для кузниц, мы им — золото.
Кира представила дракона, который получает зарплату золотыми монетами, и фыркнула в кружку.
— А как вы вообще живёте? Ну, в смысле, чем занимаетесь?
Карл задумался.
— Обычная королевская жизнь. Советы, приёмы, разбирательства между вельможами. Иногда войны, но редко. Мы, трефовые, вообще мирные. Любим книги, науку, магические эксперименты. У меня в замке библиотека больше, чем твоя, наверное.
— Это вряд ли, — улыбнулась Кира. — Я в библиотеке работаю. Там книг — тысячи.
— Тысячи? — Карл округлил глаза. — Настоящих? С переплётами?
— Ну да. И электронные ещё есть.
— Элек... — он поморщился, споткнувшись о незнакомое слово. — Это какие?
— Которые в телефоне читают.
Карл уставился на неё так, будто она только что сообщила, что варит суп из драконьих хвостов.
— В телефоне? — переспросил он медленно. — Это в той маленькой блестящей штуковине, которая лежала на столе и светилась? В которую ты всё время тыкала пальцем?
— Ну да, — Кира уже предвкушала продолжение.
Карл нахмурился, пытаясь сопоставить факты.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что в этой крошечной коробочке помещаются книги? Целые книги? Тысячи?
— Помещаются.
— Но как?! — он даже привстал от возмущения. — Это же магия! Ты говорила, у вас нет магии!
— Это не магия, это технологии, — терпеливо объяснила Кира, пряча улыбку. — Телефон соединяется с интернетом — это такая большая паутина, где хранится всё на свете, — и оттуда скачивает книги.
— Паутина? — Карл выглядел так, будто у него сейчас голова взорвётся. — Ты хочешь сказать, что весь ваш мир опутан невидимой паутиной, в которой хранятся знания? И вы туда залезаете через маленькие блестящие коробочки?
— Ну... если так посмотреть, то да.
Карл откинулся на стуле и уставился на неё с непередаваемым выражением.
— А драконы у вас есть?
— Нет.
— А магии точно нет? — спросил он в который уже раз, будто всё ещё не веря.
— Точно нет.
— А паутина со всеми знаниями мира — есть.
— Есть.
Карл помолчал, переваривая.
— Слушай, — сказал он наконец. — А можно мне тоже такую коробочку? Я хочу посмотреть на эту вашу... паутину.
Кира расхохоталась.
— Завтра, Карл. Завтра я покажу тебе интернет. Обещаю, твой королевский мозг взорвётся.
— Он уже взрывается, — признался Карл.
— Карл, — позвала она тихо.
— М?
— А как тебя вернуть обратно? Ну, в твой мир?
Карл посерьёзнел. Пожал плечами.
— Не знаю. Правда не знаю. Я вообще не знаю, как здесь всё устроено. Может, завтра портал откроется сам собой. Может, через месяц. Может, никогда.
— Никогда? — переспросила Кира.
— Никогда — это громко сказано, — поправился Карл. — Всё когда-нибудь случается. Но пока понятия не имею, что делать.
Кира закрыла лицо руками, представив, как она будет жить в своей маленькой однокомнатной квартире с королём. Кира взглянула на часы и ахнула.
— Ой, второй час ночи! Карл, нам правда пора спать. Завтра будет новый день, там и будем разбираться.
Карл кивнул, поднялся и с надеждой посмотрел на неё.
— Тогда веди в королевскую опочивальню.
Кира фыркнула. Вот сейчас его Величество удивится от своих новых королевских покоев.
Глава 3. Королевское утро
Она развернулась и решительно направилась в гостиную. Карл двинулся следом, посох согласно постукивал по полу, будто тоже предвкушал зрелище.
— Итак, Ваше Величество, — Кира театральным жестом указала на диван, — прошу любить и жаловать. Ваша опочивальня на неопределённый срок.
