одеяниях, с лицами, скрытыми под капюшонами.
Полагаю, я должна была послушно последовать за ним, как дрессированная зверушка. Но если он даже не счел нужным заговорить со мной, признать мое существование чем-то большим, чем раздражающим жестом, то я не собиралась упускать, возможно, последний шанс увидеть брата.
Мы никогда не находились дальше чем в нескольких милях друг от друга. Ни разу. За все двадцать шесть лет. Даже когда кто-то из нас выходил в море на рыбацких лодках или отправлялся торговать в соседние деревни, мы всегда были в пределах досягаемости. Самая долгая разлука — день, не больше. Я не имела ни малейшего представления, какое напряжение испытает наша связь, если нас разделят целые домены. Как я выживу без него? Он был моим якорем всю жизнь. Моей второй половиной.
Через нашу связь я ощущала тот же отчаянный, рвущий болью отклик от него.
Я обогнула стол, лавируя между слугами, богами и задержавшимися участниками. Краем глаза заметила, как Шавор направляется поговорить с Кавиком. Самое подходящее время. Я ускорилась. Прямо к Тэтчеру.
— Твой ментор определенно драматичен, — сказал он.
— Не сомневайся.
— Постарайся только не вывести его из себя, — он устало улыбнулся.
Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Мы оба знали, что это вряд ли возможно.
— Даже не собиралась.
Я обняла Тэтчера, и мне пришлось сдержать всхлип облегчения. Он был реальным, теплым, все еще мой брат, все еще сотканный из соли, песка и отбойных течений, как и я. Несмотря на вычурные одежды, из-за которых он выглядел так, будто всегда принадлежал этому миру богов и чудовищ.
— Я не знаю, когда увижу тебя в следующий раз, — прошептала я ему в плечо так тихо, что услышать мог только он. — Но я люблю тебя. И мы справимся. Мы обязательно справимся.
Он сжал меня так крепко, что заныли ребра, будто пытался вдавить свою силу мне в кости и сделать неуязвимой.
— Я тоже тебя люблю. Постарайся не дать им сломать тебя.
Мне хотелось рассмеяться. Сломать меня? Зул понятия не имел, с кем связался. Но сквозь всю мою браваду проступал страх. Страх одиночества. Страх провала. Страх того, что ждало меня в домене смерти.
Я впитывала это чувство безопасности, цельности, пока кто-то не прочистил горло, разрезав момент надвое.
— Мисс Морварен. Вы должны пройти со мной. Сейчас.
Одна из служанок Зула осталась позади, нервно теребя подол мантии и с опаской поглядывая на портал. Тот мерцал и дрожал, словно мог исчезнуть в любой момент, оставив нас в этой сверкающей тюрьме. Я бы не удивилась, ведь бросать ненужное было вполне в духе Зула.
Мы с Тэтчером обменялись последним взглядом. Молча, торжественно, как перед боем кивнули друг другу, и я заставила себя отвернуться.
Каждый шаг к порталу ощущался так, будто из меня вырывали кусок души. Будто я оставляла все, что когда-либо имело значение, и добровольно шла навстречу гибели.
В Дракнавор. Место, о котором я слышала лишь шепотом, в домен, куда уходят все души, где мертвые обитают в вечной тьме.
Но, подойдя к разрыву между мирами, я не колебалась. Я просто шагнула вперед.
Ветер засвистел вокруг, принося знакомый соленый запах. А затем портал захлопнулся за нами, и внезапно я оказалась в мире, существующем за пределами всего, что я когда-либо знала.
То, что раскинулось передо мной, было совсем не таким, каким его описывали легенды.
Черный замок поднимался из темного песка, его шпили тянулись к небу цвета свежей крови. Острые скалы торчали из береговой линии, как зубы какого-то громадного зверя, а между ними волны накатывали на пляж в ровном, гипнотическом ритме, и мерцающая пена тянулась по песку, прежде чем отступить. Это зрелище, кошмар из черного камня и багряного неба, должно было пугать. Но оно звало меня.
Возможно, дело было в океане. Даже здесь была вода, она двигалась, дышала, пела ту же песню, под которую я выросла. Песок под ногами был черным, как вулканическое стекло. Но все равно это был песок. Все равно берег. Все равно что-то до боли родное, пусть и окрашенное в оттенки иного мира.
Вдалеке мой ментор уже шагал мимо массивных железных врат, отмеченных эмблемой черного ключа, скрещенного с серебряной косой10. Принц Дракнавора, по-видимому, слишком надменен или раздражен, чтобы ждать свою нежеланную ученицу.
Но игнорировать меня так просто у него не выйдет. Я ускорила шаг, юбки платья путались в ногах, а потом сорвалась на бег. Слуга позади издала встревоженный звук, но я не обратила внимания.
Всю жизнь меня недооценивали. Говорили быть тише. Осторожнее. Хватит.
Зул распахнул громадные, тяжелые двери замка, такие, что выдержали бы осаду. Моя ладонь врезалась в дерево, когда они начали закрываться. Удар отозвался болью в плече, но я все равно толкнула створку, врываясь внутрь, задыхаясь от бега и разреженного воздуха этого нового домена.
— Прошу прощения! — выдохнула я, протискиваясь внутрь и тут же обходя его, чтобы преградить путь.
Внутри замок столь же подавлял, как и снаружи: взмывающие арки, утопающие в тенях ниши, освещенные тем, что напоминало парящие сферы бледного огня. Но у меня не было времени разглядывать все это, ведь Зул наконец соизволил посмотреть на меня.
Вблизи его присутствие давило еще сильнее, чем на арене. Эти глаза сузились, впиваясь в меня. Он был настолько высоким, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретить его взгляд, и по-хищному красивым. Стройный, мощный, смертельно опасный.
— Эм… так… — начала я и тут же мысленно выругалась из-за запыхавшихся ноток в голосе.
— Прочь с дороги.
Его голос был резким, каждое слово хлестким, пропитанным аристократическим презрением.
Пренебрежение заставило кровь закипеть, выпаривая нервы до оголенного состояния. Отлично. С гневом я умела работать. Гнев делал опасной и меня.
— Может, соизволишь объяснить, что именно я должна делать дальше? — я уперлась ногами в пол, давая понять, что никуда не двинусь.
— Для этого есть слуги.
Он снова попытался обойти меня, но я шагнула ему наперерез.
— Слуги и обучать меня будут?
Оскал Зула был произведением искусства — красивым, острым, абсолютно лишенным тепла. Он наклонился так близко, что его дыхание коснулось моего уха, и я приложила все силы, чтобы подавить дрожь от этой близости.
— Не те слуги, — прошептал он, и в том, как он это произнес, было что-то смертельно опасное.
Какого хуя это значит?
Сердце замерло, сбилось с ритма, но я все равно вздернула подбородок.
— Ты должен меня тренировать.
— Дойдем и до этого.
На этот раз ему удалось обойти меня. Он уже стягивал с
