умен и красноречив. Однако когда он начал пропускать в разговоре матерные слова, это начинало неприятно бить по слуху. Казалось, что он не говорит, а рычит. Он рассказывал юным сталкерам о своих приключениях на Радаре, о новых возможностях на заводе «Росток» и работе на учёных в бункере профессора Сахарова. Татьяне было не интересно это. «Он же не легендарный Стрелок! Хочет, наверное, стать такой же легендой!» - в мыслях смеялась над ним Татьяна.
Когда же сталкеры начинали спрашивать его про ЧАЭС, он вдруг сменил тему.
- К вам в новички девушка решила записаться? – спросил он с нескрываемым интересом.
Внутри Татьяны все замерло и она навострила уши.
- С чего ты это взял? – изумился Фанат. – Здесь баб никогда не было. А если бы и были, то я бы это точно знал!
- Нет, Меченый. Только новенький один, но он ото всех держится в стороне. Его парни гоняют, вот он и ходит как неприкаянный. Бедняга болен проказой! – ответил Волк.
- Прокажённый? – переспросил с удивленным лицом Меченый. – Ясно.
- А как выглядела та девка? – заинтересовался кто-то из сталкеров.
- В тумане я плохо разглядел, но это точно была женщина. Так, как двигалась она, мужики не двигаются, если они не «заднеприводные».
Все рассмеялись, а Татьяна продолжала внимательно слушать.
- Нет, - снова сказал Волк. – Только прокажённый. У него усохшие от болезни руки…
- Угу. Кефир хотел полосануть его ножом, чтобы проверить, так как прокажённые боли не чувствуют. Так этот убогий сам протянул руку для этого! – добавил Сало. – Сразу стало ясно, что боли он не боится.
- А посмотреть на его скрытое платком лицо никто не рискнул. Сам он не показал лицо, а другие побоялись это сделать, - сказал Кефир.
Меченый только рассмеялся:
- Как бы этого бедолагу из далека не приняли за зомби. Думаю, что сами зомби его примут на своего!
Все снова рассмеялись, хотя ничего смешного в этом не было.
- Но парень он добрый оказался, - сказал в защиту Тани Волк. – Никому не мешает и ведёт себя тихо.
- А как он будет мешать? Он же немой и неприкасаемый, - задиристо произнёс Фанат и закурил.
- Еще и немой! – с сочувствием произнес Меченый. – Реально бедняга! На помощь не сможет позвать! Его бы к Болотному Доктору, но это в другой раз.
- Может, тебе Лепру с собой взять? – предложил Волк.
- Это такое прозвище у этого прокажённого? – переспросил Меченый.
- Да. Толя Лепра. Он сам так представился.
- В другой раз. Я только что с Болот пришел, а Док сказал, что его какое-то время там не будет. Он позже сам со мной свяжется. Этому Лепре он сможет помочь. Позже, если получится, я сообщу Доку об этом сталкере, чтобы он ему помог. Если этот Лепра будет к тому моменту жив, то я или сам Док за ним придём.
- Меченый, ты искал Стрелка, я помню, - напомнил ему Волк.
- Да, искал, - равнодушно ответил Меченый.
- Ну, ты нашёл его? – присоединился к ним подошедший Шустрый.
- А, и ты здесь! – недовольно произнес Меченый, когда увидел его. – Да, нашёл. Только планы у меня изменились.
- Значит, он все-таки жив? – спросил кто-то из сталкеров.
- Да, жив.
Татьяна навострила уши. На душе отлегло, когда сталкеры перестали говорить о ней. Когда она услышала про Стрелка, ей снова стало интересно.
- Ты же его искал. И тут вдруг планы изменились! – сказал Волк с удивлением.
Меченый притих. Молчали и сталкеры.
- Стрелок нынче не тот! – мрачно ответил спустя минуту Меченый. – Он теперь совсем другой человек!
Мужчина встал и сказал Волку:
- Я немного отдохну, если не возражаешь. Ноги просушу, а то на болотах увяз, когда встретился с болотниками.
Волк пожал плечами. Меченый медленно прошел по дороге и зашел в дом, где недавно ночевала Татьяна. Ей опять не удалось на него посмотреть, а когда она увидела, куда он зашел, то с досадой вздохнула. Сколько он там пробудет? И ей сколько здесь сидеть? Он сказал, что промочил ноги на болоте и надо просушиться. Это займёт не один час. Что ж, придётся потерпеть. Остается уповать, что он не останется здесь на ночь.
***
Меченый расположился на полу напротив печки. Он быстро накидал туда дров и зажег огонь. Пока огонь разгорается, он снял промокшие берцы и портянки. Не помешало бы их постирать, но здесь, на Кордоне, такой возможности нет. «Ладно, не беда», - подумал Меченый. Берцы он поставил поближе к огню, а портянки положил поверх печки. У него был долгий путь и он устал. Здесь можно остаться на какое-то время. Он поспит немного, за это время берцы и портянки высохнут и можно будет тогда отправиться в подземелья НИИ Агропром. Рядом стоял грязный от копоти чайник. Меченый открыл крышку и тихо сказал:
- Вода есть, можно и чаю махнуть.
Он достал чайный пакетик и кусок не совсем свежего хлеба. Его дорога была долгой и очень утомительной. Заглянуть к торговцу, чтобы пополнить запас провизии, он не успел. У Сидоровича он перестал что-то покупать с тех пор, как выкрал для него важные документы на военном кордоне, что располагается недалеко от лагеря новичков. Мужчина самодельной кочергой отодвинул в печи подальше горящие поленья и поставил туда чайник. Из кармана он достал завёрнутые в салфетке два кусочка сахара. Здесь в этом доме он однажды нашел металлическую кружку. С собой её взять не получилось и он спрятал за печкой. Меченый встал и обыскал этот маленький схрон.
- На месте, - тихо с улыбкой произнёс мужчина, доставая кружку.
Вода в чайнике быстро закипела и из носика повалил пар. Меченый заварил чай и медленно его начал пить. Он думал о своих последних опасных приключениях и о том, что ему удалось узнать. Однако эти мысли быстро ушли на второй план, когда ему вспомнилась встреча с девушкой возле фабрики вблизи железнодорожной насыпи. Она не сразу его тогда заметила и Меченый, когда увидел её, не мог оторвать глаз. Еще бы! Девушка! Это что-то! Она, ничего не подозревая, опустила капюшон, сняла с головы бандану и распустила длинные волосы. При свете утреннего солнца её волосы блестели, и казалось, будто она неземное создание. Из-под её одежды упал
