не глядя прямо на свою спутницу, он направился к рюкзакам, чтобы найти тряпку и вытереться. Селли перехватила его, ее потертые сапоги появились в его опущенном взгляде, и вместо них возникла фляга с водой и полотенце.
Пробормотав слова благодарности, он откинул голову назад и вылил содержимое фляги на лицо, наслаждаясь прохладой, вернувшей его в реальность, и смочил волосы. Шоковое воздействие на кожу головы помогло.
— Это в прошлом, — твердо сказал он себе. Возьми себя в руки. Но в голове всплывали образы, рвущиеся на свободу, упивающиеся кровью, болью и криками, принадлежащими не ему одному.
Перевернув флягу вертикально, он позволил постоянно пополняющемуся водой устройству Фела наполнить ее, а затем снова вылить себе на голову. Это помогло, но недостаточно. Отчаянно желая отвлечься, он сосредоточил свои мысли на проблеме магического пополнения запасов, вызванного многократным переворачиванием фляги.
Несомненно, Фел был силен в магии воды и луны и изобретателен в их смешивании для создания всегда полной фляги, но неопытный волшебник был неуклюж в исполнении таких мелочей, как эта.
В этом нет его вины, ведь Фел не получил достаточного образования в области волшебства. Кроме того, если бы у Фела не было этого недостатка, Джадрен был бы ему не нужен. Ну, разве что для удовлетворения условий вымогательств, которые леди Эль-Адрель использовала, чтобы добиться перевода Джадрена в Дом Фела без обычных документов и предоставления членской карты.
У Джадрена с его сложным и таинственным волшебством было не так уж много применимых навыков, но он мог выполнять простые заклинания, например, починить эту флягу. Идеальным вариантом было бы, если бы снижение уровня воды запускало процесс наполнения.
Мысли о решении этой проблемы помогли развеять тошнотворные воспоминания, и после третьего потока он почувствовал себя немного более в здравом уме, а прошлое было надежно заперто в глубине, где ему и место.
С помощью полотенца он вытер лицо и волосы, на всякий случай тщательно избегая места возле глаз, а затем промокнул промокшую одежду. С запозданием ему пришло в голову, что его поведение после рвоты, скорее всего, выглядит так же странно, как и внезапный приступ тошноты. Однако теперь уже было поздно что-то менять.
Собравшись с духом и преодолев постоянное опасение, что Селли обнаружит, что его высокомерие — лишь тонкая корка на трясине изнурительной слабости, он встретил ее любопытный янтарный взгляд с холодным пренебрежением. Он передал ей флягу и влажное полотенце, стараясь обращаться с ней как с подчиненной, а затем провел пальцами по волосам, чтобы привести их в порядок.
— Змеи или кровь? — спросила она.
— Прости? — ответил он на вопрос с холодным высокомерием, которое заставило бы замолчать большинство разумных людей. Селли, однако, была далеко неразумна.
— Тебе стало плохо из-за змеи или из-за вида крови? Я знаю, что у людей могут быть иррациональные реакции и на то, и на другое. Хотя, наверное, можно бояться и того, и другого одновременно.
— Я не боюсь ни крови, ни змей, — выпалил он, рассердившись, что она предположила такое.
— Тогда это что-то другое.
Он стиснул зубы, сглатывая желчь.
— Ты даже не представляешь.
— Нет, пока ты не расскажешь мне об этом, — уступила она. — Вот почему я спрашиваю. Я готова выслушать.
— А я не желаю обсуждать что-либо с низкорожденным, бедным фамильяром. В будущем держи свои ребяческие теории при себе.
Селли не покраснела и не стала заикаться об извинениях, как следовало бы, учитывая его язвительный выпад. Вместо этого она наклонила голову, изучая его слишком проницательно.
— Тогда это связано с тем, что ты говорил раньше, что знаешь, каково это — не доверять своим воспоминаниям и восприятию. То, что с тобой произошло, но ты не хочешь, чтобы тебя жалели.
О чем он по-прежнему не хотел, не собирался обсуждать и теперь глубоко сожалел, что упомянул об этом. Вот что он получил за то, что даже на мгновение почувствовал мимолетную симпатию к кому-то другому. Он давно усвоил, что, открыв даже малую толику доступа к своим эмоциям, ты даешь другим слишком много возможностей манипулировать им.
Он наконец-то освободился — более или менее, несмотря на нынешнее состояние уныния, — так что было бы просто глупо снова оказаться в подчинении.
— Оставь свою жалость и свои разговоры при себе, сумасшедшая девчонка. — Он обрушил на нее свои слова, как удар плетью, чтобы ранить и заставить замолчать.
Она пожала плечами и убрала флягу и полотенце в один из рюкзаков.
— Полагаю, у тебя больше нет настроения поесть?
— Нет.
При одной только мысли об этом его кишки грозили взбунтоваться.
— А стоило бы. Ты все еще слишком тощая. Все какие-то сучки и веточки.
— Я не голодна, и силы мои в порядке, спасибо тебе большое. — Она взвалила на плечи тяжелый рюкзак, упрямо прижав его к острому подбородку, и протянула ему более легкий.
Еще больше жалости.
— Я могу нести эти дурацкие рюкзаки, — сказал он ей. — Я знаю, что ты не хотела их брать.
Она стояла, рюкзак болтался на вытянутой руке, выражение лица было безучастным.
— Может быть, я только сейчас поняла, что эти припасы нам нужны. Кроме того, ты прав — нам потребуется несколько дней, чтобы дойти до Дома Фела, и это если наши враги не разрушили его. При любом раскладе нам может понадобиться все, что у нас есть, так что я внесу свой вклад в переноску вещей.
Чувствуя себя заслуженно наказанным, он выхватил у нее рюкзак и взвалил его на плечи.
— Змея была ядовитой? — спросил он.
— И да, и нет.
— Что значит — да или нет?
— Да, у нее есть яд, но он не смертелен, что, как я понимаю, тебя интересует. Вместо этого яд парализует добычу, чтобы змея могла неторопливо съесть ее целиком.
О. Восхитительная мысль.
— Значит, действие паралича в конце концов закончилось бы?
Она покачала головой.
— К сожалению, это навсегда. Твои легкие перестали бы работать через некоторое время, и тогда… — Она мрачно улыбнулась ему. — Я не люблю убивать животных без необходимости, но в данном случае лучше было сделать это.
Лучше для него, это уж точно. Итак, Селли спасла ему жизнь. Что с этим делать?
* * *
— Почему ты всегда так говоришь? — спросила Селли через некоторое время. — Ты даже не представляешь. — Она прорычала эти слова голосом, который, как он полагал, был неплохой имитацией его самого. Совершенно непочтительной и наглой имитацией.
— Знаешь, — сказал он, нотки раздражения в его голосе свели на нет его попытку сохранить непринужденность, — если бы ты обращалась со мной подобным образом в
