выраженная талия и рыжая коса толщиной с мой кулак. Незнакомка смотрит на меня не с жалостью, как все эти сиделки, а с таким вызовом, будто я — не генерал в инвалидной коляске, а рядовой, нарушивший дисциплину. В её голубых (неожиданно для рыжей) глазах — неприступная крепость, которую хочется штурмовать без артподготовки, захватить голыми руками.
Глава 2. Курс интенсивной мести
— Везите его в третью смотровую, — приказываю санитарy, демонстративно игнорируя тяжёлый, как гусеница танка, взгляд «Медведя». — И проследите, чтобы кресло вернули курьеру. Оно казённое, числится за военным госпиталем, да и у нас тут не пункт проката металлолома.
Голос у меня ровный, как линия на выключенном мониторе, хотя внутри всё вибрирует от предвкушения. Сладкого, как вишнёвый сироп, чувства праведной мести. Санитар Семён — широкой души человек — понимающе кивает и вцепляется в обрезиненные ручки инвалидной коляски.
Воронов за моей спиной выдаёт серию рыков. Что-то про «куриную ферму» и «розовый заповедник для нежных девиц», но я уже не слушаю. Принимаю из рук дежурной медсестры папку — тяжёлую, пухлую, пахнущую архивной пылью, типографской краской — мой личный справочник по эксплуатации одного заносчивого генерала.
Пока Семён, натужно кряхтя, помогает этому титану перебазироваться на кушетку — а судя по грохоту и скрипу металла, в кабинете происходит стыковка двух тектонических плит — у меня в кармане взрывается вибрация. Телефон.
— Белова на связи, — отвечаю и стремительно выхожу в коридор.
С наслаждением втягиваю носом густой, почти осязаемый аромат пережаренного кофе из автомата, смешанный с едкой хлорированной чистотой и едва уловимым шлейфом дорогого парфюма главврача. Прижимаю трубку к уху плечом у кадки с огромным фикусом. Здесь, среди кожистых листьев, можно поговорить без риска быть подслушанной пациентом.
— Варвара Алексеевна? Это Соколов из центрального. Принимаете нашего «тяжёлого»? — Голос Игоря звучит так, будто он не спал со времён Первой мировой. На фоне монотонно и тоскливо пищат мониторы реанимации.
— Принимаю, Игорь Семёнович. Он уже пытается разнести мне приёмный покой. Скажите, он всегда был таким… жизнерадостным?
Соколов выдаёт короткий, сухой смешок:
— Это он ещё в режиме энергосбережения. Послушай, Варя, там в анамнезе черти пляшут. Я переслал тебе архивы. Пять лет назад у Воронова был компрессионный перелом в поясничном отделе. Судя по рваным краям на рентгене — получен в горячке, на ногах. Он тогда сбежал из-под капельницы через три дня. Рычал, что у него «ничего, кроме царапины».
Слушая Игоря, я рывком вскрываю папку. Листы бумаги шуршат сухо и зло, как прошлогодняя листва.
— Думаю, он годами жрал адреналин пополам с кеторолом, — сухо продолжает Соколов. — Кость срослась как бог на душу положил, вымахала в уродливый костный мозоль. Эта дрянь начала медленно, миллиметр за миллиметром, душить спинной мозг.
Нахожу снимки МРТ. Чёрно-белые срезы человеческого нутра — для профана загадочные кляксы, для меня — приговор, написанный каллиграфией.
— Вижу, — шепчу, ощущая, как кончики пальцев холодеют, когда провожу ими по снимку. — Костный мозоль на втором поясничном. И грыжа… господи, Игорь, она же не просто огромная. Она секвестрированная, буквально впечаталась в канал, как пробка в бутылочное горлышко.
— Именно, — Соколов тяжело вздыхает. — Пять лет нагрузок, прыжков с борта, ношения бронежилета, который весит больше, чем средняя фотомодель… Позвоночник просто рассыпался. Стеноз в терминальной стадии. Канал сужен так, что там и иголка не пролезет.
