Надежно зажав Безымянную под мышкой, Уолтер начал карабкаться по грудам обломков и тел обратно к главной дороге. Из окон окружающих зданий высовывались жители ада, улюлюкая, свистя, аплодируя.
- Да пребудет с тобой Бог, Эфириец! - раздался трубный голос.
Уолтер поднял глаза, с благоговением глядя на демонов и людей, которые махали ему, желая ему удачи.
- Посмотри-ка, Уолтер, - сказала голова. - Ты звезда.
Да... Он помахал им в ответ и продолжил карабкаться по обломкам.
- Значит, мне даже не нужно спрашивать, куда мы идем дальше, а?
- Куда бы мы ни направились, он нас найдет, - ответила Безымянная.
ГЛАВА 13
- Это гибридные Armilus, - сказала Ангелиза. Они закрыли Нектопорт и прятались за барбаканом в квартале от известнякового замка без окон, известного как Адские архивы. Здание возвышалось на сотни футов и занимало большую часть самого большого квартала площади Нерона. Кэсси и ангел следили за домом.
- Гибрид... что? - Кэсси, прищурившись, выглянула из-за края вала.
- Армилы. Гибридное потомство Люцифера, что-то вроде генетической мутации, где основным субъектом был один из сыновей Люцифера. Здесь их всего двое, но они очень могущественны. Они охраняют вход в архив.
Кэсси смотрела на чудовищ, которые напоминали сверхразвитых культуристов. Луковицы мышц росли поверх других мышц, толстые, как ствол дерева, ноги сгибались и напрягались от мышечной массы, которую им приходилось держать на себе. Вены, как веревки, бились под пятнистой карамельно-коричневой кожей, которая блестела, словно смазанная маслом. Когда они шли, их плоские ступни и огромные подушечки каблуков стучали по кирпичному тротуару. Их лысые рогатые головы были разделены еще большим количеством мышц, и глаза тоже были едва видны сквозь выпуклости лица.
- Можно было бы подумать, что их будет больше, - рискнула возразить Кэсси. - Если адские архивы - такое важное, секретное место, то почему их только двое?
- Они настолько сильны, что могут пробивать каменные стены, - предупредила Ангелиза, - они могут ломать железные прутья и пробивать железные плиты. Они могут поднимать в несколько сотен раз больше собственного веса, и они невосприимчивы к огню. Их не нужно больше двух, чтобы охранять архивы, потому что они очень, очень могущественны.
Кэсси хмуро посмотрела на них, а потом крикнула:
- Окоченейте!
Это привлекло их внимание к Кэсси. Они начали двигаться вперед, но только на несколько шагов, прежде чем их сгибающиеся неповоротливые мышцы начали сокращаться. Приказ Кэсси заставил мышечные волокна существ израсходовать все свои миофибриллярные белки одновременно.
Раздалось два громких удара, когда оба Армила шлепнулись на тротуар. На мгновение они содрогнулись, а затем застыли, как статуи.
- Они не настолько сильны, - разочарованно сказала Кэсси.
Ангелиза улыбнулась творческому потенциалу Кэсси.
- Не будь слишком самоуверенной. Если используешь слишком много своей энергии за раз, ты можешь истощить себя.
Кэсси вспомнила, что произошло в клинике. Ее последняя команда заставила ее потерять сознание, и ангелу пришлось нести ее. - Я буду осторожна, - попыталась заверить она.
- Хорошо, потому что через минуту тебе понадобится еще немного, как только мы окажемся в архиве.
Кэсси не поняла.
- Но ты только что сказала, что это место охраняют только два Армила.
- Охраняют снаружи это место.
Кэсси не чувствовала особого вызова со стороны Армилов.
- Ты хочешь сказать, что внутри есть еще?
- Нет, - сказал Ангел. - Внутри есть кое-что похуже.
Хм, подумала Кэсси. Ну, посмотрим.
Они подошли к парадным ступеням архива, где пара Армилов застыли на их мясистых спинах. Впереди, как ни странно, стоял архив, словно поджидая их, словно цитадель, средневековая крепость с чердаками, башенками и неприступными плоскими наружными стенами.
- Значит, это что-то вроде адской библиотеки? - Спросила Кэсси.
- Именно так. И только один человек внутри управляет им. Она известна как Маэме.
Кэсси не испугалась. Насколько жестким может быть библиотекарь?
- Но чтобы найти ее, мы должны пройти через лабиринт. Это единственный способ добраться до главного хранилища документов, а лабиринт населен двумя Некротиками. Они уже мертвы, поэтому их нельзя убить.
Уверенность Кэсси немного поубавилась. Ей даже не понравилось название: Некротики. Это звучало... обескураживающе.
Она подумала о Тесее и Минотавре из греческой мифологии, когда они вошли в лабиринт: ряд узких проходов. Коридоры освещали только лунные камни - в некоторых местах Кэсси почти ничего не видела, а за одним из таких темных углов она на что-то наткнулась.
- Что за...
Над ее лицом раскрылась костлявая рука.
- Вернись, вернись, вернись! - кричала она. Кэсси и Ангелиза отступили.
- Что это было?
- Что-то... - только и смогла выдавить Кэсси.
- Он вонял? Как гнилой труп?
- Да!
Ангелиза сняла с подсвечника один из лунных камней и посветила им вперед, как фонариком.
- Господи Иисусе! - Воскликнула Кэсси.
На углу перед ними стояла фигура. Скелет с лоскутным одеялом из трупной кожи, привитой к костям. Ни внутренних органов, ни мышц, ни сухожилий, только белая, как пахта, кожа, натянутая на кости. Пустые глазницы смотрели прямо на них, видели их.
Он просто стоял, подняв костлявую руку, как полицейский, регулирующий движение.
- Это действительно странно, - заметил ангел.
- Да, чертов скелет, покрытый мертвой кожей? Странно, это точно!
- Нет, я имею в виду его действия. Некротики оживляются чарами и мотивируются сатанинской местью. Он уже должен был напасть на нас. Вместо этого он просто стоит, преграждая нам путь.
Из гнилой дыры, которая была его ртом, вывалились обрывки языка. Он сказал:
- Не пытайтесь пройти. Возвращайтесь по своим следам и уходите. Пожалуйста.
Кэсси схватила Ангелизу за руку.
- Может, нам стоит это сделать? Я имею в виду, давай, он сказал "пожалуйста".
- Мы не можем, Кэсси. Мы здесь не просто так. Мы должны выяснить то, что твоя мать отказалась нам сообщить. Если мы этого не сделаем, то проиграем. - Ангелиза странно посмотрела на нее. - Что случилось с твоей эфирной уверенностью? Ты ведешь себя так, будто боишься темноты.
- Так и есть! - Воскликнула Кэсси.
Впереди показался второй Некротик, стоявший с другой стороны. Он тоже поднял свою ободранную руку.
- Я этого не понимаю, - продолжал ангел. - Они ведут себя так, будто боятся, но они не способны чувствовать страх, только гнев. Они неубиваемы, а мы всего лишь два цыпленка. Какого черта они боятся?
- Я не знаю, и я не хочу знать. Это место пугает меня. Должен
