кто меня заказал?
Голова молчала, но корчила виноватые рожи.
— Значит, поговорим у меня дома. А ну поднимайся, пьянь!
Шварц стал пинать ученика ногами. Параллельно он запихивал живую голову в холщовый мешок.
Дэвид свернулся в позу эмбриона и на пинки не реагировал.
— Ну, значит так тебе и надо! Пить надо меньше.
С этими словами Шварц закинул мешок с головой себе на плечо и растворился в темноте.
Дэвид проснулся под утро от того, что ему кто-то пытался выклевать глаза.
Он резко подскочил, отчего голова закружилась, и Дэвид рухнул обратно на землю. Вторая попытка была удачнее, он сначала поднялся на четвереньки и попытался встать. Но запутался в полах грязного жёлтого платья и снова рухнул.
Третий раз вышел, наконец, успешным, и мальчик огляделся.
Три десятка пуль разного калибра и даже одно чугунное ядро валялось под ногами. Три метательных ножа из ржавого железа, одна сабля, две собачьи головы, свежие. А под ногами вился скелет перепёлки.
Дэвид покрутил головой и отчаянно зевнул.
С собой он взял ножи, саблю и две собачьи головы. Они летели рядом.
— Хрен кто пристанет!
Довольно заключил Дэвид. И пошёл он вовсе не в сторону дома, а прямиком в ресторан.
Там он потребовал холодного лимонада и горячий завтрак. Перепуганная охрана схватилась за стволы, но мальчик вёл себя мирно. За еду он, правда, так и не заплатил, но его уходу были так рады, что никто не обратил внимания на такую малость. Дэвид с рестораном разошлись миром.
Мальчику предстоял долгий путь по окраинам. В таком виде Дэвида в центре разве что пристрелили бы.
Идти было далеко, но сама дорога вышла относительно мирной и даже скучной. Скучной она была ровно до тех пор, пока ему не преградил дорогу маг, высокий черноволосый мужчина с тонкими длинными усами.
То, что перед ним маг, мальчик понял по тому факту, что он был весь укутан в горячий пепел, вместо одежды, а еще он рухнул с неба.
— Драсте!
Вежливо начал беседу Дэвид, собачьи головы взмыли в воздух.
— Здравствуй, мальчик. У тебя большие проблемы.
— Знали бы вы, как часто я говорю себе эту фразу!
— О том, что у тебя большие проблемы?
— Нет, «здравствуй мальчик».
Воцарилась тишина, потом маг расхохотался.
— Ты объявлен врагом школы Пламени и Пепла за заклеймение ученика школы. Карать врагов школы — привилегия, дарованная нашей школе самим императором.
Пафосно заявил мужчина.
— Убьёте?
— Размышляю. Я не убиваю детей, но твой грех тяжек.
— Тогда можно быстрее? Мне предстоит очень важное дело. Не хочу опоздать.
— И что же за дело?
— Помыться. От меня несёт, да и платье это…
Маг снова развеселился.
— Зови меня мастер Гай. Ты мне нравишься, враг школы. Потому я дам тебе шанс. Сейчас мы пойдём в резиденцию, и ты бросишь вызов. После чего померяешься силой с учениками и адептами, которые этот вызов примут. Со всеми сразу, тебя описали тем ещё монстром.
— Убивать будут?
Голос дэвида звучал буднично.
— Не без этого.
— А какой выбор?
— Сразиться со мной.
— А если я их смогу победить? Залог хочу. Вдруг покалечат? Лечиться долго.
— Резонно. И что же ты хочешь?
— А что бы вы сами попросили? То и предлагайте.
— Я смотрю, язык у тебя подвешен. Так и быть. Подойди ко мне, я перенесу нас в школу.
Дэвид подчинился. Вокруг взметнулся пепел, мир качнулся, и Дэвид ощутил перегрузки. Чёрный шар пепла взвился в воздух и по крутой дуге рухнул в центр поместья, даже скорее, комплекса зданий.
— Общий сбор! Общий сбор!
Маг забил в колокол, стоило им приземлиться на мощёную камнем площадку.
Стало сразу очень людно. Толпа молодых людей в одинаковых кителях выскочила на площадь перед большим приземистым двухэтажным зданием под зелёной от времени крышей. Оно чем-то неуловимо напоминало башню Зеона, до момента пока её не уронили в бездну.
Ученики выстроились на площади в два ряда. Их тут была почти сотня. Неспешным шагом к колоколу подошли преподаватели. Их отличала одежда — красные мантии с пепельным подбоем.
Все имели встревоженный вид.
— Братья! Я привёл с собой вольного мага Дэвида, ученика Эбрахима Шварца, акколита школы пляшущих человечков! Он объявлен врагом нашей школы. Нашим общим врагом!
Мастер Гай говорил с чувством.
— Я поговорил с этим молодым человеком и решил, что он заслуживает шанс на достойную смерть. А вы все — испытания. Он выйдет один против всех желающих с ним поквитаться, разом. Участвовать в поединке допускаются маги второй и первой ступени.
— И я, дайте мне! Я должен сам убить этого гадёныша!
Из ряда школьников вышел Сеймур Диш, бакалавр, заклеймённый Зорианом. Выглядел молодой маг плохо. Волосы на голове поредели, лицо похудело и осунулось. Запавшие глаза сверкали возбуждением.
Дэвид поставил себе зарубку на памяти, узнать о каком клеймлении идет речь
— Ты можешь отказаться.
Мастер гай посмотрел на Дэвида.
— А смысл?
— А чего он в платье?
— Молодой человек охотился на насильников. Ему нужны были деньги.
— А может он другим промышлял? Мордашка симпатичная.
Заявил острослов из толпы учеников
— А этот тоже участвует?
Теперь уже Дэвид уточнил.
— Очевидно. Эй, выпинывайте острослова вперёд. Он заявил об участии!
Один за другим выходили маги. Одиннадцать человек. Что удивительно, среди них были две девушки.
— Желающих больше нет? Мастер Эйрис, активируйте защитный контур. Начинать будете по моей команде.
— Мы можем его убить?
Азартно крикнул один из магов-поединщиков.
— Да, но верно и обратное.
— А если я всех убью, вы меня точно отпустите?
Уточнил Дэвид.
— Есть сомнения?
Мастер Гай улыбнулся одними губами.
— Да.
Признался Дэвид.
— Выживешь — узнаешь.
Теперь маг не улыбался.
Дэвид лишь тяжело вздохнул и отправился в светящийся круг метров тридцати в диаметре.
Маги выстроились в треугольник, на вершине которого стоял заклеймённый бакалавр.
— Начали!
Они ударили одновременно.
Дэвид метнул свои ножи. Маги подняли пепельную завесу. Но чуть медленнее, чем нужно.
Опали на землю молодой кудрявый маг и девушка. Ножи пробили им головы навылет. Третий нож поймал бакалавр, огненным клинком.
Пепел мгновенно раскалился и закружился кольцом. В следующий миг Дэвид рухнул, казалось, с неба, сразу на трёх учеников школы. Сабля в его магических руках двигалась с такой скоростью, что маги не успели понять, что мертвы. Просто распались мелкими кусками. Зрители возмущённо
