class="p">— Нет.
— Да, — говорю я, и Мейва бросает на меня взгляд.
Эксия смеется.
— Может, я вернусь через несколько минут?
Мейва улыбается ей.
— Спасибо. — Она пытается сесть, и я беру подушку с комода рядом и подкладываю ей под голову.
Как только Эксия уходит, между нами повисает неловкое молчание.
— Прости. Я не хотела тебя будить.
— Я и не спала. Просто дремала. Спасибо. — Мейва смотрит мне в глаза. — Ты спасла мне жизнь.
— В конце концов, ты бы взяла себя в руки. — Это ложь, и она слабо улыбается мне.
— Верно. Как только перестала бы блевать. Что именно произошло?
Я глубоко вздыхаю.
— Эстер и Балдрик решили убить тебя. Из-за меня.
— Я не думаю, что тебе стоит брать на себя ответственность за их действия, учитывая все обстоятельства. Что произошло, когда я… отключилась?
— Мне пришлось сражаться с Рорриком.
Мейва замирает.
— Как ты осталась в живых?
— Он решил поиграть со мной, а не убивать. Все слышали, что тебя накачали чем-то, а это против правил. И… Роррик был не особо доволен, когда узнал об этом.
— Его мать, — шепчет Мейва, закрывая глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Ее накачали чем-то и похитили. И он больше никогда ее не видел.
— Откуда ты…
Она прикрывает один глаз, и я почти улыбаюсь.
— Дочь хранителя сигила.
— Спасибо. За то, что ты сделала для меня. Я не понимаю, почему ты так поступила после того, что я тебе сказала.
Я пожимаю плечами.
— Я заслужила все, что ты сказала. Ты права. Ты застала меня в неудачный момент, но всему остальному нет оправдания.
— Так скажи мне, почему.
Я вздыхаю.
— Шесть лет назад я сражалась в «Песках» со своей лучшей подругой.
Она кивает.
— Я догадалась об этом, когда Балдрик назвал тебя чемпионкой.
— Одна из противниц Кассии подкупила пару человек, чтобы сразиться с ней, и внезапно наш бой стал смертельным. Я действовала слишком медленно. И Кас умерла на моих глазах.
Лицо Мейвы искажается от мучительного сочувствия. Я продолжаю говорить, потому что уверена, что смогу произнести это только один раз.
— В тот момент, когда Кас перестала дышать, все остальное тоже рухнуло. Наверное, я оцепенела. Оцепенела и застыла. Шесть лет я не позволяла себе горевать. Потому что испытывать скорбь означало, что я смогу исцелиться. Это могло бы означать, что я забыла о ней. О том, как много она значит… значила для меня. — Мое горло внезапно сжимается так, что больно дышать. — А это означало бы, что я любила ее недостаточно. Это означало бы, что она действительно ушла и ее уже не вернуть.
На этот раз я позволяю слезам пролиться.
— Арвелл. — Мейва берет меня за руку. — Ее уже не вернуть.
Из меня вырываются рыдания.
— Я знаю. Я знаю это. Я знаю.
— Она бы этого не хотела.
— И это я тоже знаю. — Я глубоко вдыхаю. — Она была бы чертовски разочарована во мне, Мейва.
— Я думаю, она бы гордилась.
Я смотрю на нее, а она взмахивает рукой.
— Посмотри, чего ты достигла, оставаясь лишь оболочкой человека. Представь, чего ты могла бы достичь, если бы позволила себе исцелиться.
Я икаю, вытирая лицо.
— Боги. — У меня сразу же разболелась голова. — Когда я увидела тебя на арене, готовую умереть, как Кассия… это было ужасно. И я почувствовала себя такой идиоткой.
— Потому что не становится легче, если ты отталкиваешь людей. А они умирают. Это только усугубляет душевную травму. — Мейва садится ровнее. — Я не пытаюсь занять ее место. Я хочу, чтобы ты это знала.
Я качаю головой.
— Кас полюбила бы тебя. Вы бы подружились.
— Мне нужна такая подруга, как ты. Кто-то, кто рискнет своей жизнью ради меня. Я сделала бы то же самое для тебя. Так что скажешь? Будем подругами?
Я фыркаю.
— Да. Подруги.
Мейва дарит мне такую же улыбку, как в первый день нашей встречи. Она полна жизни, надежды и веселья.
У меня раскалывается голова, и я потираю виски.
— Когда тебя выпустят отсюда?
Она вздыхает.
— Целители говорят, что яд пропитал мое тело. Я до сих пор не чувствую левую ногу ниже колена.
Я даже не знаю, что сказать. Мейва пытается снова улыбнуться, хотя на этот раз улыбка выходит неуверенной.
— Знаешь, это первый раз, когда я выспалась с детства. Впервые я не вставала на рассвете, чтобы потренироваться. Эксия сказала, что Кейсо, Бренин и другие приходили. И… Нерис тоже приходила.
— Нерис? — Я изумленно смотрю на нее. — Империум Нерис?
Щеки Мейвы слегка розовеют.
— Она помогала уносить меня с арены. И доставить к целителям. Она была первой, кого я увидела, когда пришла в сознание.
Я все гадала, где была Нерис, когда империумы вошли в тренировочный зал без нее.
Мейва прикусывает нижнюю губу.
— Это не запрещено, — оправдывается она. — Я сейчас новобранец, а не гладиатор.
— Я знаю.
— Тогда почему ты выглядишь так, будто попробовала что-то неприятное?
Я шумно выдыхаю.
— Если ты собираешься быть с империумом, обязательно было выбирать кого-то такого… вредного?
Мейва разражается смехом.
— Со мной она не вредная.
Я закатываю глаза, а она дарит мне порочную улыбку.
Мейва и Нерис. Кто бы мог подумать? Хотя, если кто-то и может извлечь пользу из милого характера Мейвы — кроме меня — то, полагаю, это она.
Мейва тянется за стаканом воды на столе, и я передаю его ей. Она делает глоток и возвращает мне стакан.
— Могу я тебя кое о чем спросить?
— Да.
— Почему ты здесь, Арвелл? Ты же не хочешь быть гвардейцем Президиума. Все остальные учились и тренировались для этого. — В ее тоне сквозит любопытство, в нем нет осуждения, но я чувствую, как напрягаются мои плечи. Между нами внезапно повисает тяжелая тишина.
Подруги делятся друг с другом такими вещами.
После всех прошедших лет, когда я отгораживалась от людей, эта концепция все еще чужда мне, но я глубоко вздыхаю, обдумывая последствия.
Бран бросил один-единственный взгляд на мою жизнь и решил, что единственные люди, которых он должен включить в наши узы, — это император и Тирнон. Он ни на секунду не задумался, что у меня могут быть друзья. Это значит, что я могу рассказать Мейве все.
— Не делай этого! — кричит тонкий голосок в моей голове. — Ты никому не можешь доверять!
Я борюсь со своими инстинктами, кусая внутреннюю сторону щеки, пока во рту не появляется вкус меди.
— Все в порядке, — мягко говорит Мейва, и в ее глазах, когда она смотрит на меня, мелькает что-то похожее на сострадание. — Ты не обязана мне рассказывать.
