положила на него руки в баре. "В этом нет никакого смысла!" - настаивала она про себя, вытираясь. Она лгала бы себе, отрицая физическое влечение к нему, но она также знала, что влечение было спорным; оно было рождено ее инстинктами, а не ее духовным "я".
Просто перестань думать об этом.
Крепкое пиво подействовало на нее так сильно, что она едва не споткнулась, направляясь обратно в свою комнату. Миссис Ньюлвин, пересекая атриум, подняла глаза на оплошность Венеции и сделала вид, что ничего не заметила.
- Уже поздно. Ты должна спать.
- Я знаю, миссис Ньюлвин, - ответила Венеция и ухватилась за перила лестницы, чтобы не упасть. - Этот день был насыщенный для меня.
- Очевидно, он был насыщен и для Бетты. Ты ее видела?
- Нет, не видела.
- Возможно, она вышла прогуляться...
Да, прогулка прямо в лес, где ждет Джон.
- Ну, сегодня ясная ночь, - пробормотала она.
- Приятных снов, дорогая, - сказала высокая женщина с типичной для нее натянутой улыбкой.
- Спокойной ночи.
"Господи! Я чуть не упала лицом вниз!" - подумала Венеция, вернувшись в свою комнату. Переход из теплой прихожей в прохладную комнату потряс ее, она даже почувствовала легкое головокружение. Заметила ли миссис Ньюлвин ее опьянение? Венеция уронила полотенце на пол и, обнаженная, легла на кровать. Так-то лучше. Она задумалась, действительно ли кровать вращается, или это просто клише. "Я больше никогда не буду пить", - поклялась она, глубоко вздохнув.
Кондиционер загудел, и прохладный воздух порывами заставил ее соски сжаться и мгновенно охладил место между грудей. Затем в ее голове неожиданно возник образ: рот Дэна на ее соске, сосущий...
- Стой!
Но как только она прогнала этот образ, он сменился более ярким. Теперь это была Энн Макгоуэн, сосавшая ее сосок, в то время как ее рука ласкала другую грудь Венеции.
Это бесполезные, глупые фантазии, так что хватит!
А потом образы сменяли друг друга, пока Венеция не начала дрожать. Сначала Дэн, потом Энн, вот так, взад и вперед, их теплая нагота прижималась к ее. В конце концов, они оба оказались на ней одновременно, соски Энн на ее лице, Венеция отчаянно подняла голову, чтобы пососать, и рот Дэна, ласкающий ее лоно, его сильные руки, раздвигающие ее бедра. Ее бедра вздрогнули, когда его пальцы погрузились внутрь, и она почувствовала, как ее захлестнуло смутное наслаждение.
Венеция застонала на грани оргазма.
- Вот и все, детка, - произнес густой женский голос. Венеция ртом сосала предложенный сосок, как соску. - Просто ложись и кончай. Позволь Лотти расслабить тебя, а потом ты сможешь сделать это со мной, - и затем раздался влажный щелкающий смешок.
После запоздалой реакции Венеция подумала: "Лотти?" А потом она открыла глаза и откинула с лица обнаженную грудь. Ее сердце стукнуло один раз, затем, казалось, остановилось; это уже не Энн Макгоуэн и Дэн ласкали ее – это были сестра Патриция Стивенсон и Лотти Джессел, обе обнаженные и бледные, как сливки, они улыбались ей, обе с огромными ножевыми разрезами на шеях и похожими на молнии линиями черных швов от вскрытий.
Венеция закричала, но не раздалось ни звука. Патриция пыталась взобраться на лицо Венеции, ее мертвые синие соски сморщились, в то время как сморщенный шестидесятилетний труп Лотти Джессел снова приложила свои синие губы к ее лону.
- Ты уже спускалась в подвал? - спросила одна из них предсмертным хрипом.
Венеция проснулась, съежившись. О Боже, это было отвратительно! Она приподнялась, обливаясь потом, несмотря на прохладный воздух в комнате. Я заснула и даже не заметила этого... Возмущенная, она спрыгнула с кровати, накинула халат и выскользнула из комнаты.
Ей нужно было выбраться отсюда. "Может, мне попросить другую комнату?" - подумала она, спускаясь по лестнице. Но это прозвучало бы глупо. Отец Дрисколл подумает, что она верит в привидения. Это был просто дурной сон, убеждала она себя, но потом...
Она вспомнила то, что рассказала ей Энн Макгоуэн в туалете. Он бродит по ночам и отравляет наш сон...
Разве сны Венеции не были тоже отравлены?
Она остановилась на полпути через атриум. Она не знала, куда идет, но Энн сказала что-то еще, что-то о призраке Тессорио, призывающем ее спуститься в подвал.
Рассмотрим источник. Пьяная проститутка, наркоманка. Она выдумала страшную историю, чтобы напугать "Маленькую Бо-Пип". Тем не менее следующие полчаса она провела в поисках двери в подвал, но не нашла ее.
Снаружи?
Венеция была измучена, но, по общему признанию, слишком напугана сном, чтобы вернуться в свою комнату. Недолго думая, она отперла заднюю дверь своим ключом и вышла наружу...
Ее ждала жаркая звездная ночь с ее почти оглушительным хором сверчков; ночь, казалось, пульсировала. Пока босые ноги несли ее по периметру дома, она все время смотрела вниз в поисках каких-нибудь окон на уровне фундамента или пары слегка наклоненных дверей, лежащих на земле, которые наверняка открывались на заплесневелые ступени, ведущие в подвал.
Тридцать бесплодных минут спустя она поняла, что в этом доме нет подвала. Какая же я идиотка.
Она направилась обратно к кухонной двери. Легкий ветерок взъерошил ее волосы, но было жарко, и она снова вспотела. Луна расплывалась в ее глазах. По крайней мере, ночная экскурсия позволила ей немного развеяться от пивного кайфа.
Она остановилась перед самой дверью. Это был треск ветки?
Ее взгляд метнулся в дальнюю часть участка.
И она увидела фигуру, белую фигуру, движущуюся между деревьями.
Венеция посмеялась над собой. Неужели это призрак Амано Тессорио?
Или это просто Бетта на очередном тайном свидании с Джоном?
Она знала, что это последнее, потому что заметила движение в том же районе, что и бухта.
Пора спать. Поиски несуществующего подвала утомили ее еще больше. Но...
Она проскользнула к линии леса. Я шпион. Что со мной не так? Она знала, что увидит, так зачем же она это делает?
Но никаких споров с самой собой. Венеция очень осторожно двинулась по опушке леса к выходу.
Тут же она услышала шорох, потом стон.
- Дэн – заядлый курильщик и пьяница, - полушутя заметила она. - Я что, латентный вуайерист? - Она так не думала; тем не менее, она призналась, что испытала легкий трепет тайного наблюдателя. Лунный свет пятнами падал на лощину; белые закорючки плыли по пруду и прямо перед ним.
Венеция прижалась щекой к дереву, спрятав половину лица, чтобы наблюдать одним глазом. Бетта – в расстегнутой белой блузке – стояла на
