прусаков шагнул к сестре Кобре, вырвал из ее пальцев фужер и залпом выпил. Несколько капель упали на руку женщины и расплылись кровавыми пятнами.
— Гумилевы, Гумилевы… — пробормотал Прусаков, утирая губы. — Хотел бы я знать, почему они этим данайцам как кость в горле.
— Все очень просто, — улыбнулась сестра Кобра, выуживая из барного контейнера бутылку и наполняя фужеры. — Когда-то эта семья угрожала делу тех, кого представляет господин Наставник. Потом Гумилевых удалось взять под контроль. Было заключено что-то вроде джентльменского соглашения: людям — вся Солнечная система, а прозрачным — Земля, которую они переустроят по своему вкусу…
Прусаков усмехнулся, взял наполненный фужер и вновь осушил его залпом, не чувствуя вкуса и букета изысканного вина.
— Статус кво сохранялся достаточно долго, несколько веков. Люди заселяли и осваивали Марс, Луну, спутники планет-гигантов, астероиды. Но отец нынешнего главы корпорации «Кольцо» Николай вышел за отведенные рамки. Он заинтересовался тем, что сейчас происходит на Земле. Ты не знаешь, милый, но Гай Руднев и Николай Гумилев проводили закрытые переговоры, по результатам которых был подписан секретный меморандум. Согласно ему, после терраформирования Венеры корпорация «Кольцо» должна была получить заказ на покрытый льдом Титан. Именно там предполагалось отработать технологии, которые затем планировалось использовать на Земле.
— Терраформирование Земли? — Прусаков снова усмехнулся. — А как же все эти резолюции Генеральной Ассамблеи о невмешательстве? Впрочем, понимаю Гумилевых — какой куш можно было бы сорвать на этом!
— Николай Гумилев погиб при невыясненных обстоятельствах, но его сын Степан, образно выражаясь, подхватил знамя из рук отца. Он начал копать вглубь, это был уже не чистый бизнес, о котором ты говоришь, а нечто иное… Степан несколько раз встречался с Рудневым, секретный меморандум был обновлен и подтвержден их подписями. И вот тогда-то прозрачные и поняли, что рискуют потерять все. Они начали действовать. Было выбрано несколько пиратских группировок, из которых со временем получились…
— Звездные борцы и «Танцоры вечности»?
— Наставники работали еще и с «армагеддонянами», но эти фанатики не пошли на контакт, — сестра Кобра пригубила вина и присела на краешек дивана.
Расхаживая по спальне, Прусаков напряженно думал. Неожиданно сжав волка в кулаке, он повернулся к женщине и крикнул:
— А если я не отдам предмет?!
— Не знаю… — сестра Кобра закурила длинную ароматическую сигариллу, наполнив комнату пряным запахом. — Я передала тебе все то, что рассказали мне. Главное — ты должен как можно скорее уничтожить Гумилевых и их корпорацию. Уничтожить в прямом смысле слова. Убить, прервать их род.
— А как же остальные дела? Ты знаешь, сколько у нас проблем?
— Милый, эти проблемы покажутся тебе детскими страшилками, если Гумилевы уцелеют. Они же не будут сидеть сложа руки! И в конце концов ты окажешься на их месте, а потом и вовсе…
— Я понял, — Прусаков