Карл замер. Посмотрел на диван. Перевёл взгляд на Киру. Снова на диван.
— Это... это шутка? — спросил он с надеждой.
— Абсолютно серьёзно. Плед, подушка, ночник по желанию.
— Но... — Карл растерянно огляделся. — Где балдахин? Где перины? Где хотя бы слуга, который разденет?
— Это тебе не дворец, а обычная квартира бедной девушки. Я тут одна живу и в слуги к Твоему Величеству не нанималась. — Кира сложила руки на груди. — Так что извините, сервис не королевский.
Карл подошёл к дивану, потрогал его рукой, надавил. Диван скрипнул, но мягко прогнулся.
Карл вздохнул с такой обречённостью, будто ему предложили ночевать на полу. Потом вдруг выпрямился, вскинул голову и принял величественный вид.
— Что ж, — сказал он тоном, каким обычно принимают капитуляцию врага. — Король должен делить тяготы со своим народом. Если народ спит на таких... диванах, значит, и король будет спать на диване.
— Какой благородный, — хмыкнула Кира.
— Я знаю. — Карл скинул плащ, аккуратно повесил его на спинку дивана, пристроил посох рядом и уселся на край. — Можешь гордиться, что принимаешь у себя такое величество.
— Очень горжусь, — заверила Кира. — Спокойной ночи, Карл.
От пережитых эмоций сон сморил ее, едва она коснулась головой подушки. А утром, открыв глаза, Кира первым делом прислушалась к тишине. В квартире было спокойно. Ни голосов, ни стука посоха, ни бородатых мужиков с требованием чая.
"А ведь действительно приснилось", — с облегчением выдохнула она.
Она полежала ещё минуту, наслаждаясь тишиной. Потом встала, накинула халат и с лёгким сердцем открыла дверь в гостиную.
Карл сидел на полу. Но не это заставило Киру замереть на пороге. И даже не беспорядок, устроенный тут Королем. Она застыла, потому что всё свободное пространство стены над диваном было... исписано. Крупными буквами, корявым, но старательным почерком, углем (откуда только уголь достал?!) было выведено:
ПЛАН ЗАВОЕВАНИЯ СЕРДЦА КИРЫ
Пункт первый: Узнать, что ей нравится. Приписка: Мята. Точно мята. И чай. Надо выяснить, что ещё.
Пункт второй: Совершить подвиг. Приписка: В этом мире нет драконов. Выяснить, кто здесь вместо драконов.
Пункт третий: Защитить от врагов. Приписка: Врагов пока не видно, но надо быть наготове.
Пункт четвёртый: Признаться в любви. Приписка: Красиво. Очень красиво. Как в книгах.
Пункт пятый: Жениться.
А в самом низу, крупно и с нажимом:
ОНА БУДЕТ МОЕЙ КОРОЛЕВОЙ.
Карл сидя на полу, скрестив ноги, с гордым видом перечитывал своё творение. В руке он сжимал тот самый уголёк, видимо, найденный там же, в коробках с бабушкиным наследством.
— Это... — голос её сорвался. — Это что?!
Карл обернулся. Лицо его осветилось радостью.
— А! Ты проснулась! Смотри, я тут ночью не спал, думал. И придумал! — Он гордо указал на стену. — План. Стратегический. Я в таких разбираюсь.
Кира медленно подошла ближе, всё ещё не веря своим глазам.
— Ты... написал это... на стене?
— Ну да. — Карл посмотрел на стену, потом на неё. — А что? В моём замке мы всегда пишем на стенах. Пергамент дорогой, а стены каменные. Потом затираем — и всё.
— Это не каменные стены! — взвилась Кира. — Это обои! Бумажные! Их теперь не оттереть!
Она бросилась к стене и попыталась стереть надпись пальцем. Уголь послушно размазался, превратив аккуратные буквы в грязное пятно. Стало ещё хуже. Карл смотрел
