задания невыполнимые. То цветок ей принеси, который круглый год цветёт, то курицу, которая голубые яйца несет… Проверяла, в общем. Так вот, только один добрый молодец все её задания выполнил. Вот, решила она над ним покуражиться – наказала лунного света принести. Хотела спесь с него сбить, а не вышло – принёс он заказанное в маленькой бутылочке тёмного стекла. Ей бы смекнуть, что не простой это парень, но к тому моменту, Ярина уже полюбить его успела. Растаяла, как кусочек воска на солнышке, повелась на красивые слова…
Через некоторое время ушел её милый на охоту. День нет, два, три… А на четвёртое утро увидала девушка у порога вместо любимого разозлённую Мару. Оказалось, это сам Велес от жены решил с Яриной подгулять.
Мара – женщина суровая, измены не стерпела и прокляла несчастную девицу – расколола её душу надвое. Одной части – вся обида и злость досталась, а второй – красота и доброта. Раньше не было у Ярины силы, а как получила она печать Мары, так и появилась, но колдовать только Ягина может, темная её сторона.
Велес пожалел свою зазнобу бывшую, забрал от людей и поселил её в здешний лес, домик соорудил, который ты видела, и пространство в нем разделил, чтобы обоим её частям хорошо жилось. Только у проклятья Мары ещё один эффект оказался – стоит Ярине к кому-нибудь из мужчин потянуться, как она тут же в Ягину превращается. Может, потому она и не терпит женского полу. С тобой она хорошо держалась, а вот с Ульяной сразу старухой-Ягиной обернулась и заклятьями швыряться стала…
− Так её тоже куда-то через лес посылали? – удивилась я.
− Конечно! – поднял брови Силантий. – Неужто ты думала, что такая исключительная? Ни один ученик ещё без сучка и задоринки сразу у Мельника не прижился. Каждый в чем-то да портачил. Ну а я часто Ярину навещаю – как наставник отпускает.
− Подозреваю, у неё к тебе особое отношение, − съязвила я, хитро улыбнувшись. Силантий не ответил, только посмотрел... Моя улыбка тут же увяла, а ехидничать сразу расхотелось – такая грусть сквозила в его глазах. Как бы побольше разузнать, что скрывает этот красавчик? Вот только что-то подсказывало – не станет он со мной, считай первой встречной, делиться.
− Раз часто бываешь, наверно должен дорогу знать. Зачем тебе тогда клубочек? – перевела я разговор со скользкой темы.
− Пробудь ты здесь, на другой стороне, не стала бы спрашивать, − ответил парень. – Лес здешний ещё живее обыкновенного − каждую минуту меняется. Думаешь, почему Мельник требует без сноровки одной сюда не ходить? Заблудиться и сгинуть – нечего делать. Только Леший тут все тропки знает, ну на то он их хозяин лесной.
Тут он замолчал, уставившись на клубочек, который остановился у куста и стал подскакивать на одном месте.
− Неужто уже пришли? – пробормотал Силантий, подбирая его и пряча в карман. Я огляделась – никаких признаков моста не было и в помине. Однако мой спутник, похоже, целиком полагался на разматывающийся артефакт. Он снова опустил свой короб на землю, достал оттуда красивое зеркало в серебряной оправе и протянул мне:
− Твоя очередь договариваться.
− С кем? – озадаченно спросила я, рефлекторно беря у него зеркало.
− Со мной! – прозвучал из-за спины женский голос. Испуганно обернувшись, я увидела высокую фигуру в тёмном плаще. Наброшенный капюшон полностью скрывал голову и лицо. Добавить косу на плечо – точно Смерть!
− З-здравствуйте! – от неожиданности начала заикаться я.
− Здравствуй-здравствуй, девица. Зачем тебе по Калинову мосту переправляться? Неужто вовсе жизнь не мила?
− Мила, − пробормотала я. – Ещё как мила. Очень нужно мне попасть в сад птиц-девиц, где яблочки наливные растут…
− Это те, которые молодость возвращают? Тебе-то они зачем? Вроде до старости ещё далёко.
− Мне самой без надобности, − я чувствовала, что нужно говорить правду. – Наставник мой задание дал.
− Что ж наставник так тебя не любит? – женщина отбросила капюшон и расправила длинные чёрные волосы, тут же вольно рассыпавшиеся по плечам красивыми волнами. Она слегка нахмурила густые брови вразлёт, пронизывая меня яркими голубыми глазами. − Что за мода нынче пошла, чуть что – мёртвых беспокоить? Другой дороги не нашли?
− Мне сказали, что это короткий путь, − ответила я. – Что по Калинову мосту куда угодно попасть можно.
− Не он-ли? – кивнула женщина в сторону притихшего Силантия. – Правда твоя, можно. Вот только за проход платить нужно. С чем готова расстаться?
Запаниковав я протянула ей зеркало.
− Принимается, − женщина забрала зеркало. – Но только за проход туда, а обратно – отдельная плата. Сейчас заплатите, или потом?
Силантий хотел что-то сказать, но женщина взглядом пригвоздила его к месту. У меня больше ничего кроме отданного зеркала не было, чем же платить? Может, удастся не одно, а пару наливных яблочек в саду волшебном урвать?
− Потом, − ответила я.
− А раз потом, значит принесёте мне яйцо Алконост.
Силантий застонал – я с удивлением оглянулась, но он покачал головой, со вздохом подкатив глаза.
− Принесём.
Женщина хитро улыбнулась и сказала:
− Проход открыт! Как идти по Калинову мосту знаете?
Глава 29
Я покачала головой, Силантий промолчал, явно думая о чём-то своём.
− Дойдёте до седьмых столбов, притопнете, посмотрите им в глаза и скажете: «сад Ирия» Дальше уж сами разбирайтесь, что да как.
− Спасибо вам, − кивнула я, но женщина резко оборвала:
− Не благодари меня, девица. По Калинову мосту пройти можно, но не все возвращаются.
Страж вновь накинула капюшон на голову и слегка отошла, пропуская нас. За её спиной клубился неизвестно откуда взявшийся непроглядный туман, мигом покрывший ближние деревья, тропинку и половину неба. Не удержавшись, я оглянулась, точнее попыталась, за что заработала не болезненный, но обидный подзатыльник от Силантия.
− Не смей оглядываться! Не знаешь разве, так душу можно за спиной оставить! Здесь на неё много найдётся охотников − Мара, что нас обманула, первая.
У меня неприятно заныло под ложечкой. Обманула? Как это? Уже открыла рот, чтобы спросить, но мой спутник опять опасно замахнулся, чтобы врезать по загривку.
− Не здесь! – коротко бросил он. – Перейдём на ту сторону, объясню. Похоже, у тебя почище моего талант к неприятностям – у меня просто невезение, а ты привлекаешь
