вошел в здание.
Стойка регистрации была пуста.
- Сержант Нейлор! - тут же заорал он. - Лучше бы у тебя была веская причина не сидеть за столом!
Бернс стоял неподвижно. Из картотеки никто не вышел, да и в участке ничего не было слышно. Сейчас здесь должно быть восемь или десять полицейских! Он заглянул за стол...
- О Боже...
Сержант лежал, скорчившись, за столом, с мясистой красной воронкой на голове.
Кто-то застрелил его...
Бернс выхватил пистолет, с трудом преодолел внезапное стеснение в груди и пошел по коридору.
Коп в комнате с вещдоками сидел, ссутулившись, за своим столом, а веер крови и мозгов забрызгал стену позади него.
"Дуги Джонс", - подумал Бернс и побежал к шлюзу.
Еще один полицейский лежал в коридоре с простреленной головой. Воздух казался неподвижным; волосы на затылке Бернса встали дыбом, когда он вошел в тюрьму и обнаружил еще трех полицейских, лежащих мертвыми на полу. Все их мозги были вышиблены.
- Нет, нет, нет, - простонал Бернс.
Тюремная камера, в которой должен был находиться Дуги Джонс, была пуста.
Глава семнадцатая
1
- Это называется Рука Славы, - объяснил Александр, - довольно известная Мощная Реликвия. - Он поднял отрубленную руку Сладострастия. - Раньше стандартное заклинание активировало бы ее, но только если бы это была рука кого-то хорошего.
- Ну, если верить тебе, это не про нее, - заметила Рут. Она сидела, прижавшись к нему, среди дурно пахнущих желтых кустов, всего в квартале от крепости Бонифация. Вблизи алый замок казался столь же неприступным, сколь и огромным. "А что, если меня не пустят?" - волновалась она.
Священник восхищался гротескной рукой, словно это было уникальное приспособление.
- Нет, Сладострастие была отвратительным человеком, ненавистником Бога и слугой самой нечестивой похоти. Но у меня есть совершенно новые Небесные Чары, которые заставят эту штуку работать лучше, чем когда-либо в прошлом. Я получил его от...
- Твоего источника информации, - вмешалась Рут.
- Правильно.
- Так что же эта штука делает? - Она скептически посмотрела на руку. - Это гребаная отрезанная рука.
Взгляд Александра сверкнул.
- Это сделает меня невидимым.
- Чушь собачья, - ухмыльнулась Рут.
Ей не понравилось, как он улыбнулся после ее замечания. Затем он чиркнул спичкой и принялся водить пламенем взад-вперед под кончиками пальцев. К изумлению Рут, каждый кончик начал гореть, как свеча.
- Ловкий трюк, - сказала она.
- Не так аккуратно, как здесь, - пробормотал он, натягивая черную рубашку. Казалось, он изучает свой пупок.
- Проверяешь, нет ли катышков? - она спросила.
Его палец прошелся по множеству шрамов, которые украшали его кожу.
- Вот оно! - Затем продекламировал: "Гм, Бог за меня invisus viflamma." Он улыбнулся Рут.
- Что? - возразила она. - Я должна быть впечатлена?
- Брось, Рут, я невидимка.
Рут громко и весело рассмеялась.
- Тупень! Это не сработало!
- Ах да, я и забыл, умбрикский периметр. Отойди на несколько футов.
Рут скользнула назад по опавшим листьям, которые выглядели как куски мертвой кожи. Один фут, два фута, три, потом...
Отец Александр исчез.
- Ты, должно быть, прикалываешься надо мной, чувак.
- Я же говорил. И это будет длиться долго с этим новым заклинанием, - его голос раздавался из ниоткуда.
Рука Славы, размышляла Рут. Я могла бы заработать кучу денег во Флориде с одной из них.
- Все, что тебе нужно сделать, это подойти к воротам, - сказал священник, - и они откроют их. Я пойду за тобой. Но сначала я должен рассказать все остальное.
- Остальное? - Рут не очень-то обрадовалась, услышав это.
- То, что тебе нужно сделать, оказавшись внутри. - Его голос разносился над кустами.
Господи, как мне хочется закурить. Но Рут решила, что пришло время стать серьезной.
- Это как-то связано с той цыпочкой, с которой ты разговаривал по телефону, верно? - сказала она.
- Да, Венеция Барлоу. Венеция – не типичная двадцатилетняя девушка. У нее есть особое свойство – она Целомудренная, что означает, во-первых, она девственница...
- Ух ты, - восхищенно заметила Рут.
- Во-вторых, она обладает состоянием развращенного совершенства. Ее желание быть Благочестивой сводит на нет ее способность к злу.
Рут вздохнула.
- Я не успеваю за тобой, как всегда.
- Не беспокойся об этом, - голос священника звучал раздраженно. - В течение пяти тысяч лет Люцифер посвятил свое существование одной цели, а именно достижению некоего перехода из Живого Мира в Ад и наоборот, и он преуспел в ряде способов – перевоплощении, субкамации, пространственном перемещении, интерстициальном выходе – но ни один из этих методов не приводил к постоянному обмену... до сих пор. Его колдуны и Биомаги изобрели технику, известную как Инволюционная Перестройка. Она включает в себя сложные оккультные жертвоприношения здесь и на Земле.
- Жертвоприношения?
- Жертвы. Другими словами. Люцифер хочет отправить Венецию в Ад, и Бонифаций должен сделать это за него.
- Зачем Люциферу понадобилась Венеция? - Наконец в голове Рут загорелась идея. - Он хочет сорвать ее вишенку?
Александр застонал.
- Нет, Рут. Он хочет привести ее сюда, послав туда сначала шестерых оскверненных ангелов. Через секунду пройдет больше двадцати лет. Помнишь, что я говорил тебе о времени в аду?
Рут закатила глаза.
- Как я могла забыть это сбивающее с толку дерьмо?
- Через некоторое время Бонифаций начнет Инволюционную Перестройку в своем дворе, которая перенесет шесть безумных углов на Землю. Секундой позже служители Дьявола на Земле инициируют свое собственное Повторное Перемещение, которое перенесет Венецию сюда.
Рут нахмурилась.
- И за эту секунду прошло двадцать лет?
- Примерно, да.
- Значит, эта цыпочка Венеция отправится с Земли в Ад. Что же тогда?
- Она будет заключена в тюрьму и отправлена к Люциферу для Адского Воспитания и Внушения. Из-за ее Целомудренного статуса Люцифер может развратить ее и превратить все ее врожденное Благочестие в чистое зло. Он сможет использовать ее как оружие против всех своих врагов в Аду. Это было бы равносильно передаче ядерных бомб террористам на Ближнем Востоке. Это серьезное дело, Рут.
Сатана может использовать ее как оружие? В голове у Рут зашумело.
- Так вот оно что. Наша задача – сбить ее с ног, когда она доберется сюда, или испортить эту Инволюцию, чтобы она сюда не добралась.
- Нет, - ответил безликий голос. - Но это хорошая догадка.
