засыпа́л, но засыпа́л празднично, в россыпи огней. За окном проплывали освещенные витрины, нарядные елки, туи и сосны. Вдоль дороги в свете фар сверкал снег. Кое-где на тротуарах стояли люди: хозяева провожали своих гостей. Они обнимались, махали руками, в очередной раз обменивались пожеланиями… Лира отвела взгляд, чувствуя на душе тепло. Ее Новый год прошел не хуже, чем у других. Да что там! В сто раз лучше! Она улыбнулась, предвкушая, как расскажет все Софии… Ну, почти все…
Лира бросила взгляд на Арана, и внутри нее стал расти незнакомый трепет.
Аран, не отрываясь, смотрел на дорогу. Теплый свет городских фонарей, на бегу заглядывающих в кабину, смягчил его серьезное лицо, сделал его похожим на кадры из романтического фильма.
Четко очерченная линия челюсти, большой, немного хищный нос, решительный подбородок. Прямые, густые ресницы, крупные скулы. Большие, выразительные губы, которые едва заметно подрагивали, когда приходилось притормаживать, чтобы пропустить пешеходов, перепутавших тротуар с дорогой.
Лира перевела взгляд на его руки.
Аран вел машину без перчаток. Длинные пальцы то крепко сжимали руль, то нежно скользили по коже обода, меняя положение во время поворота. Широкие, загорелые кисти украшал узор проступающих вен.
«Эти руки обнимали меня», — подумала Лира и покраснела.
Она отвернулась, но потом снова украдкой посмотрела на своего спутника. К счастью, если даже Аран заметил ее взгляды, то никак этого не выдал.
Чувствуя, как внутри разрастается горячая волна, Лира крепче вжалась в спинку сиденья. Ей безумно нравилась эта поездка. Сидеть в тепле, любоваться проплывающими за окном домами, и со спокойной совестью ничего не делать, — это то, что сейчас ей было нужно. Положиться на друга. На его крепкое плечо, на его мудрые слова.
«Я все правильно сделала. И мне не надо стыдиться, что так быстро приняла решение. Аран прав, это Лорден должен был уволиться, а не я, раз так хочет получить наследство. Да как он вообще мог! „Куплю квартиру, буду обеспечивать…“ Ну, да, а потом твоя мама отдаст тебе следующий приказ, поставит новый ультиматум, и где я окажусь?»
— Не думай о нем, — сказал Аран.
Лира подпрыгнула и уставилась на него, широко распахнув глаза.
— Ты сжала губы, стиснула кулаки и стала яростно сопеть. Ясное дело, что вспомнила семейку Фарни, — сказал он, бросив на нее быстрый насмешливый взгляд. — Не переживай, они уже наказаны. Все позади, Лира. Пообещай, что дома сразу ляжешь спать, ни о чем не думая.
Лира прислушалась к себе. Представила, как ложится в кровать, укутывается теплым одеялом. Тело тут же отозвалось стоном уставших мышц, разум тоже потребовал покоя. Все-таки деньги она получила не за красивые глаза, а за напряженную работу.
— Да, ты прав. Обещаю, — сказала она.
За последним поворотом машина сбавила ход. Аран нахмурился и разжал пальцы, обхватывающие руль. Он откинулся на спинку сиденья, как будто бы досадовал на что-то.
— Что случилось? — насторожилась Лира.
— Ты слишком близко живешь, а я слишком быстро ехал, — ответил он, сворачивая во двор ее дома.
Сердце Лиры забилось. Ей тоже не хотелось, чтобы эта поездка заканчивалась. Аран был так внимателен к ней, а она всю дорогу молчала вместо того, чтобы расспросить его о нем самом. Это было невежливо, неправильно.
Машина остановилась у ее подъезда.
Аран повернулся к ней.
— Лира Вейн, — мягко сказал он.
— Большое спасибо, что подвез. Извини, что молчала всю дорогу, просто сил не осталось, — извиняющимся тоном сказала Лира. Она прижала к себе сумку и взялась за ручку двери.
— У тебя в квартире тепло?
— Д-да. Тепло, — ответила она, и сердце вновь забилось, как птичка в клетке. Потому что она понимала, что не сможет оказать ему в чашке чая. Не хочет.
— Тогда я спокоен, — сказал Аран. Он отвел взгляд и выключил двигатель. — Провожу тебя до дверей. Ты ляжешь и сразу уснешь. Тебе нужно как следует отдохнуть и набраться сил перед работой.
Лира почувствовала одновременно и облегчение, и сожаление. Она открыла дверь, чтобы спуститься из грузовика, но Аран каким-то образом опередил ее. Протянул руки, взял за талию, поставил на землю и скомандовал:
— А теперь бегом спать.
Они вошли в подъезд, поднялись по лестнице. Лира открыла дверь и повернулась к Арану, желая еще раз поблагодарить за заботу.
— Не прощаемся, Лира Вейн, — сказал он, опережая ее слова. — Скоро увидимся. Помни про свое обещание.
— Какое? — удивилась она.
Аран положил ей руки на плечи и слегка встряхнул.
— Обещание лечь спать и ни о чем не думать.
— А… Ах! — Лира ахнула, потому что Аран нежно обнял ее за талию и коснулся губами щеки.
Она замерла. Уверенное прикосновение и дыхание, обжигающее кожу, вызвали в ней волну жара. Но тут же она испытала холод. Потому что Аран отпустил ее и быстро закрыл дверь, оставив Лиру стоять одну посреди своей прихожей.
Глава 15
Новогодние подарки Розы
Гости «Сказки» еще спали, когда Дарис и Авелена спустились в ресторан. Они думали, что будут первыми, но за столиком у окна уже сидел Ариан Лэй, правая рука Дариса, бесценный управляющий Авелены и любимый друг Розы.
— Ты так рано встал, — полувопросительно сказал Дарис.
— Я еще не ложился. Но оно того стоило. — Ариан оторвался от экрана ноутбука, и его черные глаза сверкнули.
— Та-а-ак, — протянула Авелена, вглядываясь в пейзаж за окном, где на парковой дорожке копыта танцующей вокруг Грома Розы взметали вихри снежинок. — Вижу, праздник в «Поводе» удался?
Роза исчезла из парка и появилась в углу ресторана на специально предназначенном для этого коврике. Она тщательно вытерла копыта и процокала к столу.
— Показал им? — услышали Дарис и Авелена ее голос.
Ариан помедлил, как будто бы решал, а надо ли вообще показывать, но потом сказал:
— Еще не успел. — Он развернул ноутбук так, чтобы присевший за столик друзья, тоже могли смотреть видео и поставил сначала.
* * *
После того как Роза проводила гостей «Повода» и еще раз навестила загородную резиденцию «Фарни», она поняла, что ее гложет одно недоделанное дело, и постучала в комнату Ариана. Тот очень кстати еще не успел лечь спать, поэтому с удовольствием помог ей разработать и осуществить план наказания «одного безрогого козла».
В доме родителей бывшего мужа Мии Торрес царила тишина. Праздник был изрядно испорчен разрушенной крышей сарая и исчезнувшим шашлыком, поэтому засиживаться после полуночи никто не стал. Родители отправились в спальню в задней части дома, а Пэй и его новая пассия Юлинда легли в гостевой комнате рядом с кухней, где окна смотрели на
