Ясеня. Так что, Арллин, засовываем ярость куда подальше и дожимаем придурка.
— В поединке чести нет различий между полом, силой и положением в обществе! — сейчас я как никогда была рада услышать этот голос. — Решаете не вы, а магия. Если ты отказываешься, значит, признаешь свою вину.
— Не признаю! — рыкнул друид, недовольно глядя мне за спину. — Хорошо, я принимаю вызов!
— Где и когда?
— Сейчас, — ответила довольная я. — Зачем откладывать выяснение столь щекотливого вопроса? Встречаемся на центральном полигоне через полчаса.
— Да будет так, — выплюнул Анчар и поспешил удалиться.
Я же повернулась к принцу, собираясь его поблагодарить за помощь. Не успела.
52
Дракон схватил за локоть и под удивленными взглядами отвел в сторону. Смотрел Алмаз очень недобро, но выговаривать не спешил. То ли давал время понервничать, то ли сам пытался успокоиться.
— Мы наблюдали за вами, — наконец выдал он. — Молодцы, что сделали копии слепков. Одну передадите ректору для расследования, одну — мне, и еще одну отправим в совет друидов. Думаю, им будет интересно узнать, как новое поколение прокладывает себе дорогу к трону.
— Мы тоже так подумали, поэтому и взяли. Все передадим. И спасибо, что поддержали.
— Не спеши благодарить. Я до сих пор не уверен, что стоило. Хотя твое показательное обезглавливание произвело неизгладимое впечатление.
Да мертвяк меня за ногу! Об этом я не подумала. Плохо. Очень плохо. Моя маскировка буквально рассыпалась на осколки и виной всему драконы! Ладно-ладно, как раз здесь они случайные свидетели. Но все равно раздражают!
— Ты справишься с ним? — неожиданно серьезно уточнил седой принц, окинув меня внимательным взглядом.
— С ним — справлюсь. А вот с последствиями вряд ли.
— Не переживай, я помогу. Империя заинтересована в сильных и надежных союзниках, а не… в этом.
— Полностью поддерживаю!
— Что ж, Арллин Лазурная, не подведи. Я поставлю на твою победу.
— Уже открыли тотализатор?
— Обижаешь! У вас в академии отлично отлаженная система.
— А сможете поставить и за меня? — спросила смущенно.
Ну а что? Деньги лишними не бывают! Тем более, когда ты сама их почти честно зарабатываешь.
— Лазурная, с каждым разом ты нравишься мне все больше, — хохотнул Алмаз. — Сколько поставить?
Я прикинула, сколько у меня было в заначке, и озвучила сумму. Собиралась сгонять в комнату, чтобы принести заветный мешочек, но дракон от меня отмахнулся. Ладно, рассчитаюсь с ним после победы. А для этого пора выдвигаться в сторону полигона.
Друзья терпеливо дожидались на почтительном расстоянии, не мешая нашей беседе. Ясеня, уже увели к целителям, хоть он и сопротивлялся. Тем лучше. Не стоит ему присутствовать во избежание провокаций со стороны Анчара.
— Арллин, ты уверена? — в десятый раз спросил феникс, подстраиваясь под мой шаг. — Может лучше я?
— Ты не капитан, так что не имеешь права на вызов.
— Но замена…
— Тоже неприемлема. Меня мог бы подменить Ясень, но он в данный момент недееспособен. Огнедар, прекрати волноваться. Все будет хорошо.
— Знаю, но все равно… Слушай, а если ты быстренько выйдешь за меня замуж, я же смогу произвести замену на правах мужа?
— Огнедар! — рыкнула я, подавляя желание стукнуть упорного феникса.
— Что? Уже и спросить нельзя, — буркнул он, то ли дурачась, то ли действительно обидевшись. Нет, надо его все-таки стукнуть в следующий раз!
До полигона добрались без проблем, а уже там разделились. Ребята поднялись на верхние ряды, а я пошла внутрь. Кажется, здесь собралась вся академия. Уж не знаю, насколько они были в курсе происходящего, но не отказали себе в удовольствии посмотреть на поединок. Оно и хорошо — устроим показательную порку для всех.
53
Перед самым кругом стоял столик, куда можно было положить вещи. Я избавилась от походного рюкзака, плаща и оружия. Блокираторы силы надевать не стала — без них все пройдет быстрее и проще. По сути, избавившись от всего, что могло хоть как-то подорвать доверие к поединку чести, я вышла в круг.
Там, за его пределами, галдели многочисленные студенты и преподаватели в ожидании развлечения. Здесь же царила звенящая тишина. Там народ ждал, чем закончится противостояние аристократа–старшекурсника и неизвестной зазнайки. Здесь мы присматривались друг к другу. Я знала, что честной игры ждать не стоит. Не от подлого гада. Из-за этого постепенно закипала, чувствуя, как магия струится под кожей. Требует выхода. Но нет, нельзя. Напротив стоял зарвавшийся мальчишка, а не враг. Моя цель проучить его, а не убивать. Пусть судьбу заговорщика решает его народ. Я же планировала продемонстрировать собравшимся, что бывает с предателями.
Он ударил без предупреждения.
Песок под ногами размяк и превратился в зыбучую ловушку. Воззвав к магии льда, я собрала воду прямо из воды и создала опору под ногами. Оттолкнулась и отпрыгнула на безопасное расстояние, но на меня уже несся песчаный вихрь. Снова прыжок и небольшая пробежка, пока заклинание деактивировало чужую силу. Снова и снова. Я не нападала. Лишь отбивала чужую магию, постепенно подбираясь к Анчару.
— Сражайся! — выкрикнул он и швырнул сгусток чистой силы.
Я увернулась. Могла отбить. Могла поймать и погасить. Но не хотела. Когда демонстративно игнорируешь все потуги противника — это унижает. Мне нужно было именно это — его моральное и физическое уничтожение. Чтобы даже в случае успешного переворота никто не пошел за слабым правителем. А на взращивание нового у заговорщиков уйдет еще несколько лет, а то и десятилетий. Идеально же!
— Знаешь, мне даже немного тебя жаль, — усмехнулась я, опять уворачиваясь. — Столько вложенных сил, нервов и все напрасно. Думаю, твои наставники будут очень разочарованы.
— Заткнись!
— Нет, я серьезно. Тебя ведь готовили на замену Ясеню не один год. Кстати, каково это — всегда быть вторым? По рождению, по силе. Да даже по мозгам.
— Думаешь, самая умная? — практически выплюнул друид. — Ты ничего не знаешь о нашем княжестве. Вы, русалины, живете в своем идеальном мирке и смотрите на всех остальных свысока. У ледяных глыб и то больше чувств, чем у вас!
— Знаешь, не мешало бы освежить знания по истории мира. Кажется, твои сильно устарели.
— Очнись, идиотка! Пока вы прячетесь у себя на севере, мой народ гибнет! Мы страдаем не только от нападения
