...не были помазаны Возвышенным герцогом в Аду, которого зовут Бонифаций...
Это имя пронзило ее болью.
Но голос стал громче. Она знала, что упадет в обморок. Она чувствовала, как слезы льются из ее глаз на ковер, но не могла разобрать следующую цепочку слов, только что-то, что звучало как "транспонированный", и и "революция", но затем хруст статических волн рассеялся, и пронзительные слова продолжились.
- Аблисса, Эйлла, Азусис, Белит, Гесмари, Цаэлла. Это их имена. И один из них...
Следующая волна заставила Венецию почувствовать себя так, словно ее голову только что переехал грузовик.
- Нет! Пожалуйста! Не засыпай!
Но ей угрожал не сон, а вызванное болью бодрствование.
- ...шесть ангелов! - Потом статика. - ...шесть гробов! - Еще больше статики, затем:
- ... шесть костей! - Безумный голос завертелся у нее в голове, и ей показалось, что последнее, что она услышала, было:
- Вспомни о костях! Венеция, ради Бога, не забудь взять одну из них.
Голос оборвался так же внезапно, как удар топора.
Венеция перевернулась и легла на спину.
- Слава Богу, - пробормотала она, потому что боль, словно металлические шипы в ее мозгу, исчезла. Ее сердце бешено забилось. Успокойся, все кончено. Она с трудом поднялась, одернула халат. Шум душа больше не был слышен, и она поплелась к лестнице. Позади нее в полной тишине простирался длинный атриум.
"Наверно, я схожу с ума", - подумала она. Может быть, мое сексуальное подавление делает меня психически больной. Но все дальнейшие мысли вылетели у нее из головы. Она была на полпути к лестнице, когда страх сковал ее суставы. Неужели ее сердце действительно перестало биться?
На верхней площадке лестницы стояла фигура в черном плаще и смотрела вниз. Внутри капюшона была только тень...
Его там нет. Оно не настоящее...
Затем фигура начала быстро спускаться по лестнице, протягивая руки к горлу Венеции, и в этот момент она потеряла сознание и упала на нижнюю ступеньку.
Глава четырнадцатая
1
Александр вздохнул и спрятал Вокс обратно под рубашку. Были ли у него первые искренние сомнения по поводу этой миссии? "Ну же, Господи, помоги мне", - подумал он.
Но мог ли Бог услышать его из Мефистополиса?
Он не мог знать, получила ли Венеция Барлоу его последнее сообщение. Шестигранные потоки, казалось, вспыхивали каждый раз, когда он включал Вокс, и он знал, что это, вероятно, означало: кто-то следит за нами.
Район Бонифация мерцал вокруг него, алый оттенок кровавых кирпичей был настолько интенсивным, что казался светящимся. Даже муниципальные служащие – в основном бесы – носили пропитанные кровью комбинезоны, чтобы соответствовать тематике Района. Александр сидел на стоянке экипажей через дорогу от отеля "Без сезонов", чей высококлассный адский ресторан – "Комната Альфреда Пакера" - считался самым лучшим в Аду. Рут, одетая в дорогую Юбку-Язычок и Бюстгальтер из рук, была нанята в течение минуты после разговора с Демоническим управляющим этажом. Александр вглядывался сквозь стекло, слегка волнуясь. Только бы ее не уволили до прихода Альдежора... Он уже видел слишком много примеров ее дурного характера и вспыльчивости.
Он решил подождать еще немного, прежде чем войти; он решил, что найдет место в коктейль-баре, чтобы присматривать за ней. Просто будь осторожен, напомнил он себе. Великий Герцог Альдежор всегда имеет при себе Биомага. Эти практикующие оккультные ученые часто могли вынюхивать антисатанических клеветников, читая их ауры. И Рут лучше не облажаться...
Он еще раз заглянул в ресторан и увидел, что Рут со знанием дела принимает заказы за столом, полным узловатых вице-королей из одной из бригад Палачей. "Ничего себе", - не мог он не удивиться. Ее сиськи идеально заполняют этот Ручной бюстгальтер. Вице-короли тоже не могли оторвать слезящихся глаз от ее наклонившегося тела. Время от времени большие отрубленные руки Оборотня, из которых состояли чашечки бюстгальтера, сжимали ее грудь, в то время как "ткань" ее юбки медленно трепетала на бедрах и ягодицах, все еще живая.
Священник выдавил улыбку. Держу пари, это сводит ее с ума.
Чтобы убить время, он пошел прогуляться, почти прикрывая глаза от блестящих кровавых кирпичей – каждая дорога, тротуар и здание были сделаны из них. Он слышал, что кровавые кирпичи были заколдованы, чтобы сделать их сильнее против вражеской магии. В конце улицы он увидел один из литейных цехов, где кровь перегоняли в клейстер и заливали в формы. Дьявольщина, подумал священник.
Необычайная завеса ароматов и запахов заполняла улицу, как газ. Александр давно привык; главная площадь Района была центром ресторанного бизнеса, где могли позволить себе поесть только самые шикарные жители города. Вдоль каждой улицы тянулись одна за другой зловонные забегаловки. Он остановился у бистро, где что-то пахло слишком хорошо, чтобы пройти мимо.
- Что это, официант? - спросил он Демона в галстуке-бабочке, несущего поднос с дымящимися тарелками. - Возможно, придется заказать.
- Это вареный кишечник Горегатора, сэр, - ответил официант.
С другой стороны...
Стройная Демоница раздавала листовки на углу. У нее были раскосые глаза и кожа, как у рогатой жабы. Чешуйчатые пальцы передали Александру листовку.
- Приходите на наше торжественное открытие, отец, - пригласила она с восточным акцентом. - Тараканьи сады на углу Девятой улицы и Эмесис-авеню. Бесплатный заказ ножных рулонов при спецпокупке.
- А что за спецпокупка?
- Курица с кусочками рвоты по-китайски.
- Я так и сделаю... подумаю об этом, - сказал Александр и зашагал прочь. Он даже не хотел думать о том, что может сказать ему печенье с предсказанием.
Он сделал круг Тромбоза; затем его толстые, обвитые шнуром ноги Билетера остановились. А вот и он.
Лакеи с гноящимися лицами выбежали из "Без сезонов", чтобы открыть двери причудливого парового вагона с откидным верхом из человеческой кожи, украшенной ониксовыми камнями.
Затем с заднего сиденья вышла тень, похожая на человека – человека с рогами.
Альдежор. Великий Посланник Ада.
Вместо того чтобы давать чаевые наличными, Великий Герцог давал чаевые слугам отрубленными ногами. Затем в ресторан вошла чернильно-черная фигура, а за ней – Биомаг в драгоценном плаще.
Александр проскользнул к окну, широко раскрыв глаза. Ну же, Рут. Не облажайся. Если не получишь его столик... все кончено.
"О нет, о нет, - подумала Рут, чувствуя, как в животе запорхали бабочки. - Это тот самый парень..."
В столовой воцарилась тишина, когда Великий Герцог Альдежор был отведен к своему угловому столику вампирской хозяйкой.
Рут только успела сделать двойной заказ на Почки Сатай и Тушеный Костный мозг
