прикусила губу, в очередной раз не зная что делать. В ларце лежали тонкие спицы, которыми можно было подцепить эти нити и аккуратно снять, но что с ними делать дальше? Как поведет себя сила Лордов здесь, в месте, напитанном силой молодых ворожей? И не откроет ли она им путь сюда, прямиком в княжеский терем?
Белояра просидела над расколотым оберегом, пытаясь разгадать эту головоломку, несколько часов, пока не почувствовала, как от нехватки дневного света начинают болеть уставшие глаза. Она потянулась, разминая затекшие мышцы. На свой страх и риск решила попробовать сдвинуть нити силы Лордов в сторону — и у нее это получилось! Тонкими спицами из серебра княжна медленно, миллиметр за миллиметром, сдвигала их к краям, чтобы рассмотреть место раскола. Смахнув выступившие капельки пота со лба, Белояра устало откинулась на спинку стула. Со всей ясностью она сейчас понимала, что невозможно было расколоть оберег так, с расстояния, и колдовство над княжной Линн сотворили в ее родном доме — под сенью обережных рун, которые в избытке наносились на стены, окна и двери в местах, расположенных близко к Черному лесу.
Княжна повернула голову, посмотрев на большую карту их княжества, висевшую на стене. Черный лес огромной змеей раскинулся на границе с оборотнями. Земли князя Агрона находились совсем рядом с каким-то лесом, но, как знала сама Белояра, он там был вполне обычный, лишь краешком своим цеплялся за проклятые земли Лордов. Неужели они начали расширять территории?
Белояра покачала головой и встала. Сдавлено охнула, цепляясь за стол — от долгого неподвижного сидения ноги затекли. Ощущая покалывание в ослабших вдруг ступнях, она медленно закрыла костяной ларец с расколотым оберегом. Ей было о чем поведать отцу.
Но до князя Белояра дойти не успела. Едва она подошла к двери, как в ту вежливо постучали.
— Войдите, — сказала княжна, не сдержав усталый вздох.
В покои вошли три чернавки, поклонились ей, и та, что была за старшую, сказала:
— Княже велел передать, что скоро прибудет князь Агрон с семьей и что надобно вам их встретить.
Белояра моргнула, вспомнив о содержимом записки. Отец предупреждал, но она совсем забыла о скорых гостях, занявшись оберегом.
— Сам княже делами государственными занимается, не может друга старого встретить, — добавила чернавка и, заметив, как Белояра удивленно вскинула брови, зачастила: — Он сам так сказал, княжна.
Белояра хмыкнула, когда остальные чернавки быстро-быстро закивали. Слишком быстро, чтобы это не выглядело подозрительно.
— Смотри у меня, Малиша, — тихо предупредила старшую Белояра. — Я дважды предупреждать не стану. Место Великой Княгини не для тебя.
Чернавка Малиша поклонилась, пытаясь скрыть злой блеск в глазах, который все же заметила княжна.
— Я поняла вас, княжна. Еще в прошлый раз. Нет нужды повторять.
— Поживем-увидим. Ты, останься, — Белояра кивнула на самую младшую из трех. Молодая девушка сжала перед собой руки, — остальные свободны.
— Но княжна… Княже велел передать, что гости прибудут с минуты на минуту.
— Я разберусь без тебя, Малиша. Или ты вздумала командовать мной?
— Вовсе нет!
— Тогда поди вон. И подружку свою забери. Чтоб рядом с князем вас обеих не видела, иначе прокляну.
— Но как же…
— Вон!
Белояра не сдержалась, хлестнула силой по упрямой чернавке, возомнившей себя почти княгиней, да подругу ее той силой задело На тонкой коже женщин полыхнула вязь рун. Они разом вскрикнули, схватившись за лицо. Малиша посмотрела на княжну темными от злости глазами, на дне которых плескался страх, но смолчала, лишь отвесила поклон и вышла вон. Белояра пожалела о своей несдержанности — не принято у ворожей силу на обычных людей применять, да и баба дурная злобу затаит. Но поделом: не желала она видеть Малишу подле отца, на дух ее не переносила. То и дело снимала с отца чужую ворожбу, явственно отдающую приворотом. Выгнать бы ее из терема, да все тот же отец не позволял. Не верил князь словам дочери, что та в княгини метит и через нее переступить пытается, думал, что Белояра не хочет видеть никого рядом с ним в память о матери. И княжна злилась, понимая, что напрямую, через него, действовать не получится, но и до методов Малиши опускаться она не хотела.
— Помоги мне переодеться, — сказала Белояра оставшейся чернавке, когда дверь за Малишей и ее подругой закрылась.
Она прошла в спальню, чувствуя, как девушка смотрит ей в спину. В дверях княжна приостановилась, бросила взгляд через плечо — чернавка стояла на месте, не решаясь сделать шаг.
— В чем дело, дорогуша? Я не приношу в жертву чернавок, чтобы силу свою возвысить. — Заметив, как вздрогнула девчонка, Белояра не сдержалась и добавила: — По крайней мере в отчем доме.
Та дернулась, как от удара, и спешно поклонилась.
— Я вовсе ни о чем таком не думала, — зачастила она, боясь поднять голову и посмотреть на княжну.
Белояра расхохоталась.
— Хватит дрожать, глупая. Время идет. Княже недоволен будет, если опоздаем к дорогим гостям. Пошевеливайся.
Она зашла в спальню и опустилась на сундук у изножья кровати. Чернавка тенью промелькнула следом, вошла в маленькую комнатушку, служившую Белояре гардеробной, и вынесла оттуда темно-зеленый, расшитый золотыми узорами сарафан.
— Годится, — кивнула княжна, придирчиво осмотрев принесенную вещь.
Чернавка споро помогла ей переодеться и, закончив с прической, сделала шаг назад. Белояра поднялась, поправила браслеты с бусинами, спрятав их под рукавом, и обернулась к замершей чернавке, которая во все глаза смотрела на нее.
— Что-то не так? — она склонила голову к плечу, вопросительно подняла бровь.
Чернавка вздрогнула, опустила взгляд, пробормотала виновато:
— Простите, княжна. Все так.
— Тогда можешь идти. Благодарю за помощь.
Белояра махнула рукой, отпуская девушку, подошла к окну — с этой стороны был виден краешек конюшни — и разглядела карету с гербом князя Агрона: летящий над елью ворон. Гости прибыли, пора спускаться. Она оглядела себя и вздохнула, понимая, что дальше оттягивать не получится: как бы не хотела отдохнуть после сложной ворожбы, а придется повременить и гостей встретить.
Спустившись по широкой лестнице вниз, Белояра поняла, что успела вовремя: князь Агрон с женой и двумя молодыми девицами только-только вошли в терем. Заметив появление Великой Княжны, они коротко ей поклонились. Затем князь, с которым Белояра уже была знакома, сделал шаг вперед и обратился к ней:
— Надеюсь, Великий Князь и все ваши домочадцы пребывают в здравии. Позвольте представить вам
