ошиблась. Ее ждала куча фотографий и стоп-кадров с праздника в «Цветущем саде».
— Что с ними? — удивилась Лира, разглядывая лица семейства Фарни. — Убегали от умертвий?
Горде́я и Форле́н Фарни́ прибыли в «Цветущий сад», чтобы поддержать сына в его первый Новый год на посту директора комплекса. Но вместо гордости за Лордена они испытывали неуверенность и даже страх. Лира увеличила фото, чтобы убедиться, что не ошиблась: прическа Гордеи была изрядно потрепана.
«Никто не знает, в чем дело, но они сами не свои. Мариэтта из бухгалтерии клянется, что слышала в женской туалетной комнате крики госпожи Фарни!» — писала София.
Лира пролистала фото до стоп-кадра с видео, где Лорден разводил руками, оправдываясь перед отцом. Форле́н Фарни стоял, втянув голову в плечи, и затравленно смотрел в сторону.
— Лира, пора встречать Новый год. — Голос Арана окутал ее как мягкий, теплый плед, отвлекая от созерцания лица Лордена.
Она подняла глаза.
Белый костюм-тройка сидел на нем безупречно, цветом выделяя из пестрой толпы. В серых глазах светилась уверенность и сила. В «Поводе» он легко двигал столы, расставлял стулья, закреплял на стенах кашпо с бересклетом и плющом, устанавливал вдоль стен елки и сосны в тяжелых, объемных кадках. Среди танцующих пар городской знати Аран вел себя так же легко и свободно.
Лира поднялась и показала на себя:
— Мы же без верхней одежды пришли. Может, останемся в зале?
— Гром принес. Роза ничего не оставляет без внимания, — усмехнулся Аран, и Лира не могла не отметить, как ему шла улыбка.
В холле их действительно ждал Гром с корзиной в зубах. Аран достал из нее белый длинный плащ, подбитый мехом, и накинул его ей на плечи. Затем надел такой же на себя.
— Спасибо, — успела сказать Лира черному жеребцу, прежде чем он исчез в воздухе.
Плащ был старомодным, сшитым в виде накидки. Аран помог ей. Показал застежки, прорези для рук и карманы, где лежали длинные белые перчатки.
— Это чудо какое-то! Чувствую себя принцессой, — поделилась она с ним.
Лира подбежала к большому зеркалу в проеме между окон холла, а Аран снова достал дальнофон и навел на нее.
— Ты потрясающе фотографируешь, не хочешь сделать это профессией? — спросила она, обернувшись.
— До сегодняшнего дня я не подозревал, что умею фотографировать, — ответил Аран, пристально глядя ей в глаза.
Он предложил ей опереться на его руку и повел к выходу.
Лира мельком подумала, что они с ним выглядят со стороны как парочка, но тут ее никто, кроме Авелены и фамильяров не знал, так что она решила не беспокоиться об этом.
Спустившись с крыльца отеля, они первыми вошли в очерченный оранжевыми искрами ведьмин круг, который открыла для своих гостей Авелена.
Глава 12
Новый год
Ведьмин круг привел их на высокую смотровую площадку, заполненную празднично одетыми людьми. С одной ее стороны открывался вид на замок в традиционном стиле драконьих орденов, с другой — на сияющий праздничными огнями Эвер.
На самой площадке стояли столы с закусками и обязательным новогодним печеньем в форме ростка Великого Древа. Аран взял два, отдал одно печенье Лире и увлек к тому краю, где никого не было.
— Как красиво, — прошептала Лира.
В небе над Эвером полыхало северное сияние — постарались ведьмы городского ковена. Внизу горели яркие гирлянды, с площадей и улиц в небо взлетали фейерверки, расцветая огненными цветами.
Стрелки часов на башне замка сошлись на двенадцати, и колокол начал отсчет последних секунд уходящего года.
Лира прикоснулась губами к печенью и закрыла глаза. Сердце взволнованно застучало, потому что она растерялась. Ее привычный, уютный мирок разлетелся на осколки, а каким будет новый, зависело от дальнейших поступков Лордена. Сможет он противостоять своей семье? Захочет ли?
«Маме здоровья, а мне… Не знаю… Пусть случится чудо! Что-нибудь хорошее!» — быстро подумала она и с последними звуками колокола откусила печенье.
— Чудо, — тихо сказал Аран, и Лира открыла глаза.
— Что? — переспросила она удивленно, ведь он вторил ее мыслям.
— Новогоднее чудо. Ты чудо, Роза — волшебница, ночь сказочная, — ответил он, весело хрустя печеньем. Потом развел руки, расправляя плащ, и обнял ее сзади за плечи. — Не замерзла?
— Н-нет…
Но смутиться Лира не успела. Аран разомкнул руки и повел ее к людям. Они здоровались, поздравляли, желали счастья. Лира познакомилась с мужем Авелены Дарисом Таном, красивым темноволосым драконом, главой ордена Дао-Тан. В какой-то момент Аран принес ей бокал с горячим травяным напитком, и Лира увидела такой же в руках у остальных присутствующих.
— С Новым годом, орден! С Новым годом, город! — Голос Дариса, усиленный магией, перекрыл разговоры, а в ответ ему прогремел дружный троекратный клич:
— За свет и мир! За свет и мир! За свет и мир!
Аран коснулся ее бокала своим и обнял одной рукой за плечи.
— За свет, за мир и за тебя, Лира Вейн, повелительница воды, — сказал он и посмотрел на нее так, что у нее по коже побежали мурашки.
Скрывая охватившее ее волнение, она пригубила и стала пить ароматный, согревающий нектар.
И снова у нее не было времени почувствовать себя неудобно, потому что рядом появилась Авелена, взяла за руку и повела фотографироваться. С видом на замок ордена Дао-Тан, с видом на Эвер, с гостями «Сказки», с драконами ордена, с Громом, с Розой, с Розой и Громом, с Розой и Араном, с Розой и каким-то симпатичным драконом с добрыми глазами.
Снимал их пожилой мужчина с фотокамерой, без конца повторявший: «Прекрасно, это прекрасно!».
У Лиры голова шла кругом. Вместо того чтобы страдать одной дома, она встретила Новый год в окружении множества людей. И драконов. А еще небо, звезды, горы на горизонте, новые знакомства…
— Аран, нам пора обратно, — спохватившись, сказала она своему спутнику.
— С удовольствием, — ответил он так, как будто она ему пирожок предложила, а не работать до самого утра.
Глава 13
Неожиданный разговор
В «Поводе» Лиру и Арана встретили восторженные вопли «воронят», потому что Мия разбудила детей, чтобы вместе встретить Новый год, а потом отправила их вниз «ждать тетю Лиру».
Восторг сменился разочарованием, когда дети поняли, что красивая тетя идет переодеваться и укладывать их спать. Они принялись протестовать и капризничать, но Аран предложил им компромисс в виде фотосессии с Королевой морей и океанов и Королем Севера, и взаимопонимание было восстановлено.
— Я за всю жизнь столько фото не сделала, сколько сегодня, — сказала Лира.
— Я тоже. Но это еще не
