газету.
В последние несколько недель она довольно часто слышала, как он возвращается домой: тяжелые шаги Хью были слышны около ее двери на рассвете, и он не покидал свою комнату до темноты, — но с того первого дня так ни разу его и не видела.
Но вот он здесь: глаза горят, и хвост трубой.
Лорд Рамзи поднялся на ноги, оглядывая ее с головы до ног, а потом с ног до головы, совершенно ошарашенный, что ей очень польстило.
— Боже милостивый, Дафна, вы словно оживший нарцисс в этом оттенке желтого. Выглядите потрясающе.
Дафна стиснула зубы, разозлившись на себя за ту радость, которая сразу же расцвела у нее в груди.
— Какой сюрприз, милорд: не ожидала вас здесь встретить.
Хью усмехнулся, а заметив прохладцу в ее голосе, спросил:
— Скучали по мне, Дафна?
— Кофейник, пожалуйста, — сказала она лакею и только после этого обернулась и увидела, что над ней нависает Хью с заискивающей улыбкой на губах, сжимая в здоровенных ручищах тарелку.
— Позвольте мне прислуживать вам сегодня, миледи.
Дафна забрала у него тарелку:
— Пожалуйста, лорд Рамзи, перестаньте паясничать и не отвлекайтесь от завтрака.
Хью рассмеялся, и Дафна услышала, как ножки стула скрипнули о паркет. Она подошла к судкам на жаровне, хоть и лишилась всякого аппетита, как только его увидела: но просто не хотела, чтобы он об этом догадался.
— Очень рад, что ваш траур окончен, Дафна.
Она взяла кусочек ветчины и яйцо пашот и села как можно дальше от Хью.
— Как вы находите Лондон? — спросил он, ничуть не устрашившись ее холодности.
— Пока не знаю — много дел.
— Но дело не только в работе, я надеюсь? — Хью отрезал себе толстый кусок ростбифа с кровью, и Дафна, краснея, отвела взгляд. Уж у него-то не было проблем ни со сном, ни с аппетитом от беспокойства после той ночи в Лессинг-холле. — Надеюсь, вы не забывали и о развлечениях?
— Я хочу подобрать мальчикам учителя, если вдруг вам любопытно, почему к нам приходят и от нас уходят так много молодых людей, — сказала она, и сразу же пожалела об этом.
Вилка с мясом замерла у Хью на пути в рот, и он ухмыльнулся.
— Рад, что вы меня просветили, а то бог знает что подумал бы. — Он сунул мясо в рот и принялся жевать, сверкая зеленым глазом.
Какого черта он имел в виду? Что молодые люди не могут ее посещать по другим причинам? Дафна поняла, что он выжидающе смотрит на нее, и напомнила себе, что он любитель провоцировать. Ну уж нет, не дождется!
Хью прожевал, сделал глоток кофе и, наконец, заговорил:
— Это моя тетушка посоветовала подыскать учителя?
— Едва ли мне требуются советы леди Летиции в том, что касается образования моих детей. — Она прикусила губу, попеняв себе за несдержанность.
Губы Хью медленно изогнулись в улыбке, но он ничего не сказал, возвращаясь к остаткам завтрака.
Теперь был слышен только звон посуды. Дафна не имела ничего против тишины.
— Вы часто виделись с моей тетушкой? — спросил Хью.
Она ждала подвоха, но он смотрел на нее вполне доброжелательно. То есть настолько, насколько он на это вообще способен.
— Ваша тетушка взяла меня под свое попечительство. — Дафна нахмурилась. — Мы навещаем друг друга каждый день больше месяца, не говоря уже о привычных вечерних развлечениях. — По тону Дафны было ясно, что он бы знал об этом, если бы поменьше торчал в клубах.
Хью фыркнул, но не поддался на провокацию.
— Ваша тетушка и леди Анна задались целью познакомить меня со всеми представителями высшего света, с которыми может быть полезно знакомство. — Дафна не стала делиться с ним, что это занятие ей порядком надоело.
И все же это куда лучше, чем рассказать Хью правду, опозориться в глазах высшего света и обречь сыновей на унылое существование в диком Йоркшире, где они будут вынуждены прозябать в стыде и изоляции и едва сводить концы с концами.
И когда она все-таки собирается все ему рассказать?
Разум ее пока не был способен породить какой-нибудь адекватный ответ.
— Очень вам сочувствую, — сказал Хью.
Она моргнула:
— Прошу прощения?
— Ну же, Дафна! Вы что, меня не слушаете?
— Нет.
Хью запрокинул голову, и столовую сотряс его хохот. Она его что, рассмешила? Но чем?
— Я выразил вам сочувствие в связи с вашим времяпровождением в последние несколько недель. Мне известно, как неутомима моя тетушка. — Он доел ростбиф и перевел взгляд на ветчину. — Тетя Летиция в любой момент может на кого угодно наброситься и взять в оборот.
— Поэтому вы все время прячетесь в своем клубе?
Хью прожевал и проглотил еду, прежде чем ответить.
— Вы очень проницательны.
— Трус!
— И горжусь этим.
У Дафны вырвался смешок, прежде чем она успела справиться с собой, и Хью поднял бровь с таким видом, что все ее тело покрылось мурашками от… бог весть чего. Она проигнорировала непонятное чувство и холодно взглянула на Хью.
Он улыбнулся ее попытке обуздать его:
— А неужели вам негде спрятаться?
Дафна воспользовалась своевременным появлением лакея со свежим кофе, чтобы уйти от ответа.
— По правде говоря, я почти жду, что тетушка заявится к Уайту или Уэйтеру с этой своей тростью и будет колотить меня ею по голове, пока я не соглашусь сопроводить ее в ассамблею «Олмак».
Дафна подлила в кофе молока и не без удовольствия представила себе, как согбенная сморщенная дама колотит Хью тростью.
— Я смотрю, эта мысль вам по нраву, миледи.
Дафна не стала отрицать.
— Остается лишь предположить, что она выжидает удобного случая и собирается напасть на меня на этом треклятом балу, о котором столько говорит.
Он был прав в своем подозрении, но Дафна не спешила его предупреждать. Когда тетушка до него доберется, Хью придется забыть об отдыхе. При мысли об этом Дафна улыбнулась с мрачным предвкушением. Противники достойны друг друга. При всей его напускной безрассудности Хью обладал стальной волей.
Хью на минуту прервал процесс уничтожения ветчины.
— Я сегодня свободен и хотел пригласить вас с мальчиками в Тауэр.
У Дафны странно кольнуло в груди, но, к счастью, она вовремя спохватилась и не дала себе расплыться в улыбке. Пусть лучше очаровывает свою рыжеволосую любовницу, или кто она там ему…
— Они там уже бывали?
— Прошу прощения?
— Ну-ну, миледи, вы сегодня камня на камне не оставите от моей самооценки. — Он рассмеялся ее хмурому выражению лица. — Я спросил, бывали ли мальчики когда-нибудь в Тауэре.
— Пока нет.
— Прекрасно. Ну что, принимаете мое предложение?
Дафна раздраженно прищурилась. Он избегал ее с