— А когда ноги «поплыли»?
— Неделю назад. Резко. Парез. И неважно уже, был это неудачный прыжок или просто последняя капля в переполненную чашу.
Прикусываю губу до железного привкуса крови. Значит, наша «машина смерти» окончательно заглохла и теперь нуждается в капитальном ремонте.
— Что с операцией? — мой голос звучит как скальпель, падающий на кафель.
— Слишком высокие риски паралича на столе, — выдыхает Игорь. — Поэтому он у тебя. Ты моя последняя надежда на чудо.
— Значит, декомпрессия, массаж и адское ЛФК? — я с сухим стуком захлопываю папку. — Какой у меня дедлайн?
— Если не поставишь его на копыта за месяц — нерв отомрёт окончательно. Он больше не встанет, Варя. Никогда. Удачи, Валькирия. Постарайся, чтобы он тебя не покусал до окончания курса.
Молча вешаю трубку. В коридоре зависает гулкая тишина, нарушаемая лишь гудением кондиционера и далёким, мелодичным звоном ампул. Смотрю на снимок ещё раз. Этот огромный, пугающий альфа-самец сейчас напоминает мне пережатый садовый шланг. Вся его ярость, вся власть и накопленные за жизнь мышцы — всё это пасует перед жалкими миллиметрами защемлённого нерва.
Эмоции внутри бурлят ядовитым коктейлем: острое, почти физическое злорадство (ну что, генерал, допрыгался?) смешивается с профессиональным азартом. Сочувствие? Нет, этот дефицитный ресурс я приберегу для тех, кто не называл меня «балластом». Для меня этот мужчина — профессиональный вызов. Самый сложный ребус в карьере.
Глубоко вдыхаю, расправляю плечи так, что пуговицы на белом халате натягиваются до предела — безмолвный укор моим ночным свиданиям с эклерами — и решительно толкаю дверь кабинета.
Там царит атмосфера порохового погреба за секунду до взрыва.
Воронов уже на кушетке. Семён забился в угол и усердно вытирает пот со лба. Генерал полулежит, опершись на локти, и его камуфляжная футболка трещит на буграх плеч. В смотровой густо пахнет терпким мускусом, разогретым на солнце металлом и тем специфическим запахом оружейного масла, который не вытравить никаким мылом.
— Ну что, Барби? — Воронов косится на меня, и в его глазах плещется расплавленный свинец. — Согласовала с кукольным штабом план моей публичной казни?
Его бас бьёт по перепонкам, заставляет стеклянные дверцы шкафа с медикаментами мелко и противно дребезжать.
Я неторопливо кладу папку на стол. Металлический щелчок зажима звучит как взвод затвора.
— Почти, Даниил Викторович, — медленно и неуклонно сокращаю дистанцию. Мои мягкие тапочки крадутся по линолеуму совершенно бесшумно. Крупная дичь любит тишину. — Ваш коллега подтвердил, что вы — ходячая катастрофа. Хотя, будем честны, «ходячая» — это теперь сильное преувеличение.
Достаю из пачки одноразовые перчатки. Латекс с хлёстким звуком обхватывает запястья.
— Пять лет назад вы приняли решение, которое считали героическим. Пришло время платить по счетам. Процентная ставка вам не понравится.
Глаза генерала сужаются в две тонкие стальные щели.
— О чём ты, чёрт возьми… — он запинается, и я вижу, как на его бычьей шее бешено пульсирует вена.
— О вашем позвоночнике, Даниил Викторович. А вы о чём подумали?
Кладу ладонь на его бедро. Сквозь плотную ткань брюк чувствую не плоть, а практически раскалённый бетон. Мышцы забиты в постоянном спазме, тело выстроило глухую оборону против боли, которую этот упрямец привык перемалывать зубами.
— Сейчас я буду проверять рефлексы и чувствительность. И если
