она соврать дрогнувшим голосом, отводя взгляд от влажного торса Деона. – Так, эм… Это и есть то оружие, про которое вы говорили с Джоном?
– Сай[8]. Один из лучших колющих клинков для ближнего боя, а зрелищности в сражении ими хоть отбавляй. – Довольно провернув древко в пальцах, Деон сложил саи вместе и откинул их на ближайшую кучу сена.
– Выглядят… действительно впечатляюще. Они египетские?
Сандра подошла ближе, чтобы разглядеть необычное оружие, а на деле пытаясь замаскировать желание полюбоваться хищником в атаке еще раз. Хуже того, ладони буквально чесались от желания дотронуться до этой смуглой кожи, провести кончиками пальцев от бугрящегося силой плеча вдоль руки до выступающих вен предплечья и запястья…
Словно прочитав этот порыв в преувеличенно невинном вопросе, Деон вдруг шагнул ей навстречу и встал практически вплотную, так что оставалось или глупо пялиться на его торс, или задрать повыше подбородок и смотреть на него снизу вверх.
Вздрогнув от неожиданности, Сандра предпочла второе и затаила дыхание, поймав на себе жадный, поедающий взгляд дымчатых глаз, словно затянутых тьмой.
– Распространенная ошибка, – с легкой хрипотцой отозвался Деон. – Сай – японское оружие. А тебя я, кажется, предупреждал.
– О… чем? – невольно заикнулась Сандра, почувствовав жар его тела, но считая постыдным сделать хоть шаг назад.
– Будешь смотреть на меня голодной кошкой – готовься к последствиям.
На долю секунды показалось, что сейчас он ее поцелует. Даже во рту пересохло, а в груди замерло сердце. Но вместо этого Деон продолжал буравить ее немигающим, тяжелым взглядом из-под хмурых бровей, а затем наклонился и прижался обжигающе горячими губами к вытянутой шее графини.
Сандра шумно выдохнула, замерев от неожиданности, а крепкие руки уже скользнули под полушубок, обхватили ее талию и притянули ближе к разгоряченному мужскому телу. Даже через плотную ткань платья она ощутила окутавший ее жар. Мысли спутались, язык онемел – только этим и можно было объяснить, почему она не остановила влажное движение губ Деона вдоль ее шеи. Поверх недавно пожелтевших и еще заметных синяков выше, к мочке уха. Это не было поцелуем – это был захват территории, вызывающий сладкую дрожь по всему телу. Щекотку от царапнувшей нежный участок щетины.
– Пре…крати, – задохнувшись, пролепетала Сандра, жмурясь от досады на себя и свою реакцию.
– Просьба или приказ? – усмехнувшись, прошептал Деон ей на ухо и тут же уличил во всех грехах, сжав еще крепче ее дрожащий стан. – Больше никогда не отрицай своих желаний. Если бы не твои чертовы манеры и дурной нрав, ты бы давно позвала меня в свою спальню.
– Дурной нрав?! – ахнула графиня, моментально опомнившись от источаемого им притяжения и дурманящего аромата шалфея, и вырвалась из горячих рук. – Это у меня дурной нрав?!
Она практически отскочила от него, возмущенно задыхаясь и, как ни стыдно признаться, едва держась на ослабевших ногах. Будто одно его касание превратило ее кости в молочный пудинг.
– Еще бы, – как ни в чем не бывало фыркнул Деон, наблюдая за ней, наклонив набок голову и пытаясь сдержать довольную улыбку. – Такая мелкая пташка а гонору, как у орлицы. Перед кем ты строишь невинность? Мне лично плевать на титулы, репутацию и все то дерьмо, которое так важно аристократическим задницам. Есть красивая одинокая девушка, которой не помешает расслабиться… и есть мужчина, который готов ей это предложить без каких-либо последствий и обязательств. А титулы могут полежать снаружи у запертых дверей.
Сандра в шоке захлопала глазами, но она не ослышалась. Этому рабу действительно хватило дерзости предложить подобное собственной госпоже. Все ее нутро, воспитание и собственные убеждения требовали, чтобы она немедленно пресекла подобные поползновения, и как можно жестче. По меньшей мере дала затрещину этому нагло ухмыляющемуся типу.
Нет, плохая идея – она уже как-то попыталась и чуть не получила вывих запястья.
Идея еще похуже шевельнулась в самой глубине сознания и спешно была вытеснена прессом всех жизненных убеждений графини – а что, если?..
– Вот хотела предложить тебе накануне боя выспаться в доме, – процедила Сандра, строго глядя в глаза раба и ни дюймом ниже. – Но теперь не пущу тебя в тепло, пока не навешу на свою дверь новых замков. Вдруг ты в следующий раз решишь вообще не спрашивать моего мнения?
– А что, следующий раз будет, ты уже и не отрицаешь, да? – хищно оскалился Деон, вызвав у графини неуютные мурашки. – Так бой состоится? Как скоро? Кто согласился на саи?
Сандра откашлялась и поспешила перейти к новостям, на всякий случай отступив еще на пару шагов.
– Один приятель Джона заинтересовался и хочет привезти из Йорка своего бойца. Оружие их устроило, они уже в пути, и в среду вечером мы забронировали арену.
– Свежая кровь, интере-есно, – протянул Деон, задумчиво почесав небритый подбородок. – Местные давно в курсе, что саи – мой конек. Посмотрим, чему учат на севере… Кличка у бойца есть?
– Голем. Уж не знаю, кто вам их выдает, но звучит кошмарно.
– Звучит как раз таки всегда верно, характеризуя стиль боя. Кличку надо заслужить. Голем по легенде, человек из камня. Значит, стоит ждать стального кулака, выносливости… И полного отсутствия изящества, а еще неумения уворачиваться и думать головой. Для начала мне хватит и этого. – Деон удовлетворенно кивнул и подобрал брошенные на сено саи.
Сандра задумчиво прикусила губу, но остановить вырвавшийся закономерный вопрос не получилось:
– Тогда почему Дьявол?
– Потому что прежде, чем отправить кого-то в ад, я вытрясу из него душу, – спокойно отозвался он, попутно сдунув с блестящих клинков прилипшие травинки.
Желание узнать что-то еще о его стиле отпало напрочь. Похоже, он отлично умел поднимать зрителей на высокие ставки, развлекаясь с жертвой максимально долго. Сандру снова затошнило, и, вспомнив, зачем она вообще искала Деона, она тяжело вздохнула. Хотелось выйти на воздух как можно скорее. В конюшне ей резко стало душно.
– Заканчивай свою разминку, мне нужен водитель до города, – холодно повелела она, развернувшись к нему спиной и намереваясь найти-таки конюха, который пытался накормить ее Искорку гречихой.
– Надолго? – попытался остановить ее Деон. – До среды времени мало, не помешает еще поупражняться.
– Сколько надо, столько и будешь возить, – оглянувшись через плечо, строго сказала Сандра. – Не забывай, что мне эта твоя арена и поединки нужны как собаке пятая нога. И все это я делаю ради того, чтобы поскорее от тебя избавиться, как и обещала. А ты, как и обещал, будь послушным рабом, желательно молчаливым и держащим руки при себе.
– Только руки? Остальное можно пустить в дело?
Графиня сжала зубы, пропустив пошлый намек мимо ушей, и
