еще один артефакт, — напомнил он себе. — По сути, коробка. Не надо фантазировать.
— Что это будет? — спросила Селли.
Он бросил на нее яростный взгляд.
— Какую часть слова «молчи» ты не понимаешь?
— Я понимаю, у тебя нет намордника, — сладко ответила она, скаля зубы.
— Я сделаю один, — огрызнулся он, ударив свободной рукой по груди, а затем указал на набор инструментов, которые нес с собой. — Маг Эль-Адрель, помнишь? Мы создаем зачарованные артефакты. Я могу сделать такой намордник, что ты не сможешь произнести ни слова.
— Похоже, мне остается только болтать, пока ты пытаешься вызвать это в воображении, и ты ничего не добьешься, — ответила она, лукаво подмигнув.
О, она не просто так это сказала. В нем всколыхнулось старое разочарование: все методы, которыми пользовалась его мать, чтобы нарушить его концентрацию, и все это, чтобы якобы сделать его лучшим, и все эти воспоминания были невыносимы.
— Селия, — сказал он, стиснув зубы и процедив сквозь них, — если ты хочешь проснуться утром без ошейника охотника, в который тебя засунут, пока будут тащить к Саммаэлю, будь так добра, приправленная сахаром с корицей и вишенкой сверху, помолчать.
Она открыла рот, потом резко закрыла его, жестом показывая, чтобы он продолжал. Наконец. Сделав несколько глубоких вдохов, он снова погрузился в медитативное состояние, которого ему было вполне достаточно. Затем, приготовившись ощутить ее резкий, свежий вкус, он обратился к магии Селии. Она влилась в него с неудержимой силой, необработанная. неконтролируемая, как горный источник. От ее мощи у него заболели зубы, и он едва не потерял контроль над собой перед лицом этой силы.
Если испить магию Ник было все равно что опустошить целую бутылку крепкого вина, то необузданная магия Селии напоминала ему погружение в озеро талого снега, в то время как осколки серебра пронзали его конечности. Не то чтобы он когда-либо испытывал нечто подобное, но, несомненно, именно так это и должно было ощущаться.
К тому же у него было досадно мало опыта работы с таким могущественным фамильяром. Теперь, когда она научилась не сдерживаться, магия хлынула на него, как ледяная волна. Он ухватился за нее. Попытался придать ей форму и направить в нужное русло. И потерял контроль.
Разорвав хватку ее руки и магии, он судорожно хватал воздух, как будто действительно тонул. Ошеломленный, он согнулся и уперся руками в колени, голова кружилась.
— Ты откусишь мне голову, если я спрошу, все ли с тобой в порядке? — Селия говорила очень тихо, как будто небольшая громкость могла бы что-то изменить, если бы он по-прежнему пытался сосредоточиться.
— Я в порядке, — выдавил он, уверенно восполняя недостаток убедительности. — Твоя магия похожа на то, как если бы я стоял под водопадом и пытался сделать глоток, откинув голову назад и открыв рот.
— Когда мы сражались с охотниками, ты сказал, что я напряжена и пытаться выжать из меня магию — все равно что сосать сухую лимонную кожуру.
Заставив себя подняться, он окинул ее усталым взглядом.
— Ты запоминаешь все, что я говорю. Это было бы трогательно, если бы не было так чертовски раздражающе.
— У меня хорошая память, — жестко ответила она, и румянец на ее скулах стал заметен даже в сгущающихся сумерках. — И я хочу научиться всему, поэтому внимательно слушаю, что ты мне рассказываешь, в надежде, что это будет полезная информация.
— Ну вот и твоя первая ошибка, — с иронией заметил он. — Я не известен тем, что приношу какую-то пользу.
— Как скажешь. — Она все еще была скована. Смущена? Он никогда не мог предугадать, какая из нескольких ее ярких личностей проявится в тот или иной момент.
— Я прошу прощения, — вздохнув, сказал он. — Это не твоя вина. Ты совершенно не обучена. Хуже того, ты знаешь достаточно, чтобы быть опасной. А у меня нет опыта работы с фамильярами, поэтому я не могу дать тебе никакой ценной информации.
— О. — Она достаточно расслабилась, чтобы улыбнуться. — Я стараюсь стать лучше.
Он распознал в ней задетую гордость от того, что у нее что-то не получается, хотя старательно прилагает к этому усилия.
— Да, но все осложняется природой магии — особенно твоей, судя по всему, — она не стабильна. Ты по-прежнему вырабатываешь магию с бешеной скоростью, так что то, что было у тебя сегодня утром, — ничто по сравнению с тем, что накопилось за это время. Очевидно, что тебя необходимо постоянно использовать.
Ее губы дрогнули, превратившись в чувственную полуулыбку, от которой у него заныло в паху.
— Почему это звучит так пошло? — промурлыкала она, в ее янтарных глазах промелькнул серебристый свет лунной магии.
Мужественно прочистив горло, он отвернулся от нее.
— Ты говоришь не как двадцатичетырехлетняя девственница, — пробормотал он, давая себе зарок взять себя в руки.
— Потому что я не девственница. Ты что, правда краснеешь, волшебник Эль-Адрель? — спросила она с широкой улыбкой.
Будь проклят его прозрачный цвет лица. Наверное, так и было. Он отгонял от себя похотливые мысли о привлекательности Селии, напоминая себе, что она — ребенок в женском теле. Как она умудрилась заняться сексом, когда начала терять рассудок в подростковом возрасте? И тут его осенила ужасная мысль, и ярость вспыхнула в нем ярким пламенем.
— Кто воспользовался тобой? — потребовал он ответа.
Селия моргнула, отступив на шаг назад из-за его напора.
— Что? Никто.
Он не купился на эту невинную игру. Ткнув пальцем ей в лицо, он надвинулся на нее.
— Ты начала терять рассудок, когда у тебя начала набухать грудь, так что не говори мне, что над тобой не издевались. Либо кто-то тебя поимел, когда ты была еще ребенком, не способным дать согласие, либо овладел тобой, когда ты была безумна от магического застоя и так же не способна дать согласие. А теперь скажи мне, кто это был.
Она уперла кулаки в бедра, подняв заостренный подбородок и отказалась отступать дальше. Она была похожа на мистическое существо, окутанное тенями, слишком хрупкое для жестокого мира, в котором они жили. Его яростное наступление привело к тому, что он оказался слишком близко к ней.
— Что ты сделаешь — выследишь их и убьешь ради меня?
— Если понадобится, — прорычал он. — Может, я и не очень хороший волшебник, но я могу убить простолюдина, а это должен быть именно он, поскольку до нашего прибытия в Мересине больше никого не было. — И тут ему в голову пришла еще более ужасная мысль. — Если только это не был твой брат.
— Что? — задохнулась она, на ее лице отразилось выражение потрясения и ужаса, слишком яркое, чтобы быть притворством. Что-то порочное и
