смотреть на бесконечные ряды деревьев.
— Итак, волшебник может привязать фамильяра без его согласия.
— Это комментарий, а не вопрос.
— Сначала проверю, насколько правильно я все понимаю.
— Такая прилежная ученица. Правильно. «Согласие» не является понятием, обычно применяемым к фамильярам. Не обязательно, чтобы фамильяр с энтузиазмом служил своему волшебнику — хотя, возможно, волшебнику так будет проще, а фамильяру — приятнее: он должен только подчиняться. — Наконец он скользнул по ней взглядом, полным мрачной усмешки. — Последствия неподобающего поведения с волшебниками ложатся на фамильяра, как ты уже усвоила. Вряд ли этот урок нужно повторять.
Она не могла не содрогнуться при мысли о том, что снова погрузится в эту пучину застойного безумия. Второй раз она этого не переживет, она была уверена.
— Почему же ты тогда не привязал меня? — заставила она себя спросить.
Она могла бы подумать, что он не услышал вопроса, но его лицо приобрело страдальческое выражение.
— С чего ты взяла, что я хочу этого? — спросил он наконец.
Настала ее очередь загибать пальцы, и это не доставляло ни малейшего удовольствия.
— Я могущественный фамильяр, не привязанный к кому-либо. У тебя нет фамильяра. Волшебникам нужны фамильяры, чтобы стать сильнее. А ты явно хотел бы стать сильнее. Возможно, я последняя оставшаяся в живых наследница Дома Фела, что, конечно, неопределенно, но все же лучше, чем ничего. Если ты привяжешь меня к себе, то станешь моим волшебником, а значит, сможешь возглавить Дом Фела. Она помахала ему пятью пальцами, наслаждаясь своим триумфом.
Он небрежно фыркнул.
— Скорее, ты бы поехала со мной в Дом Эль-Адрель. Никто не хочет жить в болоте на задворках.
— Ты хочешь, — заметила она.
— Нет, — осторожно поправил он, бросив на нее один из тех загадочных взглядов. — Мне было приказано это сделать. В этом и есть разница. У меня не было выбора в этом вопросе.
Она задумалась над этим, желая спросить больше, но была уверена, что он лишь разорвет ее на кусочки из-за ее безрассудства.
— Кроме того, — сказал он, не давая ей возможности продолжить размышления, — ты ошибаешься по нескольким пунктам. Я не хочу быть сильнее, более того, это последнее, чего я хочу, и фамильяр мне тоже не нужен. — Окинув ее черными глазами с ног до головы, он расплылся в соблазнительной улыбке. — Твоя девственность в безопасности со мной, маленькая фамильяр. Мне это неинтересно.
— Хорошо, — огрызнулась она, нелепо укоряя себя за то, что не хочет его в этом заинтересовать. — Потому что я бы тебя не взяла.
— Ты бы согласилась, — непримиримо заметил он. — Может, нам стоит пересмотреть твое понимание согласия? У тебя не было бы выбора в этом вопросе. Если бы я захотел сделать тебя своей, то я бы смог.
Она сдержала дрожь от того, как он это сказал. Сделать тебя своей. В его голосе слышалась хрипотца, подавляемое желание. Вероятно, речь шла о фамильяре в целом, а не о ней в частности. Что мешало ему иметь фамильяра — его мать? Он сам? Это беспокоило его больше, чем он хотел, чтобы она знала.
— Но со мной ты бы так не поступил.
Он рассмеялся. Не громко, как раньше, но резко и горько.
— Не думай, что я твой друг или что у меня есть какие-то угрызения совести. Если бы дело дошло до этого, я бы использовал тебя так, как выгодно мне, как и любому волшебнику. Не надо строить из себя невинную лань. Все волшебники будут стремиться использовать тебя для своего продвижения, не задумываясь об этом больше, чем о нежном ягненке, который украшает их обеденный стол и так восхитителен на вкус со свежей мятой.
— Не все волшебники.
— Все волшебники, маленький ягненок.
— Элис не такая. — Она также не думала, что Габриэль тоже такой, хотя его пример был более сомнительным, после того, как он чуть не сошел с ума в погоне за Ник, разрушив Дом Саммаэля, чтобы забрать ее.
Джадрен закатил глаза.
— Малышка Элал именно такая: еще младенец. Она не закончила Академию Созыва. Она вообще не должна сейчас находиться вне Академии. Единственная причина, по которой ее еще не отшлепали и не отправили обратно учиться быть настоящей волшебницей, заключается в том, что у лорда Фела мягкое сердце, а у леди Фел — нежный ум.
— Элис — младшая сестра Ник, — сказала Селли, заинтригованная оценкой Джадрена. — Почему же Ник так мягкосердечна, раз позволила Элис остаться и стать приспешницей Дома Фела?
— Потому что, — преувеличенно спокойно ответил Джадрен, — если бы они рассуждали здраво, Дом Фела оказал бы услугу Дому Элала, вернув Элис на ее место. Они глупцы, если упускают деньги и благосклонность, которые могут получить. Вместо этого они рискуют еще больше обострить отношения с Элалом своей сентиментальностью.
— Преданность любимому члену семьи вряд ли считается сентиментальностью.
— Верность — это иллюзия, созданная власть имущими, чтобы убедить тех, кого они держат в плену, что те не сбрасывают свои цепи по собственной воле, а не потому, что не могут.
— Ты очень циничен.
— Ты даже не представляешь.
И снова они вернулись к его любимой теме для разговора. Она придумывала следующий вопрос, когда он неожиданно ответил на предыдущий.
— Я не только не заинтересован в приобретении необученного, одичавшего болотного кота, фамильяра, — задумчиво произнес он, — Но и не настолько глуп. Если вдруг Фелу удастся победить Саммаэля и укрепить свои владения, я не стану рисковать его праведным гневом, заполучив во владение его любимую сестру-инвалида до конца ее дней.
— Я не инвалид, ты, осел, — пробормотала она.
Он весело усмехнулся.
— Я признаю, что я осел. Тебе не должно быть стыдно признаться в хронической инвалидности, возникшей не по твоей вине.
Она стиснула зубы, не желая поддаваться на его провокацию. Он намеренно дразнил ее, пытаясь вывести из себя, пытаясь… Отвлечь от истинной причины отсутствия у него фамильяра. Может быть, у него его никогда не будет?
— Начинает темнеть, — заметила она, решив оставить эту тему на потом. Джадрен был задумчив и, судя по тому, что она видела, продолжал бы бродить, пока не смог удержаться от откровенного замечания.
— По крайней мере, с глазами у тебя все в порядке, — ответил он с одобрительной улыбкой.
— Нам нужно найти место для лагеря, — резонно заметила она.
— Лагерь? — ужас послышался в его голосе. Он посмотрел на нее сузившимися глазами, явно подозревая, что она его дразнит. — То есть спать под открытым небом, на земле?
Она мрачно кивнула, сдерживая улыбку, вызванную его смятением.
— Нам нужно будет разжечь костер.
— Я не думаю, что «нужно» — это подходящий термин.
— Огонь отпугнет
