вжалась спиной в гладкую стенку шкафа, ожидая, что меня вот-вот обнаружат. Диана с ворчанием шуршала совсем рядом. Ещё чуть-чуть и она доберётся до шкафа!
Я зажмурилась и в этот момент услышала, как дверь в спальню открылась, а затем последовал удивлённый возглас папы:
— Диана? Что ты делаешь в комнате Джесс⁈
В следующий миг до меня донеслось хлопанье крыльев. Должно быть, улетел фамильяр великого герцога.
— А это что ещё было? — спросил папа и после паузы продолжил, — мы с мамой там пожар тушили, а ты вместо того, чтобы нам помочь, рыскаешь в комнате сестры!
— Я не рыскала! — тут же завопила Диана, — просто Джесс кое-что у меня взяла, а вернуть забыла.
— Вот как? И о чём же речь? — спросил папа.
Ответ последовал не сразу, видимо, Диане не удалось быстро придумать правдоподобную ложь.
— Так одна вещица, — протянула сестра, — да какая разница⁈
Даже через дверцы шкафа я услышала тяжёлый папин вздох.
— Большая, — сказал он, — ты ведёшь себя так, словно Джесс исчезла навсегда. Но это неправда. Твоя сестра обязательно вернётся и до тех пор, пожалуйста, не заходи в её комнату.
— Но она же преступница! — возмутилась Диана.
Папа снова вздохнул.
— Рано делать выводы, мы ещё не слышали её версию событий, — напомнил он.
— Значит, того, что Джесс на меня напала, тебе недостаточно⁈ — воскликнула Диана, — ты всегда любил её больше, поэтому теперь защищаешь!
— Я просто пытаюсь быть объективным, — устало проговорил папа, — рассказывай, что за вещь ты одолжила Джесс. Я помогу тебе её найти, а потом запру комнату.
— Заколку с розами, — недовольно проговорила Диана.
— Да, помню такую. Но разве Джесс её хоть раз надевала? — удивился папа.
— Не знаю, но она её взяла и не вернула, — буркнула Диана.
— Хорошо, тогда посмотри на туалетном столике, а я загляну в шкаф.
Я так увлеклась их разговором, что совершенно забыла, где нахожусь, поэтому застыла, как вкопанная, когда папа распахнул дверцы. Увидев меня он ахнул.
— Что такое? — спросила Диана.
Я умоляюще посмотрела на папу.
— У твоей сестры тут жуткий беспорядок, — быстро проговорил он, а затем жестом велел мне сидеть тихо, — но никакой заколки я не нашёл. В шкафу только одежда.
С этими словами он снова закрыл дверцы.
— Ясно, — недовольно бросила Диана.
— Ты, я вижу, тоже ничего не нашла, — сказал папа, — раз так, иди к себе и проверь всё ещё раз. Наверняка заколка лежит в твоей комнате.
— Ладно, — пробубнила Диана.
Я услышала её шаги, а затем хлопнула дверь. Сестра ушла. Папа сразу же открыл дверцы шкафа.
— Клянусь, я ни в чём не виновата! Меня подставили! — принялась тараторить я.
— Это ты подожгла почтовый ящик? — спросил папа.
— Элиот, — честно ответила я.
— Ясно, ты и его втянула, — проворчал папа.
— Строго говоря, он сам втянулся. В смысле, сам предложил мне побег, — поправила я.
— Пришла за картами? — догадался папа. Я кивнула. — И, как я понимаю, ты не собираешься рассказывать мне, что происходит?
Я покачала головой. Папа усмехнулся.
— Ладно, видимо, ты всё уже решила и пытаться тебя отговаривать бесполезно, — сказал он.
— Прости, — тихо проговорила я.
Вместо ответа, папа помог мне выбраться, а затем крепко обнял.
— Будь осторожна! — попросил он, — и не забывай, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
После его слов мне стало гораздо легче. У меня по-прежнему был дом, куда я могла вернуться, и близкие люди, готовые поддержать.
— Спасибо! — сказала я и улыбнулась.
— Только попроси Элиота, чтобы он больше не уничтожал чужое имущество, — проворчал папа.
— Он хотел помочь! — попыталась оправдаться я.
— Знаю. Элиот — хороший парень, береги его, — напутствовал папа, — а теперь иди. Я проверю, чтобы тебя никто не заметил.
Я улыбнулась, выскользнула из комнаты, быстро спустилась по лестнице и выбежала через чёрный ход. Там меня уже ждал Элиот. Я продемонстрировала ему мешочек с колодой предсказания.
— Отлично! Теперь остаётся надеяться, что карты смогут помочь нам найти доказательства вины великого герцога, — сказал Элиот.
Ага, сущий пустяк!
— Я не могу делать предсказания посреди улицы. Мне нужно укромное место, чтобы сосредоточиться в тишине, — проговорила я.
— Разумеется. — Элиот кивнул и задумался. — Куда бы нам пойти? Как насчёт библиотеки?
Его предложение меня удивило.
— Нас же ищут, — растерянно напомнила я, — как только миссис Хиш нас увидит, тут же позовёт королевских стражников.
— А кто сказал, что мы войдём через главный вход? — спросил Элиот, хитро улыбнувшись.
Я нахмурилась.
— Это называется незаконным проникновением, — сказала я.
Элиот засмеялся и взял меня за руку.
— Брось, Джесс, мы всё равно уже преступники. К тому же мы ведь не собираемся ничего красть или портить. Нам просто нужно тихое местечко, — добавил он.
Дальше спорить я не стала, других идей всё равно не было. Поэтому мы сразу же отправились в библиотеку. Хорошо, что Колдсленд — небольшой городок и пешие прогулки оказались не так утомительны.
Библиотека располагалась в бывшей усадьбе генерала королевской гвардии. Я редко заглядывала сюда. В школе нам выдавали учебники, которых было вполне достаточно для получения базовых знаний, а путь в Академию для меня, в отличие от Элиота, был закрыт. И из-за дара предвидения, который там не признавали, и из-за отсутствия у родителей денег на обучение. Поэтому и потребности заниматься в библиотеке у меня не было.
Когда мы зашли на территорию бывшей усадьбы, Элиот уверенно направился по тропинке вглубь сада, минуя главный вход. Я послушно следовала за ним, с любопытством ожидая, куда он меня приведёт. Мы обогнули здание и оказались у южной стены, которую покрывали лианы девичьего винограда. Элиот подошёл вплотную к ковру из растений, а затем отодвинул его, и я увидела неприметную дверь.
— Когда это ты узнал про тайный вход? — удивилась я. Элиот приложил палец к губам, и я понизила голос. — И самое главное, почему ничего не сказал мне⁈
— Ждал подходящего момента, чтобы произвести впечатление. — С помощью заклинания Элиот разобрался с замком, а затем приоткрыл дверь, пропуская меня вперёд. — И мне это удалось, так ведь?
Скрывать восхищение не имело смысла, поэтому, проходя мимо, я на мгновение поднялась на цыпочки и чмокнула Элиота в щеку.
— Спасибо, без тебя я бы точно пропала, — сказала я.
Элиот усмехнулся, и мы крадучись проникли в библиотеку. Здесь всегда стояла тишина, и любой шум мог привлечь к нам внимание. Мы шли молча до тех пор, пока не добрались до самой дальней секции, где хранились заумные труды по теории и истории магии. Популярностью у жителей Колдсленда эти темы не пользовались, поэтому можно было не бояться, что сюда кто-то придёт.
Я
