начала XX века даже обзавелся собственным заданием по сбору коллекционных предметов. Очень жаль, что рассказ о Лидии недостаточно тесно переплетен с приключениями ее дедушки и основным сюжетом. Зато сценаристы используют его, чтобы обогатить историю, объединяющую все игры серии. Ведь именно здесь пользователь найдет самую подробную и четко изложенную мифологию саги.
Ну это уже чересчур!
Несмотря на множество противоречий в сюжете и гейм-дизайне, после релиза, состоявшегося 23 октября 2015 года, Assassin's Creed Syndicate получила вполне благожелательные отзывы в специализированной прессе. По-видимому, разработчики не зря сделали ставку на веселое безумие: первая работа Ubisoft Québec получила 76 баллов на сайте Metacritic – на шесть баллов выше, чем у предыдущей игры, хотя в целом для серии оценка все еще низкая. Надо сказать, что, несмотря на печальный опыт Unity и немедленный отказ от многопользовательского режима, Syndicate также появилась на прилавках не в лучшем состоянии и со множеством багов, особенно в поведении ИИ. Публика не оставила это без внимания, и в итоге на территории Великобритании проект имел худший в истории серии старт продаж (на втором месте оказалась Rogue). Тем не менее руководители Ubisoft были уверены, что продолжение в итоге обойдет Unity по продажам благодаря обсуждениям в среде геймеров[115]. Обсуждения действительно сыграли свою роль, но не пошли на пользу Ubisoft Québec: к февралю 2016 года было продано едва ли четыре миллиона копий, тогда как Unity за такой же период продала в общей сложности 7,66 миллиона[116]; по сравнению с другими играми серии это был грандиозный провал. Какими бы ни были причины, упадок Assassin's Creed стал очевиден. Сага начала изживать себя. Творческие неудачи вкупе с выходом на рынок незаконченных забагованных проектов портили ее репутацию, так еще и конкуренция на рынке в это время стала жестче, чем когда-либо прежде. Ведь с выхода первой части в 2007 году популярность открытого мира резко возросла, и за годы существования серии у нее появились серьезные соперники. Batman: Arkham City, Metal Gear Solid V, GTA V, Middle-earth: Shadow of Mordor, The Witcher 3… Тут и там рождались новые серии, а старые подстраивались под идеи открытого мира, каждый разработчик старался привнести что-то свое и удивить публику[117]. Тем временем Unity подвела техническая часть, а Syndicate – гейм-дизайн. Пришло время взглянуть правде в глаза: Assassin's Creed провалила переход в следующее поколение.
Творческая свобода всегда была одной из сильных сторон саги. Пусть Assassin's Creed и не пускается во все тяжкие, как Final Fantasy, которая из принципа переизобретает саму себя в каждом новом проекте, сама идея серии подталкивает ее меняться и предлагать пользователям новый опыт: новую эпоху, нового героя, новое место действия, а вместе с ними – и новшества в геймплее. Однако, начиная с Assassin's Creed III, эпизоды стали производиться параллельно, в совершенно разном ритме, и в итоге начали противоречить друг другу. Syndicate стал последней каплей. Параллельное производство вывело сагу из равновесия, и ее качество заметно ослабло. Пришло время сделать передышку и положить конец убийственному графику, требующему ежегодного выхода игр, в надежде однажды, может быть, вернуться к поклонникам с по-настоящему стоящим проектом. 3
Assassin'S Creed Origins: на пороге новой эры «Открыть окна»
Осенью 2013 года команде Black Flag все же понадобился отпуск, несмотря на то что она провела полтора года на сказочных островах Карибского моря. Жан Гедон решил, по собственному выражению, «открыть окна»: позволить сотрудникам взять отпуска или просто отправиться поискать места, где трава зеленее, а вода – голубее. «Некоторые из них сделали по две-три Assassin's Creed, им нужен был перерыв. Работа над этой франшизой – потрясающий опыт, ты многому учишься. Но одновременно в этом деле много ограничений: надо, например, стремиться к исторической точности и т. д.», – признает Гедон. Прошло несколько недель, но «окна» все еще оставались открыты, правда, теперь скорее с творческой точки зрения. Black Flag имела успех, и потому команде поручили новое задание – сделать игру, которая «освежит франшизу». По мнению Себастьяна Пюэля, исполнительного продюсера команды бренда, серия должна была продолжить свое движение к современности. Идея об Assassin's Creed в викторианской Англии уже воплощалась в жизнь, поэтому он хотел перенести место действия в Азию. Мне он признался, что с давних пор мечтал сделать игру про историю Китайской империи: «Я много раз пытался продавить в качестве места действия Китай, но каждый раз встречал сопротивление. […] Я же всегда придерживался такого мнения: люди играют в Assassin's Creed, чтобы лучше понимать современный мир. Вот почему так важно говорить об истории Китая. Это была первая мировая держава, но средний житель Запада не знает о ее истории либо ничего, либо совсем мало». В этих словах слышится та страсть к истории, которая с малых лет побуждала его мечтать о профессии учителя. Пюэль лукаво улыбается: «В итоге я все-таки стал тем, кем мечтал в детстве, пусть мои рабочие дни и выглядят иначе, чем я себе представлял. Да и учеников у меня куда больше, чем я думал…» Учеников у него и правда немало – несколько десятков миллионов.
Итак, по задумке Пюэля, серия должна была перенести игроков в самое начало XX века и сделать свидетелями падения Империи Цин[118]. Жан Гедон же хотел сосредоточиться на Британской империи, а точнее на Индии и ее борьбе за независимость, которая началась примерно в то же время[119]. Одно можно сказать наверняка: кодовое название нового проекта – «Империя». Однако, по мнению Гедона, продолжать двигаться в направлении современности – ошибка. Этому много причин, но одна деталь особенно важна. Он объясняет: «С того момента, как ты впускаешь в игру огнестрельное оружие, ты отбрасываешь необходимость подбираться к врагу бесшумно, отбрасываешь азарт рукопашного боя… Я лично считаю, что от огнестрельного оружия нужно избавляться. Нельзя двигаться дальше [и делать игры, действие которых разворачивается после Syndicate]». Вот почему, стремясь снять напряжение после выхода Black Flag и высвободить творческий потенциал основной команды, он решил обратиться к прошлому. Причем к очень, очень далекому – ко временам Первой цивилизации.
Начиная с первого эпизода, сага Assassin's Creed держалась на двух мощных повествовательных осях, баланс которых менялся в каждой игре. Одна из этих осей – исторические события и то, как они влияют на судьбу героя эпизода. Вторая – общая мифология серии, построенная на многовековом противостоянии Братства Ассасинов и Ордена Тамплиеров, не всегда очевидная игроку. Таким образом сюжет каждой из игр можно толковать на двух разных уровнях: либо как самостоятельные события, либо как масштабную историю, которая постепенно раскрывается на протяжении
