class="p1">— Я? — выдохнула я.
— Вы, — подтвердил он. — Вы произвели сильнейшее впечатление на королеву. И теперь... Вы её фаворитка. Вы та, кто напомнил ей об Элизабет. Вы та, кто заставил её плакать от счастья.
Я моргнула, пытаясь осознать услышанное.
— И теперь вы моя жена — официально, надолго. — он прислонился к щели дверного проема, и низким бархатистым голосом произнес — Навсегда.
Я слушала и в голове не укладывалось. Он понял, что я понимала, зачем он позвал меня на бал. Он понимал, что я понимала про развод. И намекал на это прямо сейчас.
— И жить я буду в вашей комнате, дорогая моя жена.
Я распахнула дверь с такой силой, что она едва не слетела с петель.
— Вы с ума сошли?! — выпалила я, глядя на него пылающими глазами. — В моей комнате?! Жить?! Вы — мужчина, я — женщина, мы даже не...
— Женаты? — перебил он с усмешкой. — Ошибаетесь, принцесса. Мы женаты. Очень даже официально. И разделять комнату с мужем — ваша прямая обязанность.
Я открыла рот, чтобы выдать тираду, но он перебил, кивнув куда-то вниз:
— А пока вы спорите, реставрация поместья уже началась.
Я выглянула в коридор, потом на лестницу, ведущую в холл, и обомлела.
Внизу кипела жизнь. Слуги в ливреях таскали коробки, свёртки, мебель. Кто-то развешивал новые шторы, кто-то мыл окна, кто-то натирал полы до блеска. Братья стражники суетились, раздавая указания (и, кажется, путаясь в них). Генерал Вектор стоял в центре холла с планом в руках и что-то объяснял рабочим.
— Что здесь происходит? — прошептала я, не веря своим глазам.
— Реставрация, — пожал плечами принц. — Королева выделила бюджет. Поместье Уэльстрим должно стать жемчужиной королевства. А мы — его хозяевами.
Я перевела взгляд с суетящихся внизу людей на принца, стоящего в двух шагах от меня.
— Вы серьёзно? — спросила я тихо.
— Абсолютно, — ответил он. — По поводу вашей комнаты я вас разыграл, чтобы вы наконец вышли. Я буду жить здесь. В соседней.
Я смотрела на него и чувствовала, как в груди разливается странное тепло.
— Спасибо и на этом, — выдохнула я.
Он улыбнулся — той самой тёплой улыбкой, от которой у меня подкашивались колени.
Из-за угла высунулась прозрачная голова Лиззи и тут же спряталась обратно, но я успела заметить её довольную ухмылку.
Весь день в поместье кипела жизнь. Слуги сновали туда-сюда, таская коробки, свёртки, мебель. Где-то внизу стучали молотки, кто-то мыл окна, кто-то натирал полы. Запах свежей краски и дерева смешивался с ароматами из кухни, где, кажется, тоже начали наводить порядок.
Я сидела в своей спальне, не решаясь выходить. Не хотела мешать. Да и, честно говоря, боялась столкнуться с принцем в коридоре. Вдруг он снова начнёт задавать вопросы, от которых у меня подкашиваются колени?
Глава 17. Замок
— Я случайно услышала краем уха, как генерал Вектор говорил о том, что принц собирается вернуться в замок, — тихо произнесла я, обращаясь к призракам. — И, кажется, это наш шанс! Мы с Лиззи найдём зеркало в мой мир.
— А как ты себе это представляешь? — скептически отозвалась Лиззи. — Я же не Эрик — со мной тебя в два счёта поймают охранники.
— Не поймают, у меня есть план, — уверенно возразила я. — Принц привёз с собой нескольких служанок. Я раздобуду у них униформу, и мы с тобой проберёмся в замок под видом одной из них. Ты же знаешь замок как свои пять пальцев — все тайные ходы и выходы. Служанка в форме вряд ли привлечёт внимание охраны. А если повезёт, мы вообще никого не встретим! Я заранее буду предупреждать тебя о стражниках — мы их просто обойдём.
— Ну не знаю, Мари… Звучит как-то слишком рискованно, — покачала головой Лиззи, нервно теребя край рукава.
— Мы проберёмся в замок в карете принца. Спрячемся в сундуке сзади — его никто не досматривает. Так мы без лишнего риска окажемся прямо внутри!
Я посмотрела на Лиззи самым жалобным взглядом, на какой была способна: в глазах застыли мольба и отчаянная решимость, губы чуть дрогнули. Несколько долгих секунд она молча смотрела на меня, будто взвешивая все «за» и «против». Затем глубоко вздохнула и, слегка улыбнувшись, кивнула:
— Ладно, Мари. Давай попробуем. Но если нас поймают — я скажу, что ты меня заставила!
— Хорошая шутка Лиззи! — усмехнулся Эрик.
Я добыла наряд служанки и поспешила его примерить. Аккуратно разложила платье на кровати — оно оказалось тёмно-синим, с неброской вышивкой вдоль воротника и манжет. К нему прилагался белоснежный передник с изящной кружевной отделкой по краям и небольшая накрахмаленная косынка.
Натянув платье через голову, я поправила его на плечах. Ткань оказалась неожиданно приятной на ощупь — плотный хлопок, дышащий и в то же время достаточно строгий, чтобы выглядеть подобающе для дворцовой прислуги. Платье село удивительно хорошо: оно мягко облегало фигуру, не стесняя движений, подчёркивало талию, но не выглядело вызывающе. Рукава три четверти заканчивались аккуратными сборками у запястий, а юбка доходила до щиколоток — практично и скромно, как и положено.
Завязав передник спереди двойным узлом, я накинула на голову косынку и закрепила её сзади. Встала перед зеркалом и внимательно себя осмотрела. Передо мной стояла самая обычная служанка — ничем не примечательная, но аккуратная и опрятная. Ничто в этом облике не выдавало во мне ту, кем я была на самом деле. Даже выражение лица, казалось, невольно стало чуть более сдержанным и деловитым.
Я покрутилась из стороны в сторону, проверяя, не мешает ли что-то, свободно ли я могу двигаться. Платье не сковывало движений, передник не сбивался, косынка держалась надёжно. Всё было идеально — теперь я могла смешаться с толпой дворцовой прислуги и пройти мимо охраны незамеченной. Удовлетворённо улыбнувшись своему отражению, я тихо прошептала: «Теперь мы точно проберёмся в замок».
Всё вышло именно так, как я и задумала. Мы с Лиззи незаметно устроились в сундуке на задней части кареты принца — тесновато, но терпимо, — и благополучно добрались до замка. Когда экипаж остановился на главной площади, мы осторожно выбрались наружу, пригибаясь и прячась за колёсами. Оглядевшись, ловко обошли посты охраны: то прижались к стене, то переждали за статуей, то скользнули в тень колоннады. Стражники и представить не могли, что мы на самом деле пробираются вглубь территории.
Мы с Лиззи спустились по узкой каменной лестнице всё ниже и ниже — воздух становился прохладнее, а факелы на стенах встречались всё реже. Подземелье замка напоминало лабиринт: низкие сводчатые потолки, сырые каменные стены, покрытые мхом,
