выманить душу, что скрывала тьма.
Орин оскалился, продолжая сопротивляться силе.
– Дева.
Не жена. Дева. Он забыл меня.
– Мне кажется, ты хотел сказать «Ночной Кошмар», – я изобразила хитрую улыбку, пытаясь скрыть облегчение, которое испытала, едва увидела проблеск знакомого мне Орина. Но когда он дрогнул, я усомнилась, что это кто-то заметил. Он там, далеко, но все же там. И он мой, потому что я никогда не боялась его тьмы. – Пожалуйста, продолжай сопротивляться, дорогой. Я люблю сложные задачи.
Слова, которые он сказал мне однажды, сорвались с языка, будто обещание. Клятва спасти его, даже если он не мог уловить ее смысл. Орин крепче сжал пальцы, и собравшиеся затаили дыхание, которое в аду и так было ни к чему. Полагаю, все хотели стать свидетелями моих страданий, но я сосредоточилась только на своей любви к Орину. Желала, чтобы он почувствовал ее так же отчетливо, как и скрытую во мне силу.
Смерть опустил руку на плечо сына.
– Спокойнее, сынок. Мы все знаем, что она чудовищное маленькое создание, но постарайся держать себя в руках. Отведи всех троих в яму, и встретимся за ужином. – Он резко развернулся и ушел. Его мантия развевалась за спиной на призрачном ветру.
Орин отпустил мою шею, но схватил за руку и поволок по проходу. Я потянулась к Пэйше и, взяв ее ладонь, увлекла за собой. Эзра последовал за нами безо всякой указки. Он ее не оставит. И мне кажется, я тотчас полюбила его за то, как сильно он любил Пэйшу, хотя пока совсем его не знала.
Едва мы вышли из зала, я призвала силу Девы Жизни, источая ее, побуждая тьму освободить Орина. Он оступился. Замедлил шаг. Его плечи опустились, а взгляд янтарных глаз устремился ко мне. Крепче сдавив мою руку, он молча толкнул меня в нишу, прижался всем телом и поцеловал с невиданной доселе страстью. Он запустил пальцы в мои волосы, и я застонала. Дав волю своей силе, я обняла его за шею, провела прохладными пальцами по разгоряченной коже и позволила жадно целовать меня. Пока в животе не зародилось вожделение и не осталось единственное желание – позволить всему миру исчезнуть, чтобы Орин покрыл поцелуями все мое тело, стал моим. Окутав своей магией, победить последние отголоски власти, которую Смерть имел над ним. Я могла это сделать. Могла спасти его. Мне просто нужно было время.
Но Пэйша прервала пыл момента, прокашлявшись. Как только Орин отошел, я опять увидела лишь сына Смерти.
– Дей, – позвала она, понизив голос в знак предостережения.
– Я знаю, – пролепетала я, продолжая тянуться к нему, хотя его взгляд вновь заволокла тьма.
– Нам нужно…
– Я знаю! – рявкнула я, чувствуя, как сердце дало трещину.
Орин схватил меня за запястье, и мы продолжили извилистый путь по темному замку Смерти.
– Хотя бы не в озеро Потерянных Душ, – сказал Эзра, когда Орин захлопнул дверь помещения, в которое нас толкнул, а его шаги тут же стихли за ней.
Яма представляла собой камеру, вырубленную в самых недрах замка Смерти. Стены были высечены из мрачного серого камня. В спертом воздухе витал незнакомый резкий запах, и каждый вдох давался с трудом.
Тусклые факелы скудно освещали поистине ужасное место нашего заточения. С высокого потолка, скрытого в чернильной темноте, свисали цепи толщиной со ствол дерева. На каждой цепи висели жуткие кандалы, зловеще раскачиваясь в ожидании следующих жертв.
– Не смотри. – Эзра обнял Пэйшу и протянул мне руку. – Я Эзра Профит. Спасибо, что сделала мою смерть безболезненной.
Я пожала ее, хотя не могла отвести взгляда от двери.
– Мне казалось, это меньшее, что я могу сделать.
– Идем. – Пэйша обняла меня и отвела к скамье у стены. – Мы во всем разберемся.
– Что бы ни случилось, – добавил Эзра, и его голос задрожал, наполнившись еще большим страхом, чем в тот миг, когда он отказал Смерти, – это не по-настоящему, ясно? Все время твердите себе это.
– Что не…
Пэйшу прервал пронзительный крик зверя, явившегося из тени; тотчас погасли все факелы, кроме одного. Длинная растрепанная шерсть и похожие на иглы когти волочились по каменному полу, а с острых как бритва клыков капал яд. Зверь замер на границе света и тьмы и вновь разразился воем. Уже через несколько мгновений его стенания начали сводить с ума.
Я зажала уши, как сделали и остальные, но крики были слишком громкими. Они эхом отражались от стен, пока вдруг не прекратились резко, словно их обрубили клинком. Ни с того ни с сего.
– Закройте глаза! – закричал Эзра. Видимо, проведя немало времени в аду, он прекрасно знал, чего ожидать.
Но я не успела послушаться совета. Когда факелы загорелись, освещая всю пещеру, на меня уставились изможденные лица тысячи призраков. Их глаза были рубиново-красными, как у адских гончих, а на губах застыли пугающие улыбки.
– Присмотрись внимательнее, – прошептала одна из призрачных женщин, колыхаясь в воздухе, ее черные сальные волосы закрывали почти все лицо.
Я не могла отвести взгляда, не могла подавить нарастающую панику, когда она устремилась вперед и оказалась всего в нескольких сантиметрах от меня. А потом она исчезла и ко мне ринулась другая. Не обращая внимания на зажмурившихся Пэйшу и Эзру, она обратилась ко мне и зашептала те же безумные слова, что я уже слышала в лесу возле замка.
– Дева Смерти… Повелительница крови… Хранительница души.
Отвернувшись, я уловила какое-то движение на руке и подскочила, когда увидела на ней паука размером с ладонь. Я не могла убежать, не могла заставить себя закрыть глаза.
– Загадочный шепот… Эхо хаоса… Вор…
Я зажала уши ладонями, пытаясь заглушить эхо голосов, что загоняло меня все глубже и глубже в знакомое безумие.
Здравствуй, Дева.
– Нет! – закричала я, борясь с магией Смерти.
Облегчение в ее крови.
Мой разум охватило желание увидеть, как алые капли крови Пэйши стекают на растрескавшийся каменный пол. Узреть, как жизнь меркнет в ее глазах и как Эзра падает над ее телом. Магия подталкивала отнять у него последнее.
Я раскачивалась вперед и назад, напевая, чтобы заглушить звук. Желание. Кровь. Кровь.
Кровь.
– Хватит! – взмолилась я, тотчас теряя чувство собственного «я». По лицам призраков текли кровавые слезы. Мне хотелось дотронуться до этих вязких слез. Разрисовать ими стены. Искупаться в них.
Я сделала глубокий вдох, борясь ради себя. Ради нее. Ради него. Ради каждой капли решимости, какой только обладала. Дрожащей рукой схватилась за метательный нож, пристегнутый на груди.
– Это не по-настоящему, – твердила я себе.
– Это не по-настоящему, – вторил Эзра.
Пэйша не может
