свои я потратил. Билеты на поезд, паром, туфельки тебе в подарок… И все предшествующие траты. Пожалуй, я на мели. В Цэгене нам придется устроиться на временную работу. Не смотри на меня так мрачно, работать, скорее всего, буду я. Кроме того, в Цэгене есть старинная библиотека. Но они принимают, в основном, целителей и травников. Для таких гостей даже придуман специальный тест, доказывающий их знания.
Целители получают постоянный читательский билет, для других читателей вход разрешен только раз в месяц. Поскольку ты разбираешься в лекарственных травах, то легко пройдешь тест. А это необходимо, потому что на поиски сведений о том, где искать драконов, может уйти не один день. К тому же, в библиотеку лучше идти тебе, потому что я… медленно читаю и почти не умею писать.
Джин выглядел смущенным. Эля удивленно спросила:
— Но ты же при мне читал книгу…
— Очень медленно. И, пропуская многие места, где символы на бумаге мне не понятны. Я нашел в книге то, что нам необходимо, только благодаря драконьему чутью. И откуда мне знать грамоту? Я не рос в благородном семействе. Те крупицы знаний, что у меня есть, я раздобыл скорее вопреки, чем благодаря…
— Хочешь, я тебя научу? В моей первой жизни в этом мире, моя мать была хорошим учителем. Я думаю, и я смогу…
— Почему бы и нет? Я не против, брать у тебя уроки. А оплата…
— Я и так должна тебе, ты забыл? — покачала головой Эля. — Так что никаких денег.
Глава 29
Поездка на поезде прошла удивительно гладко. Если не считать того, что в этом мире и не слышали о спальных вагонах, и места были лишь сидячие, хоть и мягкие.
Эля, то и дело, подходила к открытому окошку и вдыхала свежий воздух. Мимо проносились поля, леса, просёлочные дороги. Девушка улыбнулась, заметив, пасущееся стадо коров, а Джин гордо декламировал:
— С коровами и молоком в нашем королевстве проблем нет!
Как оказалось, с овцами, и с лошадьми тоже все в порядке.
Время от времени были небольшие остановки, и Джин с Элей выходили прогуляться. Во время таких передышек путешественники купили горячих пирожков с мясом и повидлом, вареной картошки с зеленью и солеными огурцами и даже ведерко спелых яблок.
Если бы не приходилось сидеть в неудобной позе, когда спина и шея затекает, Эля бы искренне наслаждалась поездкой.
Джин веселил ее историями из своего прошлого. Особенно было интересно слушать, как он в детстве проказничал с другими мальчишками. Про свои махинации в более взрослом возрасте Джин не спешил рассказывать, чувствуя, что девушка этого не одобрит.
— Однажды родители нас отправили за ягодами на болото вместе с соседкой-старушкой. Мы долго шли по лесу, по дороге рядом с малинником попалось лежбище медведя. Бабуля испугалась, а мы с мальчишками были довольны — не каждый день такое увидишь!
А потом мы добрались до заросшей камышами речки. Мостом служило поваленное дерево. Течение реки было быстрым. Мы ступали осторожно, стараясь не свалиться в воду. Интересно, что старушка, несмотря на свой почтенный возраст, перебралась на другой берег быстрее нас.
Рассказ Джина всколыхнул воспоминания Эли о том, как она ездила с родителями на дачу к их друзьям, и они ходили в лес за грибами.
«Смотри внимательно, дочка: где есть один масленок, обязательно прячется их целая семейка! Не пропусти свои грибы!»
Эля, почувствовав привычную тоску по родному миру, глубоко вздохнула. Сомнительно, что ей удастся вернуться. Хорошо, если она найдет дракона, и тот поможет ей выжить…
— Загрустила? Неужели, из меня такой унылый рассказчик?
— Нет, — смутилась Эля, — просто вспомнила другой мир, и своих настоящих родителей.
— Не грусти! — Джин вдруг протянул руку к ее голове и потрепал ее по волосам. Затем щелкнул пальцами, на которых сверкнуло кольцо-инвентарь, и в его руках возник круглый ярко-розовый леденец на палочке в прозрачной обертке. — Держи!
Эля с удивлением рассматривала подарок:
— Не знала, что ты любишь леденцы. Ты ведь не покупал его специально для меня?
— Ну, тебе же не понравилось, когда я курил. Я решил купить леденцов, чтобы бороться с вредной привычкой.
— О! — воскликнула Эля. Девушку обрадовала новость о том, что ради нее Джин готов отказаться от курения.
* * *
Паром доставил их на другой берег озера Ледо ближе к вечеру. Поймав на набережной карету, Эля с Джином отправились на поиски недорогого жилья.
В холле гостиницы под названием «Черный лекарь» было пусто, если не считать мужчины, дежурившего за стойкой.
— Господа, с приездом в город Цэген! Желаете снять номер?
— Два номера. Желательно, недалеко друг от друга! — поспешила распорядиться Эля.
Но хозяин лишь учтиво покачал головой:
— Боюсь, ничего не получится. У нас очень много гостей, съехавшихся на летний фестиваль пряников. Он проходит ежегодно. На фестивале выбирают самые красивые и вкусные пряники. Кроме этого, устраивают танцы, игры… в общем, народу приезжает много.
Но, у меня есть один номер, и, думаю, вам он отлично подойдет! Это отличные комнаты с новой мебелью и большой ванной! Я сделаю скидку, и номер обойдется вам по цене обычного…
— Видимо, кто-то отказался от поездки, — лениво заметил Джин.
Эля хмуро взглянула на хозяина гостиницы:
— Но, мы не муж и жена, и даже не пара, чтобы жить в одном номере! Мы… мы…
— Госпожа и ее охранник, — подсказал не слишком расстроенный, перспективой жить с Элей в одной комнате, Джин.
— Скажите, поблизости есть еще гостиницы?
— Даже если вы найдете сейчас свободные номера, они обойдутся слишком дорого, — пожал плечами хозяин, — но можете попытаться! Недалеко отсюда есть «Вечерняя звезда», а рядом с озером — «Гордый рыбак»…
— Эля, мы остаемся. Уже темно, куда мы сейчас пойдем, на ночь глядя? Да и денег лишних у нас нет. Завтра, когда ты отправишься в библиотеку, я обойду местные гостиницы. А также поспрашиваю людей, вдруг удастся снять жилье у кого-нибудь из местных?
Эля собиралась возразить, но вдруг почувствовала острую боль в шее. Долгая поездка без движения дала о себе знать.
— Хорошо, — согласилась она, — но завтра ты точно поищешь другие варианты…
Когда Джин расписывался в книге постояльцев, Эля заметила, что он поставил обычный крестик. Похоже, он и правда не умеет писать.
Для начала надо научить его ставить личную подпись…
Глава 30
Номер оказался просторным, и даже имел балкон. Единственной проблемой стала общая кровать. Конечно, большого размера, под белоснежным балдахином, она никак не подходила для того, чтобы на ней спали уже
